משפּחה Colasanti

Comprendre les Colasanti suppose d'abord de comprendre le monde qui les a portés. La présence juive en Italie remonte à l'époque républicaine romaine, plus de deux siècles avant l'ère commune, faisant des Juifs italiens l'une des plus anciennes communautés continûment établies hors de la Terre d'Israël. À Rome, la communauté juive n'a jamais été chassée définitivement, contrairement à celles d'Angleterre, de France ou d'Espagne. Cette continuité exceptionnelle a forgé un rite propre, le minhag italiano ou bené Roma, distinct à la fois des traditions ashkénaze et séfarade.

Au cœur de la Renaissance, cette communauté connut une vitalité intellectuelle et économique remarquable. Robert Bonfil, dans son étude majeure sur la vie juive dans l'Italie de la Renaissance, a montré comment les Juifs italiens surent conjuguer fidélité à la Loi et participation à la culture ambiante, occupant des fonctions de prêteurs, de médecins, d'imprimeurs et de lettrés [Bonfil, 1994]. C'est dans ce cadre que s'exprime l'une des vertus cardinales de la tradition juive : l'action économique pensée non comme fin, mais comme service. Le prêt sur gage, souvent l'unique métier autorisé aux Juifs, se doubla fréquemment d'institutions de charité communautaire — les gemilut hasadim — par lesquelles la communauté redistribuait, dotait les orphelines et assistait les malades. Cette imbrication du commerce et de la bienfaisance relie le destin des familles juives italiennes, dont les Colasanti, à la vertu de tsedaka, la justice-charité que la tradition hébraïque tient pour un pilier du monde.

L'Italie fut aussi une terre de savoir. Les manuscrits hébraïques enluminés produits dans la péninsule, étudiés par Giulia Tamani, comptent parmi les plus beaux témoignages de l'art du livre juif médiéval et attestent d'un raffinement où se rencontraient la piété, l'érudition talmudique et le goût esthétique italien [Tamani, 2010]. Cette culture du livre, transmise de génération en génération, incarne l'apport à la pensée juive et le savoir talmudique qui furent l'honneur des communautés dont sont issus les porteurs de noms comme Colasanti.

Le patronyme Colasanti pose la question de son ancrage territorial. Les études onomastiques distinguent, parmi les noms juifs italiens, ceux qui dérivent de toponymes (Ancona, Modena, Pisa, Ferrara), ceux qui proviennent de professions, et ceux, comme Colasanti, qui procèdent d'un prénom personnel italianisé. La forme Cola, contraction de Nicola, est particulièrement attestée dans l'Italie centrale et méridionale — Latium, Marches, Abruzzes, Campanie — où elle fut d'un usage populaire massif à la fin du Moyen Âge.

L'inclusion du nom par Schaerf dans son répertoire de 1925 constitue le point d'ancrage documentaire de la lignée : elle établit qu'à la date de la publication, des familles juives portant ce nom étaient connues ou attestées sur le sol italien [Schaerf, 1925]. Il convient toutefois de garder la mesure : l'ouvrage de Schaerf recense les noms, non les biographies, et l'on ne saurait, sans archive complémentaire, dresser un arbre généalogique continu. Ici, la tradition — l'idée d'une famille juive « Colasanti » — et l'archive — la mention savante — se répondent sans se recouvrir entièrement. C'est le propre de l'histoire des communautés juives italiennes, longtemps documentées de manière lacunaire, que d'imposer cette honnêteté du doute.

L'histoire des grands recensements du ghetto de Rome, telle la Descriptio Hebreorum de 1733 qui recensa nominativement les habitants du ghetto, montre combien les patronymes constituaient déjà, au XVIIIe siècle, un instrument d'identification administrative et communautaire. Dans un tel monde de proximité contrainte, où plusieurs milliers de personnes vivaient enfermées dans un espace exigu le long du Tibre, le nom était à la fois assignation subie et signe d'appartenance revendiqué. La dignité dans l'épreuve — le maintien du culte, de l'étude et de la solidarité au sein du ghetto — relève d'une vertu collective que la mémoire d'Israël a portée à travers les siècles de contrainte.

De 1555, date de la bulle Cum nimis absurdum du pape Paul IV instituant le ghetto de Rome, jusqu'à l'émancipation du XIXe siècle, les Juifs des États pontificaux connurent trois siècles de restrictions : port du signe distinctif, interdiction de la plupart des métiers, confinement nocturne, prêches de conversion forcés. Or, c'est précisément dans cette adversité que se révèle l'une des plus hautes expressions de la vertu juive : la fidélité à la halakha, à la Loi, maintenue sans État ni pouvoir, par la seule force de l'étude et de la transmission.

Les familles juives italiennes, dont les Colasanti participaient de l'univers, perpétuèrent dans le ghetto les institutions de l'autonomie communautaire : la synagogue, le tribunal rabbinique (bet din), les confréries d'entraide. La vie juive, même comprimée, resta une vie de Loi et de mémoire. Yosef Hayim Yerushalmi a magistralement montré que la survie d'Israël en Diaspora tint moins à l'écriture de son histoire qu'à la puissance de sa mémoire liturgique et rituelle, capable de rendre présent le passé fondateur à chaque génération [Yerushalmi, 1984]. Les communautés italiennes, avec leur rite propre et leurs piyyutim singuliers, furent des gardiennes exemplaires de cette mémoire.

