משפּחה Goeta

La Tripoli ottomane du dernier tiers du XVIIIe siècle est une ville de commerce et de passage, ouverte sur la Méditerranée, traversée par les routes caravanières du Sahara, peuplée de Turcs, d'Arabes, de Berbères, de marchands européens et d'une communauté juive ancienne dont les origines se perdent dans les premiers siècles de l'ère commune. C'est dans ce milieu qu'Isaac Guetta voit le jour le 5 juin 1777. Sa famille appartient à la longue chaîne de ces familles séfarades qui, expulsées de Castille en 1492, avaient progressivement gagné les rivages de l'Afrique du Nord et du Levant, portant avec elles le souvenir de leur cité d'origine : Huete, anciennement Guete, dans la province de Cuenca.

Isaac Guetta est né à Tripoli, en Tripolitaine ottomane, dans une famille qui retraçait son ascendance jusqu'à des Juifs venus de Huete, en Espagne. Qu'une famille expulsée d'Ibérie en 1492 ait conservé, trois siècles plus tard, sur les rives libyennes, le souvenir de sa cité d'origine : voilà qui illustre avec force cette ténacité de la mémoire séfarade, ce refus de laisser l'exil effacer le lieu-souche. Le nom Guetta était ainsi, dans la personne même d'Isaac, une synthèse des deux fils dont il est tissé : le fil ibérique de Huete et le fil libyen de Tripoli.

La communauté juive de Tripoli au XVIIIe siècle vivait dans un équilibre fragile entre la protection ottomane et les pressions des populations locales, entre l'ouverture commerciale et le repli communautaire. Elle entretenait des liens réguliers avec Livourne — grande plaque tournante de l'édition hébraïque et du commerce méditerranéen — et avec les autres ports du bassin. C'est dans ce milieu irrigué par les échanges que se forgea la vocation intellectuelle d'Isaac Guetta. Rien ne nous est parvenu de sa jeunesse tripolitaine, mais la qualité de l'œuvre qu'il produira plus tard suppose une formation talmudique sérieuse, acquise auprès des maîtres de la communauté locale, dont la Tripolitaine du XVIIIe siècle n'était pas dépourvue.

Cette jeunesse dans une ville de carrefour — où se rencontrent l'héritage séfarade, le substrat libyen et l'ouverture méditerranéenne — aura profondément marqué Isaac Guetta. Elle explique la trajectoire qui sera la sienne : non pas le repli d'un érudit provincial, mais la mobilité d'un homme capable de circuler entre Trieste, Livourne, Vienne et Safed sans perdre de vue son centre, qui était la Loi.

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Si la figure d'Isaac Guetta émerge des rivages libyens, le gros de la lignée Goeta trouva son sol durable dans le Maghreb central et oriental. Les graphies recensées par Maurice Eisenbeth dessinent une géographie précise : le département de Constantine et la Tunisie forment le cœur de l'implantation, avec des ramifications vers l'Algérois. Cette répartition n'a rien d'un hasard. Le Constantinois oriental et la Tunisie constituaient, sur le plan communautaire, un espace largement continu : les familles juives circulaient entre Constantine, Bône, Souk-Ahras, Le Kef et Tunis, unies par le commerce, les alliances matrimoniales et les réseaux d'étude rabbinique.

Pour comprendre la valeur de cet enregistrement, il faut mesurer l'ampleur de la tâche qu'Eisenbeth s'était fixée. Son ouvrage Les Juifs de l'Afrique du Nord : Démographie & Onomastique, publié à Alger en 1936, honoré d'une subvention du Gouvernement Général de l'Algérie et imprimé à l'Imprimerie du Lycée, rue Eugène Robe, faisait suite à un premier essai, Le Judaïsme Nord-Africain, consacré aux israélites du département de Constantine et publié à Constantine en 1931. La méthode qu'il décrit est d'une rigueur remarquable : pour l'Algérie, il procéda au dépouillement complet des listes nominatives des habitants de toutes les communes du pays, telles qu'elles avaient été établies lors du recensement du 8 mars 1931, croisant les patronymes, les prénoms masculins et féminins, les professions et les lieux de naissance.

