Sanaa

A antiguidade da presença judaica no Iémen é atestada tanto pela arqueologia quanto pela tradição. Segundo os inventários estabelecidos pelos investigadores que trabalham no bairro judaico de Sanaa, inscrições judaicas datadas de 589 antes da nossa era, bem como vestígios de uma sinagoga e de dois banhos rituais, teriam sido encontrados no cume do Jabal Nuqūm, a 550 metros acima da cidade. Se a datação de tais vestígios permanece discutida, ela testemunha a profundidade histórica reivindicada para esta comunidade.

O episódio mais marcante desta antiguidade é a conversão ao judaísmo do reino de Himyar, que dominava então o sul da Arábia. O reino himyarita, no atual Iémen, converteu-se ao judaísmo, possivelmente como uma manobra política nas guerras comerciais das especiarias. O reino himyarita foi estabelecido em 110 antes de J.-C. e durou até 570 da nossa era. É mais frequentemente recordado nos nossos dias como o «reino judaico», pelo facto de que, durante algum tempo, a sua religião predominante foi o judaísmo.

A tradição judaica iemenita envolve estas origens numa narrativa lendária. Existe uma história fascinante a respeito do rei de Himyar e dos Judeus. As fontes evocam a figura do último rei himyarita convertido, Yūsuf Asʾar Yathʾar, mais conhecido pelo nome de Dhū Nuwās. Diz-se que homens santos vieram de Tibériade a Himyar para converter este homem, Joseph Dhu Nuwas, o que se supõe conferir maior peso ao estatuto da sua conversão. Os historiadores, todavia, permanecem prudentes: as conversões não foram totais, e subsistiu tanto de pagãos quanto de Judeus no país; há igualmente debate sobre se ele se converteu por convicção sincera ou por cálculo. Esta tensão entre adesão religiosa e estratégia política — e mais amplamente entre a memória comunitária e o veredicto prudente da investigação — caracteriza todo o dossiê das origens. A queda de Himyar, marcada pela perseguição dos cristãos de Najran e pela intervenção abissínia, pôs fim ao episódio real mas deixou atrás de si uma população judaica enraizada, da qual Sanaa viria a tornar-se o polo duradouro.

Com o advento do islã no século VII, os judeus do Iêmen entraram no estatuto de dhimmis, protegidos mas sujeitos a restrições. Sanaa, tornada grande cidade muçulmana, conservou contudo em seu seio uma minoria judia ativa e letrada. As fontes árabes medievais guardam dela traços precisos. O cronista iemenita Aḥmad al-Rāzī (falecido por volta de 1068) indica que trinta e cinco das 1.040 casas de Sanaa em 991 eram ocupadas por judeus. Esse dado, raro para a época, atesta a continuidade de uma presença urbana integrada ao tecido da cidade.

O centro dessa vida comunitária era a sinagoga. A sinagoga constituía o centro espiritual da vida judia da cidade, lugar de estudo tanto quanto de oração. Em torno dela estruturava-se uma sociedade de comerciantes, de artesãos — notadamente ourives cuja reputação atravessava a região — e de sábios versados na halakha e na transmissão escriturária.

O episódio intelectual mais célebre do período medieval é o intercâmbio entre a comunidade iemenita e Moisés Maimônides, o maior mestre judeu de seu tempo. A Epístola ao Iêmen, provavelmente uma compilação de várias responsa mais curtas, foi escrita por Maimônides por volta de 1172 em resposta a uma solicitação de Jacob ben Netanʾel al-Fayyūmi, então chefe da comunidade judia do Iêmen. A Epístola ao Iêmen, Iggeret Teiman, nasceu em razão de uma perseguição religiosa e de uma heresia no Iêmen do século XII. Essa correspondência — destinada a fortalecer uma comunidade abalada pelas conversões forçadas e pelo surgimento de um falso messias — selou um vínculo espiritual duradouro entre os judeus do Iêmen e a grande tradição rabínica. Em sinal de reconhecimento, os iemenitas integraram o nome de Maimônides na oração do Kaddish, uso que permaneceu próprio ao seu rito.

