משפּחה Melloul

Pour comprendre la lignée Melloul, il faut d'abord entendre ce que dit son nom. Les patronymes des Juifs du Maroc forment un véritable palimpseste où se lisent les strates successives de leur histoire : noms hébraïques, noms d'origine espagnole apportés par les expulsés de 1492, noms arabes, et cette couche profonde, souvent la plus ancienne, des noms berbères. Comme le rappellent les études de référence, une part importante des familles juives du Maroc porte des noms de vieille souche berbère — Ohayon, Ohnona, Ifergan, Ilouz — témoins d'une présence antérieure aux grandes vagues d'immigration séfarade [Histoire des noms et prénoms des Israélites du Maroc, d'après Toledano].

Melloul appartient à ce fonds. Le nom signifie « blanc » en berbère, forme masculine dont tamellalt serait le féminin [Les Noms des Juifs du Maroc, Laredo]. Une telle désignation par la couleur pouvait renvoyer au teint clair d'un ancêtre, à un vêtement caractéristique, ou plus vraisemblablement à une origine géographique — les localités portant ce nom dans le Souss, où le « blanc » désigne souvent la clarté d'une terre, d'un grenier collectif (igherm) ou d'un versant. Joseph Toledano, dans son grand répertoire des noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord, range précisément ces patronymes berbères parmi les plus révélateurs de l'ancienneté de l'implantation juive au Maghreb, bien avant l'islamisation et l'arabisation du pays [Une histoire de familles, Toledano].

Cette origine berbère n'est pas un détail érudit. Elle inscrit la lignée Melloul dans une vertu que la mémoire d'Israël a longtemps chérie : la fidélité à la terre d'accueil et la capacité de faire souche parmi les nations sans se perdre. Les Juifs berbérophones du sud marocain vivaient au contact des tribus, partageaient leur langue et leurs paysages, tout en gardant intacte la Loi de leurs pères. Le nom « blanc », emprunté au parler des montagnes, dit cette insertion sereine dans un monde étranger — une manière d'être ger, l'étranger accueilli et accueillant, que la Torah place au cœur de son éthique.

Si les origines exactes de la lignée demeurent, faute d'acte fondateur, du domaine de la reconstitution prudente, le monde dans lequel elle a vécu est, lui, solidement documenté. Les Juifs du Maroc, dont relèvent les principaux porteurs du nom Melloul, ont longtemps habité les mellahs, ces quartiers juifs institués à partir du XVe siècle. Le premier mellah à avoir été édifié fut celui de Fès, sous la dynastie mérinide, dans la première moitié du XVe siècle. Un siècle plus tard, la « ville rouge » suivit : en 1557, le sultan saâdien Moulay Abdallah ordonne à son tour la création d'un mellah dans Marrakech, qui deviendra le plus grand du Maroc.

La vie dans ces quartiers, décrite avec finesse par les historiens du judaïsme précolonial, était faite de contraintes juridiques — le statut de dhimmi — mais aussi d'une intense vie communautaire, artisanale et spirituelle [Les Gens du Mellah, Deshen]. Les Juifs y exerçaient des métiers indispensables à l'économie du royaume. La mémoire même de Marrakech garde le souvenir de souverains qui, tel Moulay Abdallah, surent tirer parti des talents commerciaux et surtout artistiques de la population juive, qu'ils employèrent pour enrichir et embellir la cité [Du Judaïsme en terre d'Islam : le mellah de Marrakech, cultures-j.com].

C'est dans ce cadre qu'il faut imaginer les Melloul des siècles anciens : orfèvres, tailleurs, marchands, colporteurs reliant les villes aux tribus berbères de l'arrière-pays qu'ils connaissaient par leur langue. L'action économique de ces familles, souvent modeste mais essentielle, illustre une vertu discrète du judaïsme maghrébin : le travail comme dignité et comme service rendu à la collectivité — juive comme musulmane. Le Juif berbérophone, tel que le porte le nom Melloul, était souvent l'intermédiaire naturel entre le mellah citadin et le monde rural du Souss et de l'Atlas, tissant par son négoce des liens de confiance à travers les frontières confessionnelles.

Le nom Melloul, s'il est d'ancrage marocain, n'a pas connu de destin insulaire. La tradition onomastique le rattache aux localités du sud du Maroc — Igherm Meloul, les Aït Meloul — dans la région du Souss, aux portes d'Agadir [Dafina, « Les noms des Juifs du Maroc »]. Cette zone berbérophone fut, jusqu'au XXe siècle, l'un des foyers du judaïsme rural marocain, où les communautés vivaient au plus près des villages et des marchés hebdomadaires.