Cette entreprise était rendue nécessaire par une difficulté de fond que les autorités coloniales elles-mêmes avaient reconnue. Le Gouvernement Général de l'Algérie notait dans sa publication Statistique de la Population Algérienne de septembre 1934 qu'il était matériellement impossible de distinguer statistiquement les israélites : la grande majorité des intéressés avait répondu « oui » à la question « Êtes-vous Français d'origine ? » plutôt que de se déclarer israélite naturalisé par le décret de 1870, effaçant ainsi toute trace dans les comptes officiels. L'exemple frappant donné par Eisenbeth illustre l'ampleur du phénomène : dans toute l'agglomération constantinoise — qui abritait pourtant l'une des plus nombreuses communautés israélites d'Algérie — seules 653 personnes avaient répondu « israélite » au recensement, un chiffre manifestement inférieur à la réalité.

Ce silence statistique n'était pas le fruit d'une dissimulation honteuse mais d'une assimilation légale et souhaitée. Le décret du 24 octobre 1870 avait déclaré citoyens français les israélites indigènes des départements de l'Algérie. La majeure partie des israélites de 1931 n'étant plus les bénéficiaires directs de ce décret mais leurs descendants, toute classification séparée n'eût pu apparaître que d'un caractère exclusivement confessionnel ou historique. En s'abstenant de se déclarer, les intéressés marquaient leur intention d'être confondus, pratiquement comme légalement, dans la masse des citoyens français.

C'est dans cet effacement volontaire qu'Eisenbeth discerna un péril pour la mémoire, et c'est lui que son ouvrage entendait conjurer. Ce travail porte en lui une dimension éthique que la tradition juive nomme zikaron — la mémoire vivante opposée à l'oubli. En relevant, commune par commune, les noms des familles qui se fondaient dans la citoyenneté française, il accomplissait un acte de piété mémorielle : s'assurer qu'au moins la trace écrite d'une lignée, d'un nom, d'une implantation, subsisterait pour les générations futures. Les porteurs du nom Goeta lui doivent, en partie, d'avoir survécu à cet effacement.

Dans ce paysage, les familles Goeta furent, comme l'immense majorité des familles juives maghrébines, des gens de métier et de communauté : artisans, colporteurs, négociants, lettrés parfois. La force de ces lignées ne résidait pas dans une position sociale éminente mais dans la densité du tissu communautaire qu'elles contribuaient à maintenir — synagogues de quartier, confréries d'entraide, écoles talmudiques. Cette implication dans la vie collective, la kehilla, constitue l'une des vertus cardinales de la tradition juive : le refus de l'isolement, la conviction que le salut de l'individu passe par le soin apporté à la collectivité.

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Isaac Guetta passa une portion significative de sa vie à Trieste, puis, dans ses dernières années, se relocalisa en Terre Sainte, où à Tibériade et à Safed il joua un rôle pivotal dans l'établissement de séminaires talmudiques. Ce parcours, qui conduit un fils de Tripoli jusqu'aux hauteurs de Galilée en passant par la capitale adriatique des Habsbourg, mérite d'être lu dans toute son épaisseur.

Trieste, au tournant du XIXe siècle, était une ville d'une vitalité exceptionnelle. Port franc de l'Empire autrichien à l'entrée de l'Adriatique, elle abritait l'une des communautés juives les plus actives d'Europe centrale, à la fois commerçante, cultivée et reliée par ses réseaux marchands à Livourne, à Venise, à Amsterdam et aux ports du Levant. C'est là que des esprits formés dans la tradition orientale rencontraient les exigences de la modernité européenne sans nécessairement y céder. Pour Isaac Guetta, Trieste représenta vraisemblablement ce point de contact : un milieu où la fidélité à la Loi et l'ouverture au monde n'étaient pas vécues comme des contradictions. C'est de ce milieu cosmopolite et savant que sortirent probablement les premiers contacts éditoriaux qui rendirent possible la publication ultérieure de son œuvre à Livourne puis à Vienne.

Le départ pour la Terre Sainte fut, pour beaucoup de savants de cette génération, un acte à la fois spirituel et pratique. La Galilée des années 1840 et 1850 connaissait un mouvement de revitalisation de ses institutions d'étude. Tibériade et Safed — deux des quatre villes saintes du judaïsme, avec Jérusalem et Hébron — attiraient des talmudistes de tout le pourtour méditerranéen. Guetta s'inscrit dans ce courant en choisissant non pas seulement d'y résider, mais d'y construire : il contribua à fonder des yeshivot, ces maisons d'étude où des générations de jeunes hommes apprenaient à déchiffrer le Talmud et ses commentaires.