Na época moderna, a vida judaica de Sanaa concentrou-se num bairro distinto, o Qāʿ al-Yahūd (« o bairro dos Judeus »), situado a oeste da antiga cidade fortificada. Este bairro, hoje amplamente documentado pelos arquivos e fundos fotográficos, constituía um mundo em si mesmo. O bairro judeu (Qaʿ al-Yahud) de Sanaa albergava sinagogas, escolas religiosas e oficinas, e funcionava segundo uma organização comunitária autónoma nos limites impostos pelo poder imâmico zaydita.

A documentação visual do bairro é preciosa. Uma missão neerlandesa conduzida por G. Flieringa e C. Adriaanse em 1934 deixou um testemunho iconográfico notável, recenseando o bairro judeu aquando da visita de G. Flieringa e C. Adriaanse em 1934, as casas judaicas, retratos como o de Israel Suberi, rapazes judeus, e um manuscrito hebraico adquirido por Adriaanse. Estas fotografias e aquisições, conservadas na Europa, oferecem uma janela rara sobre a arquitetura, o vestuário e a vida material de uma comunidade que em breve desapareceria do seu lugar de origem.

O bairro era palco de uma intensa atividade religiosa e profissional. Os Judeus de Sanaa, sujeitos a ofícios reservados, distinguiam-se na ourivesaria, no trabalho do metal, na costura e no comércio. Esta especialização artesanal, longe de ser uma mera imposição, deu origem a um saber-fazer de exceção, nomeadamente na filigrana de prata, cujas peças são hoje procuradas nos museus. A vida era marcada pelo ritmo das festas, dos ritos de passagem e do estudo, num contexto em que a pressão do estatuto de dhimmi — uso obrigatório de vestuário distintivo, proibição de sobrelevar as casas muçulmanas — coexistia com uma vida espiritual de uma riqueza notável.

Se Sanaa merece o título de «coração da tradição manuscrita» do judaísmo iemenita, é em razão da fidelidade excecional dos seus copistas à transmissão do texto bíblico e da riqueza dos seus scriptoria. Os judeus do Iémen conservaram um sistema massorético de grande precisão, assim como tradições de vocalização e de cantilação consideradas particularmente arcaicas e conservadoras.

A amplitude deste património é atestada pelas coleções constituídas na época contemporânea. Uma figura central desta salvaguarda foi Yehuda Levi Nahum. Yehuda Levi Nahum (1915-1998) nasceu em Sanaa, no Iémen, e, aos 14 anos de idade, em 1929, chegou à terra de Israel, onde viveu primeiro em Jerusalém e mais tarde em Tel-Aviv. A sua paixão deu origem a um conjunto documental de primeira ordem. Esta coleção é animada pela paixão devoradora de um único homem pelo seu património.

Este fundo ilustra o valor universal das peças de arquivo provenientes da esfera iemenita. A Biblioteca Nacional de Israel adquiriu a maior coleção mundial de manuscritos judaicos iemenitas, incluindo uma rara cópia de Maimónides em judeo-iemenita. Estes documentos — bíblias vocalizadas, tratados talmúdicos, coletâneas de poesia litúrgica, cópias do Mishneh Torah de Maimónides em tradução judeo-árabe — constituem uma fonte insubstituível para a história textual do judaísmo. Para além do seu interesse científico, testemunham uma civilização do livro: nos lares de Sanaa, a cópia, a leitura e a memorização do texto sagrado formavam o alicerce da identidade. A língua de transmissão, o judeo-árabe iemenita, e a prática partilhada da leitura do Targum aramaico durante os ofícios, completam a vocação de Sanaa como conservatório vivo das formas mais antigas da tradição judaica.

