Chute de Samarie après trois ans de siège

Le royaume d'Israël, séparé de Juda depuis la mort de Salomon, avait sa capitale à Samarie. Son dernier roi, Osée, cessa de verser le tribut assyrien et chercha l'appui de l'Égypte. Salmanasar V l'emprisonna et vint assiéger Samarie ; la ville tint trois ans et tomba l'année de la mort du roi assyrien. Sargon II, son successeur, en revendique la prise dans les annales gravées à Khorsabad et s'y attribue la déportation de ses habitants.

Les déportés furent installés loin, à Halah, sur le Habor, fleuve de Gozan, et dans les villes des Mèdes ; en sens inverse, l'Assyrie transplanta en Samarie des populations venues de Babylone, de Kouta, d'Avva, de Hamath et de Sepharvaïm. C'est de ce brassage que sortira, plus tard, la communauté samaritaine, dont les rapports avec Jérusalem seront longtemps difficiles. Le royaume du Nord, lui, cessa d'exister : la tradition appelle « dix tribus perdues » celles qui ne revinrent jamais, et les a cherchées pendant vingt-cinq siècles, de l'Éthiopie à l'Inde.

⚠ Il faut le dire clairement : l'Assyrie ne frappait pas les Israélites en tant qu'adorateurs de leur Dieu, mais en tant que vassaux révoltés, et elle traitait de même tous les royaumes qu'elle soumettait. Cet événement n'est donc pas une persécution religieuse. Il ouvre le catalogue parce qu'il ouvre la série des exils, que la mémoire juive lit comme une seule histoire.