Destruction du Premier Temple et de Jérusalem

Sédécias, que Nabuchodonosor avait placé sur le trône après la déportation de son neveu Joïakin, se révolta à son tour en s'appuyant sur l'Égypte. L'armée babylonienne vint mettre le siège devant Jérusalem au dixième mois de la neuvième année de son règne ; une sortie égyptienne fit lever le siège quelques semaines, puis il reprit. La famine s'installa dans la ville assiégée, au point que le livre des Lamentations la dit pire que l'épée. La muraille fut percée au quatrième mois de la onzième année.

Sédécias s'enfuit de nuit vers la plaine de Jéricho ; rattrapé, il fut conduit à Ribla, en pays de Hamath, devant le roi de Babylone. On égorgea ses fils sous ses yeux, puis on lui creva les yeux et on l'emmena enchaîné. Un mois après la brèche, Nebuzaradan, chef des gardes, mit le feu au Temple, au palais royal et à toute grande demeure de Jérusalem ; les Chaldéens abattirent les murailles. Le grand prêtre Seraya, le prêtre en second Sophonie et les gardiens du seuil furent exécutés à Ribla avec des dignitaires de la ville. Le sanctuaire bâti par Salomon avait tenu près de quatre siècles.

Ce qui suivit ne fut pas seulement une ruine : la royauté davidique cessa, le sacrifice cessa, et c'est en exil que le judaïsme apprit à vivre sans temple — la synagogue, la lecture publique de la Loi et la prière y prennent leur source. Le calendrier juif en porte encore quatre jeûnes : le dixième jour de Tevet pour le début du siège, le dix-septième de Tammouz pour la brèche, le neuvième d'Av pour l'incendie du Temple, et le jeûne de Guedalia pour ce qui vint après.

⚠ L'année se lit 586 ou 587 selon la façon dont on aligne les règnes judéens sur la chronologie babylonienne ; les deux sont défendues par les historiens.