Ce geste d'institution — bâtir des maisons d'étude là où elles manquaient — est la manifestation la plus concrète de ce que la tradition juive appelle binyan, la construction : non pas de pierres seulement, mais de chaînes de savoir. La vertu ici exprimée n'est pas l'érudition solitaire du savant enfermé dans ses livres, mais la générosité de celui qui comprend que la Loi n'a de vie que si elle est transmise, et qu'il est de la responsabilité du maître de créer les conditions de cette transmission. Isaac Guetta mourut le 2 février 1857 à Safed, dans la ville de montagne qui avait été, depuis le XVIe siècle et les grandes codifications de Joseph Caro, l'un des foyers les plus intenses de la mystique et du droit juifs. Sa tombe repose dans le vieux cimetière juif de Safed.

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Isaac Guetta composa quatre volumes de novellae (ḥiddushim) sur le Talmud de Babylone, publiés à Livourne en 1846 et 1847, puis à Vienne entre 1851 et 1856, sous le titre Sedeh Yiẓḥaḳ. Ce titre — « Le Champ d'Isaac » — est une allusion transparente à la fois au prénom de l'auteur et à une image biblique fondamentale : le champ que le patriarche Isaac cultivait, symbole de l'enracinement et du labeur patient. L'image du champ dit la nature même du commentaire talmudique : il ne s'invente pas ex nihilo, il se laboure, se sème, s'irrigue, et produit une récolte qui appartient à toute la communauté.

Les ḥiddushim sont l'une des formes les plus exigeantes de la littérature rabbinique. Il ne s'agit pas simplement de paraphraser ou de résumer les textes antérieurs, mais de produire un apport véritablement nouveau — une question posée à un texte célèbre, une solution à une contradiction jusqu'alors non résolue, une lecture inédite d'un passage difficile — tout en inscrivant cet apport dans la chaîne ininterrompue des autorités. Composer quatre volumes d'une telle matière représente des décennies de travail, de discussion et de confrontation avec des interlocuteurs vivants et des prédécesseurs imprimés. En donnant ce titre à son œuvre, Guetta inscrivait modestement son travail dans la continuité de la terre et de la Loi, les deux grandes réalités que le judaïsme a toujours refusé de dissocier.

Le choix de Livourne pour les deux premiers volumes mérite attention. Les presses livournaises jouaient depuis le XVIIe siècle un rôle irremplaçable dans la diffusion de la littérature rabbinique à destination des communautés d'Afrique du Nord et du Levant. Les imprimeries de la ville imprimaient en hébreu pour tout le bassin méditerranéen, et leurs éditions circulaient jusqu'à Fès, Constantine, Tunis et Jérusalem. Qu'Isaac Guetta ait choisi Livourne pour ses deux premiers volumes n'était donc pas seulement un choix éditorial : c'était s'inscrire dans un circuit de diffusion qui ramènerait ses commentaires vers les communautés dont il était issu. Il y a dans ce geste une forme de générosité : rendre à l'ensemble du monde séfarade et maghrébin le fruit d'une pensée nourrie dans ses synagogues et ses yeshivot.

Vienne, pour les deux volumes suivants, représenta une autre ambition. La capitale des Habsbourg était, au milieu du XIXe siècle, un carrefour de la pensée juive en pleine effervescence, entre l'orthodoxie traditionnelle et les courants réformateurs de la Haskalah. Publier à Vienne entre 1851 et 1856, c'était atteindre un lectorat cultivé, en dialogue avec la modernité européenne, sans pour autant transiger sur la teneur rigoureusement traditionnelle du commentaire. Cette double publication — Livourne pour la Méditerranée séfarade, Vienne pour le monde ashkénaze et central-européen — dit quelque chose de profond sur l'ambition universelle de la Loi : elle n'appartient à aucune géographie particulière, elle est le patrimoine de tout Israël.

Par le Sedeh Yiẓḥaḳ, la lignée Goeta a exprimé au plus haut point l'une des vertus les plus vénérées d'Israël : le talmud Torah, l'étude de la Loi comme service divin et comme don fait à la communauté. Consacrer des années à composer quatre volumes de ḥiddushim, c'est participer à la chaîne ininterrompue de la transmission qui, de génération en génération, prolonge et actualise la Révélation.

