משפּחה Ascoli Marchetti

Le patronyme Ascoli appartient à la catégorie des noms toponymiques, ceux qui désignent l'origine géographique d'un ancêtre. Selon les répertoires onomastiques italiens, le cognome Ascoli dérive du toponyme d'Ascoli Piceno, chef-lieu des Marches, ou d'Ascoli Satriano dans la province de Foggia [Cognomix ; Venere]. Cette double origine possible n'est pas une hésitation, mais le reflet d'une réalité : les juifs d'Italie, en adoptant le nom de leur cité de départ, laissaient dans leur patronyme la trace même de leurs déplacements. Le nom Ascoli, ainsi, indique presque toujours que l'ancêtre fondateur venait de l'une de ces villes [Venere].

Or la présence juive à Ascoli Piceno est attestée de longue date. Dès le XIVe siècle, le cadastre ascolan mentionne des israélites propriétaires de maisons et de terres, parmi lesquels Deodato di Alevuzio, Angelo et Genattano di Elia, ainsi que les héritiers d'un certain Bonaventura [Italia Judaica, Université de Tel-Aviv]. En 1389, les juifs de la cité prêtaient des sommes à la Commune, et des sources de la fin du XVe siècle indiquent qu'ils fournissaient linge et vaisselle à l'administration communale [Italia Judaica]. Cette communauté connut aussi ses drames intimes : avant 1450, un juif ascolan se convertit en prenant le nom de Domenico, et d'autres neophytes suivirent au fil des décennies [Italia Judaica]. C'est de ce terreau — un enracinement médiéval fait d'activité économique, de prêt sur gage et de vie communautaire — que le nom Ascoli tira sa substance.

L'histoire des juifs d'Italie méridionale et centrale, dont Ferorelli et Milano ont retracé les linéaments, montre combien ces communautés, souvent restreintes, jouèrent un rôle disproportionné dans le crédit et le commerce des cités où elles vivaient [ref:10 ; ref:11]. En prêtant à la Commune, en fournissant ses biens, la famille des premiers Ascoli incarnait déjà cette action économique que la tradition juive n'a jamais séparée de la responsabilité collective : le juif prêteur des Marches n'était pas un usurier de légende, mais un rouage nécessaire d'une économie urbaine qui, sans lui, se fût grippée. Dans ce service rendu à la cité — fût-il contraint par l'exclusion des autres métiers — perce une forme discrète d'implication dans la vie collective, celle d'une minorité qui sut se rendre indispensable.

La lignée Ascoli Marchetti, comme toutes les familles juives de la péninsule, fut prise dans le long mouvement qui, du Moyen Âge à l'émancipation, façonna la condition juive italienne. Robert Bonfil a montré combien la Renaissance fut, pour ces communautés, un temps d'ambivalence : essor intellectuel, dialogue avec la culture humaniste, mais aussi durcissement progressif des contraintes. Le XVIe siècle vit l'institution des ghettos — à Venise en 1516, à Rome en 1555 — qui refermèrent sur les juifs un espace clos, réglé, surveillé.

Les Ascoli dispersés en Italie connurent des sorts divers selon les États où le hasard des expulsions les avait fixés. Attilio Milano, dans sa Storia degli ebrei in Italia, a décrit cette mosaïque de conditions — chaque duché, chaque cité pontificale, chaque république ayant ses propres lois à l'égard des juifs. À Florence et en Toscane, dont Roberto Salvadori a retracé l'histoire, la communauté juive sut, malgré le ghetto médicéen, préserver une vie religieuse et lettrée d'une remarquable densité. C'est dans ces cadres que se transmirent, de génération en génération, le savoir talmudique et la pratique de la halakha.

Car il faut le rappeler : l'enfermement du ghetto ne fut pas seulement une servitude, il fut aussi le creuset d'une intense vie de l'esprit. Dans l'espace resserré des ruelles juives se maintinrent les académies rabbiniques, les confréries de charité — les ḥevrot qui pourvoyaient aux dots des orphelines, aux soins des malades, à l'ensevelissement des morts. Cette charité organisée, ce soin apporté à l'autre institué en devoir communautaire, sont parmi les plus hautes expressions de la vertu juive. Les familles italiennes, et parmi elles celles qui portaient le nom d'Ascoli, en furent les dépositaires anonymes. La tradition juive nomme cette solidarité tsedaqah — mot qui signifie à la fois charité et justice, comme si donner à l'autre était d'abord rendre justice. En vivant cette exigence au quotidien, la lignée s'inscrivait dans une chaîne millénaire de responsabilité mutuelle.

