משפּחה Di Veroli

Au commencement, il y a un lieu. Veroli est une cité antique du Latium, ancienne place des Herniques puis municipe romain, dominant la vallée du Sacco. La présence juive dans l'Italie méridionale et centrale est fort ancienne : les Juifs sont présents sur les territoires italiens depuis des temps reculés ; citoyens de l'Empire romain, ils furent reconnus comme tels durant les premières phases de la christianisation. Pour la période allant du IVe au XIe siècle, les historiens invitent à la prudence : on parle de groupes juifs plutôt que de communautés, et le sens des rares informations disponibles pour le centre-nord doit être soigneusement reconsidéré.

C'est dans ce tissu ténu, fait de petites présences dispersées à travers les bourgs du Latium et de la Campanie, qu'il faut situer les origines lointaines de la famille. L'histoire des Juifs de l'Italie méridionale, de l'âge romain jusqu'au XVIIIe siècle, a été patiemment reconstituée par Nicola Ferorelli [Nicola Ferorelli, Gli ebrei nell'Italia meridionale, ref:10], qui montre combien ces communautés, longtemps florissantes, furent progressivement laminées par les expulsions et les conversions forcées à partir de la fin du XVe siècle. La disparition presque totale du judaïsme du Sud, sous la domination aragonaise puis espagnole, poussa vers le nord — et notamment vers Rome, terre pontificale plus tolérante à l'égard d'une présence tolérée quoique contrainte — les familles qui refusaient l'abjuration.

Que les Di Veroli aient quitté leur cité d'origine pour Rome n'est pas un fait daté par l'archive ; c'est une inférence appuyée sur ce mécanisme historique bien établi. La fidélité obstinée à la Loi, jusque dans le déracinement, est ici la première vertu que le nom lui-même laisse deviner : celle d'un peuple qui, plutôt que de renier son alliance, emporte avec lui, comme un viatique, le souvenir du lieu perdu.

La première assise documentaire ferme de cette lignée est un ouvrage de référence : le répertoire des noms de famille des Juifs d'Italie établi par Samuele Schaerf et publié à Florence en 1925 [Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, ref:1]. C'est dans ce catalogue pionnier que le patronyme Di Veroli est recensé comme nom de famille juive italienne — inscription qui fonde, pour l'érudition moderne, l'existence attestée de la lignée.

L'ouvrage de Schaerf appartient à une tradition savante qui a compris que le nom est un document. Lorsque furent institués les premiers ghettos — Rome, Venise, puis peu à peu les autres — les Juifs de nombreuses localités furent contraints de s'y transférer et furent appelés du nom de ces lieux. Le patronyme Di Veroli, comme Volterra ou Terracina, porte ainsi la trace fossile d'une contrainte : celle de l'enfermement et du déplacement, retournée en signe d'identité.

Cette étude des noms n'est pas une simple curiosité érudite. En fixant par écrit la mémoire onomastique des familles juives d'Italie à la veille de la catastrophe, Schaerf accomplissait, sans le savoir pleinement, un acte de sauvegarde — une forme de zakhor, ce commandement de mémoire qui traverse toute la pensée juive. Recenser un nom, c'est refuser qu'il s'efface ; c'est, à l'échelle d'un savant, participer de la vertu collective d'Israël qui a fait de la transmission le cœur de sa survie.

La tradition familiale et le témoignage contemporain se rejoignent ici pour ancrer les Di Veroli dans le ghetto romain. Membre de la Communauté juive de Rome, Dino Di Veroli se présente comme appartenant à une antique famille du ghetto remontant au XVIe siècle ; à la place de l'ancien ghetto se dresse aujourd'hui le Tempio Maggiore, la Grande Synagogue, monumental témoignage de l'émancipation des Juifs romains et italiens.

Ce témoignage recoupe précisément la chronologie de l'archive. Le ghetto de Rome fut institué en 1555 : le 12 juillet 1555, le pape Paul IV, de son nom Giovanni Pietro Carafa, par la bulle Cum nimis absurdum, révoqua tous les droits concédés aux Juifs romains et ordonna l'institution du ghetto. Une famille « du ghetto depuis le XVIe siècle » est donc, littéralement, une famille présente dès l'origine de l'enfermement — parmi ces sept mille âmes serrées dans quelques ruelles au bord du Tibre.