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Le rayonnement d'Isaac Guetta ne s'arrêta pas à sa propre génération. Son petit-fils fut le poète hébraïque David Ara, auteur du recueil Ḳol Dawid, paru à Venise en 1880. Ainsi le talmudisme du grand-père se prolongea-t-il dans la poésie du petit-fils : le Sedeh Yiẓḥaḳ, le « Champ d'Isaac », donna en quelque sorte sa moisson dans le Ḳol Dawid, la « Voix de David ». Cette continuité, du commentaire à la poésie liturgique, illustre l'unité profonde de la culture juive, où l'analyse de la Loi et le chant de la prière procèdent d'une même source.

Venise, lieu de parution du Ḳol Dawid, n'est pas un choix anodin. La cité de la Lagune avait été, depuis la Renaissance, l'un des grands pôles de l'édition hébraïque européenne, et sa communauté juive — l'une des plus anciennes d'Italie du Nord — entretenait des liens constants avec les communautés séfarades de tout le bassin méditerranéen. Que David Ara ait choisi Venise pour publier son recueil en 1880 inscrit son œuvre dans cette tradition de l'édition hébraïque italo-méditerranéenne dont Livourne, Vienne et Venise formaient les pôles principaux. Il y a dans cette géographie éditoriale une cohérence familiale : le grand-père avait laissé son commentaire à Livourne et à Vienne, le petit-fils laissait sa voix à Venise.

La figure de David Ara nous échappe presque entièrement — nous ne connaissons de lui que son lien de filiation avec Isaac Guetta et le titre de son recueil. Mais ce peu suffit à dessiner une physionomie spirituelle. Le titre Ḳol Dawid — « Voix de David » — porte une double résonance : le prénom du roi-psalmiste, père de toute la poésie hébraïque, et le prénom de l'auteur lui-même. Nommer son recueil « la voix de David » quand on s'appelle David, c'est à la fois revendiquer une filiation avec la plus haute tradition poétique d'Israël et assumer avec une certaine humilité que cette voix n'est qu'une voix parmi d'autres dans le grand chœur de la transmission.

La ligne qui va du Sedeh Yiẓḥaḳ au Ḳol Dawid dit quelque chose d'essentiel sur cette lignée : le savoir y est inséparable de la beauté, le commentaire ne va pas sans la prière, la halakha (la Loi pratique) n'exclut pas l'aggadah (le récit et le chant). Cette intégration des deux registres — juridique et poétique — est l'une des marques les plus profondes des grandes lignées séfarades, héritières d'une culture ibérique où rabbi, poète et philosophe pouvaient coexister dans un même homme ou, comme ici, se répartir entre grand-père et petit-fils.

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L'origine du nom Goeta a fait l'objet de plusieurs hypothèses savantes, qui dessinent ensemble la complexité des routes séfarades et maghrébines. Le patronyme Guetta est d'origine juive séfarade, généralement dérivé de l'ancien nom castillan de la ville de Huete (Guete), dans la province de Cuenca. Il peut aussi être dérivé de la tribu Goeta de Libye occidentale, ou constituer un surnom tiré de l'arabe signifiant « tranchant, perçant ». Ces trois pistes ne se contredisent pas nécessairement : elles témoignent de la manière dont un même nom a pu se former, se recomposer et se réinterpréter au gré des migrations.

La tradition onomastique la mieux établie pour le Maghreb, celle de Maurice Eisenbeth, présente le nom sous ses multiples graphies régionales — Goeta et Gouita dans le département de Constantine, Gouetta en Constantinois et en Tunisie, Guetta autour d'Alger et en Tunisie, Guits dans le Constantinois — et le rattache à une tribu du Gharian. Cette lecture y voit un nom tribal, gwîTâ', originaire du Gharian, région montagneuse de l'actuelle Libye occidentale réputée pour ses habitations troglodytiques creusées dans la roche. La mémoire d'un peuplement juif ancien du Gharian, adonné à la vie rupestre et à l'agriculture des hauts plateaux, affleure ainsi dans le nom même. Les variantes du nom comprennent Gueta, Guita, Guitta, Gweta et Quita.