Or les répertoires savants de Tunisie signalent également des formes voisines. La tradition onomastique judéo-tunisienne, telle que l'a systématisée Paul Sebag, s'est attachée à élucider chaque patronyme et son sens, y compris ceux dont l'origine échappe à ceux qui les portent [Les noms des Juifs de Tunisie, Sebag]. Le dérivé Mellouli, avec sa terminaison en -i caractéristique de l'aire arabo-tunisienne, atteste que la racine « blanc » a essaimé au-delà du Maroc [Geneanet, notice Melloul]. On touche ici à une intersection délicate entre la mémoire familiale et l'archive : un même nom, une même racine berbère, mais des trajectoires distinctes, marocaine d'un côté, maghrébine plus large de l'autre, sans qu'un lien généalogique direct puisse être affirmé entre toutes les branches.

Cette dispersion, plutôt que de fragiliser le récit, en révèle la portée. Elle rappelle que les familles juives du Maghreb ont circulé — par le commerce, par les alliances matrimoniales, par la fuite devant la disette ou l'insécurité — au sein d'un vaste espace où la langue berbère, la tradition séfarade et l'arabe se sont mêlés. La prudence de l'historien commande ici de ne pas relier artificiellement ce que les sources laissent distinct ; et cette retenue même est une forme d'honnêteté que la tradition juive, attachée à la vérité du témoignage, tient en haute estime.

Le destin des Juifs du Maroc, et donc des familles qui, comme les Melloul, en relèvent, bascula avec le XXe siècle. Le protectorat français, établi en 1912, transforma en profondeur la société marocaine et ouvrit aux Juifs les voies de la scolarisation, notamment par les écoles de l'Alliance israélite universelle, tout en les exposant aux soubresauts de l'histoire européenne [Une certaine histoire des Juifs du Maroc, Assaraf].

L'épreuve la plus sombre fut celle de la Seconde Guerre mondiale. Le régime de Vichy, appliquant sa législation antijuive jusque dans les protectorats, menaça les Juifs marocains de mesures d'exclusion. C'est ici qu'intervient un épisode que l'historiographie a solidement établi : l'attitude du sultan Mohammed V, qui manifesta sa réticence à appliquer les mesures les plus infamantes contre ses sujets juifs, refusant de les considérer autrement que comme des Marocains à part entière [Mohammed V et les Juifs du Maroc à l'époque de Vichy, Assaraf]. Les Juifs de France, eux, connurent la déportation, dont Serge Klarsfeld a dressé l'implacable calendrier [Le Calendrier de la persécution des Juifs de France, Klarsfeld].

Dans cette histoire collective, les valeurs de justice et de solidarité prennent un relief particulier. Le judaïsme marocain, dont participe la lignée Melloul, a traversé ces années en s'appuyant sur la cohésion de ses communautés et sur les liens anciens noués avec le pouvoir chérifien. La mémoire de cette protection — dont l'ampleur exacte fait débat entre historiens — demeure pour les Juifs marocains un motif de gratitude et un exemple de ce que peut la reconnaissance mutuelle entre un peuple et le prince qui le gouverne. C'est la vertu du hakarat hatov, la reconnaissance du bien reçu, que cette période a gravée dans la mémoire de familles comme celle-ci.

Les décennies qui suivirent la Seconde Guerre mondiale virent le judaïsme marocain, plusieurs fois séculaire, se transporter presque entièrement hors de sa terre. Entre l'indépendance du Maroc en 1956 et les années 1970, l'immense majorité des Juifs du pays émigra — vers Israël, vers la France, vers le Canada [Une certaine histoire des Juifs du Maroc, Assaraf]. Les familles berbérophones du Souss, où le nom Melloul plonge ses racines, quittèrent villages et mellahs pour les métropoles de la diaspora.

C'est en France que le nom refleurit de la manière la plus visible dans la seconde moitié du XXe siècle. Les Melloul et leurs variantes y comptent aujourd'hui des figures des lettres, du sport, du droit et des médias. On y trouve notamment des personnalités du monde politique et médiatique, des acteurs, des sportifs et des juristes — signe de l'intégration accomplie d'une lignée venue du sud marocain dans la société française contemporaine [Melloul, notice Wikipédia].

Cette réinvention en terre d'exil illustre une constante de l'histoire juive : la capacité de renaître ailleurs, de convertir la perte d'un monde en fécondité nouvelle. Le judaïsme marocain transplanté a apporté à la France sa langue, sa liturgie propre, sa cuisine, ses cantiques judéo-arabes et judéo-berbères, enrichissant la mosaïque du judaïsme français. En s'engageant dans le droit, l'art ou la vie publique, les héritiers du nom Melloul prolongent, sous des formes séculières, l'antique vocation juive du service de la cité et de la défense de la justice.

Que reste-t-il, aujourd'hui, d'un nom né dans les montagnes du Souss pour dire la blancheur ? Beaucoup, à qui sait lire. Le patronyme Melloul est devenu, à travers les siècles et les continents, un condensé d'histoire : la langue berbère première, l'installation dans les mellahs, l'épreuve du XXe siècle, l'exode et la renaissance. Il y a là une leçon de continuité que la mémoire d'Israël sait reconnaître : shmirat hashem, la garde du nom, la transmission fidèle de ce qui vient des pères.