Cette persévérance porte une vertu que la tradition nomme emouna, la fidélité confiante, et qu'elle relie à l'humilité : maintenir la Loi non par orgueil de résistance, mais par amour de l'alliance. En cela, une lignée italienne comme celle des Colasanti, qu'elle fût de Rome, des Marches ou du Centre, participe de la vertu collective la plus constante d'Israël : la piété fidèle dans le temps long, jusque sous la contrainte.

Le XIXe siècle bouleversa le monde des Juifs d'Italie. L'émancipation, portée par le Risorgimento et l'unité italienne de 1861, ouvrit les portes du ghetto, permit l'accès aux professions, aux universités, à la citoyenneté. Beaucoup de familles juives italiennes s'inscrivirent alors avec ferveur dans la vie nationale, exprimant la vertu de l'implication dans la vie collective — patriotisme, engagement civique, contribution aux sciences, au droit et aux arts de la jeune nation.

Cette période fut aussi celle des mobilités. Le monde juif italien ne fut jamais un isolat : il communiquait avec les grands foyers de la Méditerranée. Livourne, port franc et cité de la Nazione Ebrea, fut le carrefour d'une diaspora italo-séfarade rayonnant vers l'Afrique du Nord — Tunis, Alger, Tlemcen. Lionel Lévy a retracé la trajectoire de cette « nation juive portugaise » reliant Livourne, Amsterdam et Tunis sur près de quatre siècles [Lévy, 1999], et documenté le crépuscule de la communauté livournaise elle-même [Lévy, 1996]. Par ces routes commerciales et familiales circulaient les hommes, les livres et les noms.

Il est plausible, sans qu'une archive ne le fixe ici avec certitude, que des porteurs du nom Colasanti aient emprunté ces mêmes voies, comme tant de familles juives italiennes dispersées entre la péninsule et les rives d'Afrique du Nord. Les études sur les communautés de Tlemcen [Botbol, 2000] et sur les archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès rappellent la densité de ces échanges entre l'Italie et le Maghreb. Cette mobilité illustre une vertu discrète : l'hospitalité réciproque, le rapport à l'étranger fait d'accueil et de solidarité entre communautés éloignées mais unies par la Loi commune.

Si les traces biographiques précises des Colasanti demeurent à établir, le milieu dont ils procèdent fut par excellence celui du savoir. L'Italie juive donna à la civilisation hébraïque des philosophes, des grammairiens, des kabbalistes et des imprimeurs. Colette Sirat, dans son étude de la philosophie juive médiévale à partir des textes manuscrits et imprimés, a mis en lumière la place de l'Italie dans la circulation et la conservation des grandes œuvres de la pensée juive [Sirat, 1983]. Cette tradition intellectuelle se prolongea jusqu'à l'époque contemporaine, où des penseurs comme Maurice-Ruben Hayoun ont continué de relire la philosophie juive dans sa profondeur historique [Hayoun, 2023].

La pensée juive du XXe siècle, portée en français par des figures comme Léon Askénazi, dit Manitou, et Armand Abécassis, a réaffirmé que l'étude n'est pas accumulation érudite mais quête de sens et service de l'alliance [Askénazi, 1999] [Abécassis, 1987]. En s'inscrivant, ne fût-ce que par leur appartenance, dans ce peuple du Livre, les familles juives italiennes comme les Colasanti participent de l'amour de l'étude — le talmud Torah — que la tradition tient pour équivalent à tous les autres commandements réunis. C'est là, peut-être, la vertu la plus universellement partagée par les lignées juives d'Italie, terre où l'imprimerie hébraïque connut ses premiers chefs-d'œuvre.

La mémoire de la Shoah pèse enfin sur cette histoire. Les Juifs d'Italie, longtemps relativement protégés, subirent après 1943 les déportations. Le travail de transmission mené par Dominique Natanson pour la mémoire juive et l'éducation rappelle le devoir de nommer et de se souvenir [Natanson, 1997]. Toute famille juive italienne porte, dans son nom même, la charge de cette mémoire — le zakhor, l'impératif de souvenir.

Au terme de ce parcours, la lignée Colasanti se dessine moins par une chaîne d'actes précis — que les sources actuelles ne permettent pas de reconstituer intégralement — que par l'univers dont son nom témoigne : celui des Juifs d'Italie, l'une des plus anciennes et des plus fidèles communautés de la Diaspora. Le nom, attesté par Schaerf en 1925 [Schaerf, 1925], relie cette famille à un peuple qui sut, à Rome comme dans les Marches, dans le ghetto comme dans l'émancipation, maintenir la Loi et la mémoire à travers les siècles.

De toutes les vertus que la tradition juive a portées, c'est sans doute la fidélité dans la durée — la persévérance de la mémoire et de l'étude sous la contrainte, cette emouna patiente qui traverse le ghetto, l'exil et l'émancipation — que la lignée Colasanti, en tant que rameau de la judéité italienne, aura le mieux exprimée. Car l'histoire de ce nom est celle d'une continuité : celle d'un peuple qui, en Italie plus qu'ailleurs, n'a jamais rompu le fil qui le relie à ses origines. En cela, le destin singulier d'une famille rejoint la mémoire collective d'Israël, dont Yerushalmi a rappelé qu'elle est moins archive que fidélité vivante [Yerushalmi, 1984]. Le peu que l'on sait devient alors une invitation : que l'archive future vienne un jour donner un visage aux noms que la mémoire seule, aujourd'hui, préserve.