La piste séfarade-castillane est, quant à elle, ancrée dans un fait précis : dans le cas d'Isaac Guetta, la tradition familiale attestait explicitement une ascendance remontant à des Juifs originaires de Huete. La Jewish Encyclopedia, dans l'article que Gottheil et Kayserling lui consacrèrent en 1904, reprend cette information, ce qui lui confère une autorité suffisante. Huete — Guete en latin médiéval — était une ville de la Castille méridionale qui, au Moyen Âge, abritait une communauté juive active. L'expulsion de 1492 dispersa ces familles vers le Portugal, l'Italie, l'Empire ottoman et l'Afrique du Nord, et beaucoup emportèrent avec elles le nom de leur cité comme une carte d'identité pour la dispersion.

La troisième explication, plus modeste, rattache le nom à un terme arabe évoquant ce qui est « tranchant » ou « perçant », qui aurait pu servir de surnom avant de devenir patronyme fixe. Cette voie est la moins assurée, mais elle rappelle que les patronymes juifs maghrébins se sont souvent formés à l'intersection des langues — hébreu, araméen, arabe, berbère — et que la fixation d'un surnom descriptif en patronyme héréditaire n'a rien d'exceptionnel dans cette aire culturelle.

Ces trois origines — berbéro-libyenne, séfarade-castillane, arabe — condensent en un seul nom la rencontre du substrat maghrébin autochtone et de l'apport séfarade venu d'Ibérie, deux composantes qui, en Afrique du Nord, ne cessèrent de se mêler depuis le XVe siècle. Cette plasticité même est une leçon d'histoire juive, et une illustration de ce que la tradition d'Israël a toujours célébré : la capacité à faire de l'exil non une fin, mais une greffe féconde sur un terreau nouveau.

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Le XIXe et le XXe siècle furent, pour les familles juives du Constantinois et de Tunisie, une période de bouleversements profonds. La conquête française de l'Algérie à partir de 1830, puis l'instauration du protectorat sur la Tunisie en 1881, transformèrent radicalement le cadre de vie des communautés. Le décret Crémieux de 1870 conféra la citoyenneté française aux Juifs indigènes d'Algérie, ouvrant une ère de francisation, de scolarisation et d'ascension sociale, mais aussi de tensions nouvelles, notamment lors des poussées antisémites de la fin du siècle.

Les familles portant le nom Goeta, réparties entre Constantine et la Tunisie, connurent ces mutations selon des rythmes distincts : celles d'Algérie basculèrent dans le statut de citoyens français, tandis que celles de Tunisie demeurèrent plus longtemps sous statut indigène ou étranger. C'est précisément dans ce contexte de recomposition identitaire qu'Eisenbeth entreprit son enquête, animé par la conviction que la modernisation, en effaçant les distinctions, allait entraîner avec elle la mémoire des lignées.

La précision avec laquelle il décrit les obstacles rencontrés est, en elle-même, un document historique de premier ordre. Dans les communes d'Algérie, les bureaux des mairies consignaient eux-mêmes sur les états récapitulatifs des listes nominatives un nombre d'israélites manifestement inférieur au nombre réel, sans que cela reflète une intention malveillante : il s'agissait simplement du résultat de l'assimilation juridique. Eisenbeth ne cherchait pas à incriminer les services de la Statistique générale du Gouvernement Général ; il constatait un fait de société, et y répondait par la seule arme disponible : la patience de l'érudition. Il croisa les patronymes, les prénoms, les professions et les lieux de naissance, commune par commune, jusqu'à reconstituer une image fidèle de la démographie juive nord-africaine.

La grande enquête de 1936 marque un tournant : elle fixe pour la postérité les cinq graphies du nom Goeta et leur ancrage géographique, au moment même où le monde qui les avait produites commençait à se défaire. Vinrent ensuite les épreuves du XXe siècle — l'abrogation temporaire du décret Crémieux sous le régime de Vichy, la Seconde Guerre mondiale, les persécutions et les déportations qui frappèrent aussi les Juifs d'Afrique du Nord, puis, dans les années 1950 et 1960, les indépendances qui provoquèrent l'exode quasi total des communautés juives vers la France et Israël. Les porteurs du nom Goeta et de ses variantes suivirent ces routes de la dispersion moderne, portant avec eux, une fois de plus, la mémoire d'un enracinement perdu.

