Maïmonide meurt en 1204. Son Guide des égarés, qui lit la Torah avec Aristote, et le Sefer ha-Madda, introduction philosophique au Michné Torah, divisent le monde juif.
En 1232, des rabbins du nord de la France, conduits par Salomon de Montpellier et Yona Gerondi, prononcent un ban contre l’étude de la philosophie et contre ces deux ouvrages.
Des bans en sens contraire répondent depuis la Provence et l’Espagne. Chaque camp excommunie l’autre.
Le bûcher
La même année, à Montpellier, les dominicains brûlent les écrits de Maïmonide.
Le point resté ouvert est de savoir s’ils ont agi de leur propre chef ou sur dénonciation de Juifs anti-maïmonidiens. Les sources ne tranchent pas, et le registre du probable s’impose sur ce point précis.
Le contexte le rend plausible sans le prouver : l’Église et la couronne mènent alors en Occitanie la croisade contre les cathares, et les inquisiteurs comme les rabbins hostiles à Maïmonide rapprochent volontiers sa pensée de l’hérésie.
Ce que le feu a produit
Les deux camps ont lu l’événement comme un châtiment de leur adversaire — ce qui est la lecture habituelle d’un désastre.
Mais l’effet réel est allé dans un seul sens : Yona Gerondi s’est rétracté, et une part du camp anti-maïmonidien l’a suivi.
Avoir livré des livres juifs à l’Inquisition, même par inadvertance, était une position intenable — et dix ans plus tard, en 1242, ce sont vingt-quatre charretées de Talmud qui brûlent à Paris.
Ce que la querelle portait vraiment
Officiellement : faut-il lire la Torah avec les outils de la philosophie grecque, et que faire des passages où l’Écriture parle de Dieu comme d’un corps ?
Réellement, aussi : qui a autorité. Maïmonide avait codifié TOUTE la loi dans un ouvrage unique, sans citer ses sources, ce qui rendait en principe superflu le travail des maîtres qui la discutaient.
Une querelle sur la place de la raison recouvre presque toujours une querelle sur la place de ceux qui l’exercent.
La suite
La controverse rebondit en 1300 puis en 1305, quand Salomon ben Adret interdit l’étude de la philosophie avant vingt-cinq ans.
Maïmonide est aujourd’hui l’autorité la moins contestée du judaïsme, et le Michné Torah est ouvert dans toutes les yeshivot.
Ce qu’on a brûlé en 1232 est devenu le socle. C’est le sort le plus ordinaire des livres qu’on brûle, et il ne console de rien.