La vie dans le ghetto imposa des solidarités étroites, jusque dans les alliances matrimoniales. La mémoire romaine rappelle sans détour que la population du ghetto était nombreuse, mais trop peu pour éviter les mariages entre parents ; dans l'Antiquité on se mariait aussi entre cousins germains. De cette endogamie contrainte naquit un peuple d'une exceptionnelle continuité : les Juifs romains forment l'une des rares communautés au monde dont la présence n'a jamais été interrompue depuis l'Antiquité. Appartenir aux Di Veroli, c'est appartenir à cette nusach romaine singulière, à ce rite italien distinct du séfarade comme de l'ashkénaze, gardé vivant dans la précarité. La vertu ici n'est pas dans l'éclat, mais dans la persévérance : la capacité à demeurer une communauté, à se soutenir mutuellement dans l'exiguïté, à faire de la contrainte le lieu même de la fidélité.

L'histoire de la lignée Di Veroli n'est pas celle d'une dynastie de banquiers ou de grands rabbins, mais celle du petit peuple laborieux du ghetto et de ses héritiers. Cette humilité sociale est elle-même une part de vérité historique : les historiens de l'économie soulignent que le rôle des Juifs dans l'histoire économique italienne fut, du point de vue du développement, fondamentalement modeste, semblable à celui des chrétiens des classes moyennes et populaires. Loin du mythe du Juif financier, la réalité fut le plus souvent celle du colporteur, du fripier, du petit artisan.

Cette réalité se lit jusque dans les Di Veroli d'aujourd'hui. Au marché de San Lorenzo, à Florence, un membre de la famille exerce le métier ambulant qui fut, des siècles durant, celui des Juifs d'Italie. Le témoignage recueilli est éloquent : la plupart des passants, et bien des Italiens, ne sauraient jamais que Di Veroli est juif ; tous les marchands se connaissent, ils ont grandi ensemble et s'entraident dans le commerce. Dans ces mots affleurent deux vertus jointes : la solidarité — gemilut hasadim, l'entraide concrète entre membres d'une même communauté — et la discrétion d'une identité vécue sans ostentation.

L'implantation florentine renvoie d'ailleurs à une communauté dont l'histoire propre a été retracée depuis les origines [Roberto G. Salvadori, Gli ebrei di Firenze, ref:12]. Mais l'âme des Di Veroli demeure romaine, et romaine est cette manière de tenir un étal comme on tient un poste : avec la conscience que le travail honnête, si humble soit-il, est en soi une forme de dignité. La tradition juive n'a jamais méprisé le labeur manuel ; elle en a fait, au contraire, un pilier de la vie droite. En cela, les colporteurs Di Veroli sont les héritiers fidèles d'une éthique millénaire.

Toute histoire d'une famille juive italienne du XXe siècle rencontre nécessairement l'année 1938 et ce qui la suivit. Les lois raciales fascistes, promulguées en 1938, firent basculer dans la persécution une communauté qui avait cru en l'émancipation. Cette rupture a été minutieusement documentée par l'historiographie de référence [Michele Sarfatti, Gli ebrei nell'Italia fascista, ref:6 ; Enzo Collotti, Il fascismo e gli ebrei, ref:5 ; Marie-Anne Matard-Bonucci, L'Italia fascista e la persecuzione degli ebrei, ref:4]. Le recensement, l'exclusion des écoles et des professions, la mise au ban administrative frappèrent l'ensemble des familles juives d'Italie [Fabio Isman, 1938. L'Italia razzista, ref:2].