Que signifie l'accolement de Marchetti à Ascoli ? La prudence historique commande ici de distinguer ce que l'on sait de ce que l'on suppose. La notice fondatrice atteste que la famille Ascoli Marchetti fut recensée comme famille juive d'Italie par Schaerf en 1925. Le reste relève de l'interprétation.

Dans l'onomastique italienne, un patronyme double naît le plus souvent de l'union de deux lignées : par mariage, par alliance, ou par la volonté de perpétuer un nom maternel menacé d'extinction. Marchetti, diminutif de Marco, est un nom largement répandu dans la péninsule, porté par des familles juives comme chrétiennes. Il est vraisemblable — sans que l'archive disponible l'établisse formellement — que la forme Ascoli Marchetti consacre l'alliance d'une maison Ascoli, d'ascendance toponymique marchigiane ou pouillaise, avec une branche Marchetti. Selon cette hypothèse, le nom composé serait la mémoire fossilisée d'un mariage, le monument onomastique d'une union entre deux familles.

Il faut toutefois se garder de toute reconstruction abusive. Là où Schaerf lui-même se borne à consigner le cognome, sans généalogie ni annotation, l'historien honnête doit s'arrêter au seuil du documenté. Les variantes recensées — Ascoli-Marchetti, Ascolì Marchetti — témoignent d'une graphie encore mouvante au début du XXe siècle, signe d'un nom relativement récent dans sa forme composée, ou d'une famille peu nombreuse dont l'orthographe n'avait pas été figée par l'usage administratif. Cette humilité de l'archive — ce refus de combler les vides par la fable — est elle-même une vertu, et non des moindres, dans une tradition qui a toujours tenu la vérité, emet, pour l'un des noms de Dieu.

Si la branche Marchetti demeure dans la pénombre des sources, le nom Ascoli a donné à la culture italienne l'une de ses plus grandes figures — et il serait injuste, en évoquant la lignée, de taire cette gloire qui rejaillit sur tous ceux qui portèrent le nom. Graziadio Isaia Ascoli, né à Gorizia le 16 juillet 1829, fut le fondateur de la glottologie italienne [Mosaico-CEM]. Enfant juif d'une ville de frontière, il étudia l'hébreu pour sa bar-mitsvah avec le rabbin Samuel Vita Lolli, et subit l'influence du Shadal, le grand savant triestin Samuel David Luzzatto, dont il fut l'ami et le contemporain du fils Filosseno, lui-même sémitiste [Mosaico-CEM].

Ce détail biographique n'est pas anecdotique : il révèle comment, chez les Ascoli, le savoir scientifique le plus universel — la linguistique comparée, dont Graziadio Isaia fut en Italie le maître incontesté — s'enracinait dans une formation juive traditionnelle. L'étude de l'hébreu et du Talmud, la fréquentation d'un maître comme Luzzatto, forgèrent chez ce savant une discipline de la lecture, une attention au texte et à la langue, que la tradition juive avait cultivées depuis des siècles. Le glottologue de Gorizia fut, en un sens profond, l'héritier laïque des grammairiens hébreux du Moyen Âge, ceux qui, de Saadia Gaon à David Kimhi, avaient fait de l'analyse de la langue un acte de piété.

Ainsi la lignée des Ascoli — même quand elle ne se confond pas généalogiquement avec la branche Marchetti — atteste que ce nom fut associé, dans l'Italie du Risorgimento, à l'excellence du savoir et à la contribution des juifs émancipés à la nation naissante. Gadi Luzzatto Voghera a montré combien le débat sur l'émancipation, entre 1781 et 1848, avait ouvert aux juifs italiens les portes de la citoyenneté et de la vie publique. Graziadio Isaia Ascoli en fut l'un des fruits les plus éclatants : un juif devenu, sans renier ses origines, sénateur du royaume et sommité européenne du savoir.

Le XIXe siècle fut, pour les juifs d'Italie, le siècle de l'espérance. L'unification de la péninsule, entre 1859 et 1870, abolit les derniers ghettos et fit des juifs des citoyens à part entière. Gadi Luzzatto Voghera a retracé le prix de cette égalité — un long débat, âpre et savant, sur la place que la société pouvait accorder à ses juifs. Les familles qui, comme les Ascoli Marchetti, avaient traversé les siècles de la relégation, purent enfin entrer dans les professions libérales, les universités, l'armée, l'administration.

Cette intégration ne fut pas reniement. Les juifs italiens de la Belle Époque cultivèrent souvent un double loyalisme : envers la patrie retrouvée et envers la foi des pères. Ils s'engagèrent dans la vie de la cité — comme médecins, avocats, professeurs, officiers, entrepreneurs — tout en maintenant, dans le secret des synagogues et des foyers, la fidélité à la Loi. Cette implication dans la vie collective, cette capacité à servir la nation sans se dissoudre en elle, fut la marque de la judéité italienne de l'époque. En cela, la lignée Ascoli Marchetti participa d'une vertu que la tradition d'Israël avait toujours prônée : celle qu'exprime la parole du prophète Jérémie exhortant les exilés à rechercher le bien de la cité où ils demeurent, car dans sa paix est leur paix.

