Lachish

Siège de Lachis par les troupes de Sennachérib.(D'après les « Monuments de Ninive » de Layard.)

La ville de Lachis était située en Juda (Josh. xv. 39). On en entend d'abord parler dans Josh. x. 3 _et seq._ Son roi, Japhia, avec les rois de Jérusalem, Hébron, Jarmuth et Églon—tous Amorites—formèrent une coalition contre Gabaon parce qu'elle avait fait la paix avec les Israélites. Ces rois furent mis en déroute, capturés dans une caverne, tués, et leurs cadavres pendus. Josué dans cette campagne assiégea et s'empara de Lachis (_ib._ x. 31, 32), et fit aussi prisonniers ceux qui avaient aidé la ville. Lachis est mentionnée ensuite dans la liste des villes que Roboam (II Chron. xi. 9), le premier roi de Juda après la division du royaume, construisit ou probablement reconstruisit. Amatsia, roi de Juda, était tellement détesté de son peuple que, pour éviter la colère d'une conspiration, il s'enfuit à Lachis (II Rois xiv. 19) ; mais il fut poursuivi et tué.

Probablement la plus grande bataille livrée sous les murs de Lachis le fut par l'armée de Sennachérib en 701 av. J.-C. (II Rois xviii. 14). Tandis que les Assyriens assiégeaient la ville, Ézéchias envoya demander le prix de l'indulgence et de la sécurité absolue. Le coût d'une telle soumission fut rapidement fixé, rassemblé par le roi de Juda, et envoyé au roi d'Assyrie à Lachis. De ce même théâtre de guerre, Sennachérib envoya ses officiers « avec une grande armée » contre Jérusalem. Quelque temps après, ces officiers revinrent et trouvèrent que Lachis avait été réduite, et l'armée transférée à Libnah. Sennachérib ne mentionne pas cette ville dans ses annales ; mais les murs de son palais à Kuyunjik étaient décorés de deux élégantes images : l'une représentant en détail remarquable les méthodes des assiégeants, et l'autre montrant, selon une brève inscription, Sennachérib, roi des nations, roi d'Assyrie, assis sur le trône, et les captifs de Lachis défilant devant lui. Ces deux images sont magnifiquement exécutées et donnent les contours graphiques du siège de l'une des plus intéressantes petites villes de l'antique Juda. L'influence religieuse de Lachis en cette période est suggérée dans Michée (i. 13, R. V.) : « Attelle le char au coursier rapide, habitante de Lachis : elle a été le commencement du péché pour la fille de Sion. » Lachis est nommée comme l'une des villes fortifiées que le roi de Babylone s'empara (Jér. xxxiv. 7) quand il détruisit et emmena captif le royaume de Juda. Elle est nommée aussi (Néh. xi. 30) comme l'une des villes occupées par les Juifs qui revinrent de la Captivité.

Le site de l'antique Lachis est généralement identifié de nos jours à Tell al-Ḥasi, occupant une position entre la plaine maritime et la région montagneuse de Judée, à environ seize milles à l'est de Gaza. Petrie y fit des fouilles en 1890, et publia ses résultats dans « Tell el-Hesy » (1891). Bliss fouilla ce monticule pendant quatre saisons et creusa une section jusqu'au sol vierge. Il y trouva huit villes superposées : (1) une cité amorite, fortifiée par un mur puissant, et datant d'environ 1700 av. J.-C. ; (2) datant d'environ 1500 (la date étant déterminée par des scarabées égyptiens) ; (3) recouverte par une masse de cendres ; on y trouva une tablette cunéiforme de l'époque d'Aménophis IV d'Égypte, sur laquelle est nommé Zimrida, gouverneur de la ville ; (4) datant d'environ 1400-1000, avec une abondance de poterie phénicienne ; (5) datant d'environ 1000, et (6) datant de 800, où l'on trouve surtout des articles juifs ; (7, 8) qui ont fourni de nombreux specimens de poterie grecque aux figures noires, pointant vers 500-400. Aucun vestige indiquant une date postérieure n'a été découvert. Les trouvailles de Bliss montrent un « Monticule de plusieurs villes », comme il intitule son ouvrage (1898), où de nombreuses et féroces batailles ont été livrées pendant plus de 1 200 ans.

Tell al-Ḥasi, site de l'antique Lachis.(D'après une photographie.)