Pour la communauté romaine, la catastrophe atteignit son comble le 16 octobre 1943, lorsque la rafle du ghetto livra plus de mille Juifs à la déportation vers Auschwitz. Le sort des Juifs déportés d'Italie a été établi nom par nom dans le monumental Libro della memoria de Liliana Picciotto [Liliana Picciotto, Il libro della memoria, ref:8], travail de recensement qui, comme celui de Schaerf mais dans le registre du deuil, restitue à chaque victime son identité. Les voix de ceux qui subirent ces années sont conservées dans les recueils de journaux et de lettres réunis par les historiens [Mario Avagliano, Marco Palmieri, Gli ebrei sotto la persecuzione in Italia, ref:3].

Rigueur oblige : les sources ici mobilisées documentent le contexte général et le sort de la communauté romaine dont les Di Veroli faisaient partie, sans qu'il soit permis, en l'état, de dresser la liste nominative des membres de cette famille frappés par la déportation. Cette réserve n'est pas une lacune du récit mais sa condition d'honnêteté. Ce que l'on peut affirmer, en revanche, est que la lignée, enracinée dans le ghetto de Rome depuis le XVIe siècle, se tenait au cœur même de la cible désignée en octobre 1943. La mémoire de ces jours engage une vertu cardinale de la tradition d'Israël : le témoignage — l'obligation de dire ce qui fut, pour que le meurtre ne reçoive pas, en outre, l'oubli.

Après la tempête, la persistance. Que le nom Di Veroli résonne encore dans le Rome juif contemporain témoigne d'une continuité qui, à elle seule, est une victoire sur les persécuteurs. Cette continuité s'incarne dans des figures diverses. Dans le sport, Giovanni Di Veroli, né à Rome le 11 août 1932 et mort dans la même ville le 1er juin 2018, fut un footballeur professionnel italien qui joua pour la Lazio comme défenseur — parcours d'un enfant de Rome qui grandit dans les années mêmes de la persécution et vécut assez longtemps pour voir sa communauté renaître.

Dans la vie communautaire, la transmission prend un tour plus explicite. Dino Di Veroli, guide de la Grande Synagogue, se fait passeur de la mémoire du ghetto disparu, expliquant aux visiteurs comment le Tempio Maggiore s'élève sur l'emplacement même de l'enfermement, transformant le lieu de la honte en monument de l'émancipation [Meer, entretien avec Dino Di Veroli]. Aujourd'hui encore, près de la moitié des trente mille Juifs d'Italie vivent à Rome — et parmi eux, les Di Veroli continuent de tenir leur place.

Cette double présence — sur le terrain de sport et dans la synagogue, au marché et dans la mémoire — dit l'accomplissement le plus profond de la lignée : l'implication dans la vie collective. Être guide, être marchand entraidant ses pairs, transmettre à l'étranger de passage l'histoire d'un lieu sacré : autant de manières discrètes d'honorer ce que la tradition nomme klal Israël, la communauté d'Israël comme corps vivant que chaque génération a charge de perpétuer.

Que retenir, au terme de ce parcours, de la lignée Di Veroli ? Une famille sans dynastie rabbinique célèbre, sans fortune éclatante, sans nom gravé dans les grands traités de la pensée juive. Et pourtant une lignée exemplaire — précisément par ce qu'elle n'a pas d'exceptionnel. Née, selon toute vraisemblance, du déracinement d'une petite cité du Latium, recensée par l'érudition dès 1925, enracinée dans le ghetto de Rome depuis le XVIe siècle, éprouvée par la persécution du XXe, et vivante aujourd'hui encore dans la Ville éternelle : elle est le portrait fidèle du judaïsme italien lui-même, dans sa durée obstinée.

Entre toutes les vertus, c'est la persévérance dans la fidélité — la capacité de demeurer, de transmettre, de tenir ensemble une communauté à travers l'enfermement, le colportage, la rafle et la renaissance — que la lignée Di Veroli aura le mieux exprimée. Non l'éclat du savant ou la puissance du prince, mais la ténacité humble du petit peuple qui, génération après génération, a refusé de disparaître. En cela, les Di Veroli participent pleinement de la grande vertu collective d'Israël : celle de faire de la mémoire une force et de la continuité un acte de foi. Leur nom, qui n'est au fond que le souvenir d'une ville, est devenu le monument d'une fidélité. Zakhor — souviens-toi : c'est là leur héritage, et c'est là leur grandeur.