L'onomastique, science modeste, joue ici le rôle d'un pont entre l'archive et la mémoire. Là où les registres manquent, le nom lui-même témoigne. Les grands répertoires — celui de Laredo pour le Maroc, celui de Sebag pour la Tunisie, celui de Toledano pour l'ensemble de l'Afrique du Nord — ont sauvé de l'oubli le sens de ces mots devenus des familles [Les Noms des Juifs du Maroc, Laredo] [Les noms des Juifs de Tunisie, Sebag] [Une histoire de familles, Toledano]. En restituant à Melloul son sens de « blanc » berbère, ils rendent à des générations dispersées la conscience d'une origine commune.

Cette attention portée à la mémoire du nom rejoint une valeur cardinale du judaïsme : le souvenir, zakhor. Se souvenir d'où l'on vient, honorer les générations effacées, refuser que le passé se dissolve — telle est la tâche que ce livre, à son échelle, tente d'accomplir pour la lignée Melloul, en reliant le destin d'une famille à la longue mémoire d'un peuple qui, de l'Atlas aux rives de l'exil, n'a jamais cessé de porter et de transmettre son nom.

Aucune figure rabbinique ou communautaire ancienne portant précisément le nom Melloul n'est documentée avec certitude par les archives et catalogues consultés ; la prudence interdit d'en inventer. Les porteurs du nom réellement attestés relèvent pour l'essentiel de la diaspora française contemporaine, où le patronyme s'est illustré dans les arts, le sport, le droit et la vie publique [Melloul, notice Wikipédia]. On en donne ici les entrées vérifiées.

Frank Melloul (né en 1973) — Personnalité du monde politique et des médias, il figure parmi les porteurs contemporains les plus en vue du nom en France. Son parcours illustre l'insertion des héritiers du judaïsme marocain dans les sphères publiques et médiatiques françaises de la fin du XXe et du début du XXIe siècle. Il appartient à cette génération née après l'exode marocain, pour laquelle le nom venu du Souss s'est fait nom de la République. [Melloul, notice Wikipédia]

Elias Melul (1916–1980) — Ancien joueur et entraîneur français de football, il incarne l'une des trajectoires sportives associées à ce patronyme au XXe siècle. Sa carrière, qui traverse une bonne part du siècle, témoigne de l'implantation ancienne de porteurs du nom dans la société française. Il figure parmi les rares Melloul dont les deux dates de vie sont solidement établies. [Melloul, notice Wikipédia]

Eliezer Mellul (né en 1951) — Comédien marocain, il rattache le nom à sa terre d'origine et à la scène artistique du Maghreb contemporain. Sa présence rappelle que, malgré l'exode massif, le lien avec le Maroc n'a pas été entièrement rompu et que le nom continue d'y résonner dans le domaine des arts. [Melloul, notice Wikipédia]

Yael Mellul (née en 1971) — Avocate pénaliste française, elle prolonge sous une forme séculière la vocation juive du service de la justice et de la défense de l'autre. Son engagement dans le droit illustre cette valeur cardinale de la tradition — tsedek, la justice — que la lignée exprime dans la cité contemporaine. [Melloul, notice Wikipédia]

Mathias Melloul (né en 1990) et Mikael Meloul (né en 1973) — Le premier, acteur français ; le second, taekwondoïste français. Tous deux appartiennent à la plus jeune génération des porteurs du nom, dans les arts du spectacle et le sport de haut niveau. Leurs parcours attestent la vitalité et la diversité contemporaine d'un patronyme venu, par les chemins de l'exil, des vallées berbères du sud marocain jusqu'aux scènes et aux stades de France. [Melloul, notice Wikipédia]

Au terme de ce parcours, une évidence se dégage : la lignée Melloul est d'abord l'histoire d'un enracinement. Née d'un mot berbère désignant la blancheur, fixée dans les toponymes du Souss et les mellahs du Maroc, dispersée enfin par les grandes migrations du XXe siècle, elle offre le raccourci saisissant de tout un judaïsme — celui des Juifs autochtones du Maghreb, berbérophones et fidèles, longtemps invisibles dans les grands récits et pourtant porteurs d'une antiquité vénérable.

De toutes les vertus que ce livre a rencontrées au fil des faits établis, c'est peut-être la fidélité enracinée — la capacité de faire souche parmi les nations, de partager leur langue et leur terre sans jamais renoncer à soi — que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimée. Le nom « blanc », emprunté aux montagnes berbères et porté intact à travers les siècles jusque dans la diaspora française, en est le symbole. À travers lui se dit une vertu que la mémoire d'Israël a portée sur tous les continents : demeurer soi-même en terre étrangère, et convertir chaque exil en une nouvelle fécondité. En gardant son nom, la lignée Melloul a gardé sa part de la longue mémoire d'un peuple — et c'est cette part que le présent livre a voulu rendre visible.