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Aujourd'hui, le nom sous ses formes multiples — et principalement dans la graphie Guetta, devenue la plus répandue — se rencontre en France, en Israël, en Italie et bien au-delà. Parmi les porteurs notables du nom figurent notamment Bernard Guetta (né en 1951), homme politique français, David Guetta (né en 1967), DJ et producteur de musique français, Yigal Guetta (né en 1966), homme politique israélien, ainsi qu'Eliran Guetta (né en 1975), joueur de basketball israélien. Ces personnalités contemporaines illustrent la dispersion et la diversité des trajectoires ouvertes par une lignée dont les origines se trouvent dans les communautés du Maghreb et de Tripolitaine.

Alessandro Guetta est maître de conférences à l'Institut national des langues et civilisations orientales (INALCO), spécialiste de la pensée juive moderne et notamment d'Élie Benamozegh, le grand philosophe et mystique livournais du XIXe siècle. Qu'un porteur contemporain du nom Guetta ait consacré ses recherches à Benamozegh — lui-même Livournais, lui-même au carrefour de la mystique et de la philosophie, lui-même soucieux du dialogue entre le judaïsme et la pensée universelle — crée une résonance frappante avec le passage d'Isaac Guetta par Livourne et les liens que cette ville noua entre les familles séfarades et l'érudition hébraïque. Sans qu'on puisse affirmer une filiation directe, cette coïncidence rappelle que les vocations intellectuelles ont parfois, dans les lignées juives, une manière persistante de se réactiver.

La forme Goeta, plus rare et plus archaïque, demeure comme un témoin fossile de l'ancrage constantinois relevé par Eisenbeth. La forme Guetta, plus répandue, a traversé les frontières et les régimes en gardant lisible sa mémoire tribale et géographique. Là où d'autres patronymes se sont perdus ou francisés jusqu'à l'effacement, le nom Goeta-Guetta a résisté. Cette persistance rejoint l'un des ressorts profonds de la continuité juive : la conviction que le nom transmis engage celui qui le porte à l'égard de ceux qui l'ont précédé. Il est possible que, dans bien des familles, le souvenir d'Isaac Guetta et de son Sedeh Yiẓḥaḳ se soit conservé comme un motif de fierté, reliant obscurément les descendants à une haute figure de l'étude.

La lignée Goeta illustre ainsi une vérité que la tradition d'Israël a portée à travers l'exil : que la dispersion géographique n'entraîne pas nécessairement la dissolution de la mémoire, pourvu qu'un nom, un livre ou une prière viennent en assurer le relais. En ce sens, chaque famille juive dispersée est dépositaire d'une part du zakhor collectif, ce devoir de mémoire qui structure l'identité du peuple.

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Isaac Guetta (יצחק גויטע) (5 juin 1777 – 2 février 1857) — Né à Tripoli de Barbarie, en Tripolitaine ottomane, dans une famille qui se réclamait d'une origine séfarade remontant à la ville castillane de Huete. Après une longue résidence à Trieste, il gagna la Terre Sainte et contribua à fonder des séminaires talmudiques (yeshivot) à Tibériade puis à Safed. Il rédigea quatre volumes de ḥiddushim (innovations talmudiques) sur le Talmud de Babylone, publiés sous le titre Sedeh Yiẓḥaḳ — « Le Champ d'Isaac » — à Livourne en 1846–1847, puis à Vienne en 1851–1856. Il mourut à Safed, dont le vieux cimetière juif conserve sa tombe. Figure centrale de la lignée Goeta, il incarne au plus haut point la vertu du talmud Torah.

David Ara (dates inconnues, actif vers 1880) — Petit-fils d'Isaac Guetta, poète hébraïque dont la vie et l'œuvre nous sont presque entièrement inconnues hormis l'essentiel : son recueil Ḳol Dawid — « Voix de David » — parut à Venise en 1880. Le titre associe son prénom à celui du roi-psalmiste, inscrivant cette œuvre dans la grande tradition de la poésie liturgique hébraïque. Par cette publication, David Ara prolongea l'héritage intellectuel de son grand-père talmudiste en le transposant du registre juridique au registre poétique, témoignant ainsi de l'unité profonde de la culture juive séfarade.