C'est dans ce climat d'émancipation accomplie que le nom Ascoli Marchetti franchit le seuil du XXe siècle — et que Schaerf, en 1925, le consigna parmi les cognomi de la judéité péninsulaire. Nul ne pouvait alors soupçonner l'ombre qui, treize ans plus tard, allait s'abattre sur toutes ces familles.

En 1938, le régime fasciste promulgua les lois raciales. Ce fut, pour la judéité italienne tout entière, un renversement brutal : les juifs, citoyens depuis trois générations, se virent soudain exclus des écoles, des professions, de l'armée, dépouillés de leurs droits. Michele Sarfatti et Enzo Collotti ont analysé la mécanique implacable de cette persécution, qui frappa sans distinction les familles anciennes et les nouveaux venus [ref:6 ; ref:5]. Fabio Isman a rassemblé les documents mêmes de cette infamie administrative, ces papiers gris où se lisait la mort civile d'un peuple.

La famille Ascoli Marchetti, recensée comme juive dès avant la persécution, ne put échapper à ce recensement funeste. Marie-Anne Matard-Bonucci a montré comment l'État fasciste transforma l'identité juive, jusque-là question de foi ou de mémoire, en catégorie raciale et policière. Mario Avagliano et Marco Palmieri ont recueilli les journaux et les lettres de ces années terribles, où l'on entend la voix même des persécutés — leur stupeur, leur dignité, leur douleur. Puis vint le pire : après septembre 1943 et l'occupation allemande, la persécution devint extermination. Liliana Picciotto, dans Il libro della memoria, a établi la liste nominative des juifs déportés d'Italie entre 1943 et 1945 — travail de mémoire absolu, où chaque nom retrouvé est une victoire contre l'oubli.

Face à cette épreuve, la vertu de la judéité italienne fut celle de la dignité dans le malheur et de la fidélité — à soi, aux siens, à la Loi. Beaucoup témoignèrent, comme le montrent les diaristes réunis par Avagliano et Palmieri, d'une force morale que la barbarie ne put briser. En cela, les familles frappées — dont Ascoli Marchetti fut du nombre par son inscription même au registre des juifs d'Italie — rejoignirent la longue cohorte des martyrs d'Israël, ceux qui, à travers les siècles et les persécutions, firent du kiddoush ha-Shem, la sanctification du Nom, la réponse ultime à la violence. Leur mémoire est un dépôt sacré que ce livre a le devoir de recueillir.

De la lignée Ascoli Marchetti, l'archive ne nous a légué qu'un nom — mais un nom qui, à lui seul, condense toute l'histoire des juifs d'Italie. Dans Ascoli résonne le berceau toponymique des Marches ou des Pouilles, le temps médiéval du prêt sur gage et de la vie communautaire ; dans le redoublement Marchetti se devine l'alliance de deux maisons, mémoire d'un mariage que les sources n'ont pas retenu dans le détail. Recensée par Schaerf en 1925, la famille traversa l'émancipation et la nuit des lois raciales, partageant le sort glorieux et tragique de la judéité péninsulaire.

Que cette lignée aura-t-elle, entre toutes, le mieux exprimé ? À la lumière des faits que l'on peut établir, c'est l'alliance du savoir et de la fidélité. Le savoir, d'abord : le nom Ascoli fut associé, avec Graziadio Isaia Ascoli, à l'un des plus hauts accomplissements de l'esprit — cette linguistique nourrie à la source hébraïque, où la vieille passion juive pour le texte et la langue trouva une expression universelle [Mosaico-CEM]. La fidélité, ensuite : à travers les ghettos, l'émancipation et la persécution, la lignée demeura ce qu'elle était, ni reniant sa foi, ni se retranchant de la cité, incarnant ce difficile équilibre entre l'appartenance à Israël et le service de l'Italie.

En cela, l'histoire singulière d'une famille dont nous ne connaissons qu'un nom rejoint la mémoire collective d'un peuple. Car chaque nom juif d'Italie est une syllabe de ce grand récit — celui d'une minorité qui, du prêteur d'Ascoli Piceno au glottologue de Gorizia, du confrère de la ḥevrah charitable au martyr des années 1943, sut faire de sa dispersion une fidélité et de sa vulnérabilité une grandeur. Le Grand Livre de la lignée Ascoli Marchetti n'est, au fond, qu'une page de ce livre plus vaste que la tradition nomme zakhor : souviens-toi.