Maurice Eisenbeth (1886–1957) — Grand Rabbin d'Alger, auteur de Les Juifs de l'Afrique du Nord : Démographie & Onomastique (Alger, 1936) et de Le Judaïsme Nord-Africain (Constantine, 1931). Sans appartenir à la lignée Goeta, il en est le principal gardien documentaire : c'est lui qui consigna, à partir du recensement de 1931, les cinq graphies du nom et leur répartition géographique dans le département de Constantine et en Tunisie. Son œuvre, conduite avec une méthode rigoureuse et une conscience aiguë du péril de l'oubli, constitue le socle onomastique de ce Grand Livre.

Alessandro Guetta (dates inconnues) — Maître de conférences à l'Institut national des langues et civilisations orientales (INALCO), spécialiste de la pensée juive moderne. Il est notamment connu pour ses travaux sur Élie Benamozegh, philosophe et mystique livournais du XIXe siècle, et a donné une conférence sur « Mystique et Cabale. Le cas Élie Benamozegh » au Centre communautaire de Paris en janvier 2010. Porteur contemporain du nom Guetta, il perpétue, sur d'autres terrains, la tradition intellectuelle et la proximité avec Livourne qui caractérisèrent la figure d'Isaac Guetta deux siècles plus tôt.

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Au terme de ce parcours, la lignée Goeta apparaît comme une lignée modeste par sa condition sociale mais riche par ce qu'elle a préservé et transmis. Née du croisement d'un substrat berbéro-libyen — la tribu du Gharian — et de l'apport séfarade venu de Huete, en Castille, enracinée dans le Constantinois et la Tunisie, elle a traversé les siècles en gardant fidélité à son nom et à sa vocation.

De toutes les vertus que la tradition juive a portées à travers les siècles, c'est le talmud Torah — l'amour et l'étude de la Loi — que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimé. Elle l'a incarné de manière éclatante en la personne d'Isaac Guetta, né à Tripoli le 5 juin 1777, éducateur à Trieste, commentateur publié à Livourne et à Vienne, fondateur de séminaires talmudiques à Tibériade et à Safed, où il s'éteignit le 2 février 1857 après une vie entièrement vouée à l'intelligence de la Loi. Son Sedeh Yiẓḥaḳ prit place, de Livourne à Vienne, dans la grande bibliothèque du commentaire talmudique, et son héritage fleurit dans la poésie hébraïque de son petit-fils David Ara, dont le Ḳol Dawid parut à Venise en 1880. Le « Champ d'Isaac » et la « Voix de David » disent ensemble ce que fut le génie de cette famille : faire de l'étude un champ que l'on ensemence, et de la transmission une voix qui se prolonge.

Autour de cette figure centrale, la lignée a manifesté d'autres vertus qui méritent d'être nommées. L'implication dans la vie collective : ces familles du Constantinois et de Tunisie qui, dans leurs synagogues de quartier et leurs confréries d'entraide, assurèrent la continuité de la kehilla même lorsque les recensements officiels ne les distinguaient plus. La piété mémorielle : en la personne d'Eisenbeth, Grand Rabbin et onomaste, qui consacra sa science à sauver de l'oubli les noms de familles qui se fondaient dans la citoyenneté française, accomplissant ainsi le zikaron au nom de toute une communauté. L'hospitalité des cultures : en la figure d'Isaac Guetta lui-même, qui circula entre Tripoli, Trieste, Livourne, Vienne et Safed sans se perdre dans aucun de ces mondes, portant la Loi comme un centre de gravité inaltérable.

Il faut nommer aussi la fidélité du nom lui-même. Là où d'autres patronymes se sont effacés ou transformés au point d'être méconnaissables, le nom Goeta-Guetta a résisté aux siècles et aux migrations, portant dans ses voyelles et ses consonnes la mémoire d'une tribu libyenne, d'une ville castillane et d'une longue implantation maghrébine. Cette permanence est en elle-même une forme de témoignage.

En reliant ainsi un destin familial singulier à la mémoire collective d'Israël, ce Grand Livre n'aura fait qu'obéir à l'injonction ancienne du zakhor. Car se souvenir du nom Goeta, de ses graphies dispersées et de ses savants, c'est participer à cette œuvre immense et patiente par laquelle un peuple, à travers l'exil, refuse de laisser ses lignées sombrer dans l'oubli. Un peuple qui, depuis les hautes grottes du Gharian et les ruelles de Huete jusqu'aux yeshivot de Safed et aux imprimeries de Livourne, n'a jamais cessé de labourer son champ.

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