A fundação do Estado de Israel em 1948 perturbou o equilíbrio secular das comunidades judaicas do mundo árabe. Na sequência da fundação de Israel em 1948, cerca de um milhão de judeus que viviam nos países arabófonos do Médio Oriente e do Norte de África confrontaram-se com uma situação nova, frequentemente marcada pela hostilidade e pela insegurança. O Iémen não foi exceção, e a quase totalidade da sua comunidade judaica escolheu partir.

O evento decisivo foi uma operação aérea de uma amplitude sem precedentes, que ficou na memória coletiva sob o nome de «Operação Tapete Voador» — On Wings of Eagles, «Sobre as asas das águias», em referência ao versículo profético. A Operação Tapete Voador, lançada a 8 de novembro de 1949, foi uma importante operação de ponte aérea com o objetivo de relocalizar mais de 40 000 judeus do Iémen para Israel, uma nação recém-criada a enfrentar desafios regionais consideráveis. O poder local autorizou esta partida em massa. O imame do Iémen concedeu permissão para a emigração judaica; e embora Israel estivesse devastado e quase à beira da falência no final da sua guerra de independência, o seu primeiro Primeiro-Ministro, David Ben-Gurion, ordenou o «reagrupamento» imediato e rápido.

Os números deste êxodo variam ligeiramente consoante as fontes, mas convergem para uma ordem de grandeza considerável. Durante a Operação Tapete Voador, cerca de 49 000 judeus iemenitas, principalmente crianças, foram transportados de avião para Israel a partir do Iémen, Aden, Djibouti, Eritreia e Arábia Saudita. Este êxodo assinalou o fim da presença judaica milenar em Sanaa. O Qāʿ al-Yahūd esvaziou-se; as sinagogas silenciaram-se; as oficinas dos ourives fecharam. O que permaneceu não era mais do que um punhado de famílias, e a cidade deixou de ser o lar vivo que havia sido durante dois mil anos.

Privada de sua comunidade, Sanaa não deixa de ser, na consciência judaica, um nome carregado de prestígio e nostalgia. O legado iemenita se transplantou em Israel, onde os descendentes dos Judeus de Sanaa perpetuaram seu rito distinto, sua liturgia, suas melodias e sua culinária. O rito Baladi, fiel aos usos antigos e à autoridade de Maimônides, continua sendo praticado nas sinagogas iemenitas da diáspora israelense, testemunhando a vitalidade de uma tradição arrancada de seu solo.

A dimensão mais duradoura desse legado é o patrimônio escrito. Os manuscritos salvaguardados — entre eles a coleção reunida por Yehuda Levi Nahum, incorporada aos fundos da Biblioteca Nacional de Israel — perpetuam a Memória escriturária da cidade. Um tesouro de manuscritos ilumina a história dos Judeus no Iêmen, e é por meio desses objetos de pergaminho e tinta que Sanaa ainda fala. A documentação fotográfica europeia, como a da missão neerlandesa de 1934, completa esse quadro ao restituir os rostos e as pedras de um bairro doravante desaparecido.

Assim se encontram a Memória e o arquivo: a tradição transmite a lembrança de um lar prestigioso, e os documentos conservados confirmam sua realidade material e intelectual. Sanaa pertence agora à História — a de uma cidade onde, durante dois milênios, uma minoria fiel copiou, rezou e transmitiu, fazendo de suas ruelas um lugar de destaque do judaísmo universal.

A história judaica de Sanaa traça uma trajetória completa: das origens antigas ligadas ao reino de Himyar, atestadas por inscrições e envoltas em narrativas, até o êxodo quase total de 1949-1950; passando pela vida medieval documentada pelos cronistas árabes, o diálogo com Maimônides, e o florescimento de uma civilização do manuscrito. Ao longo desses séculos, a comunidade de Sanaa conjugou o enraizamento local e a fidelidade a uma tradição judaica universal, conservando formas litúrgicas e textuais que a pesquisa considera hoje entre as mais antigas.

A singularidade de Sanaa reside nessa dupla natureza: cidade santa do islã zaydita e capital espiritual de uma minoria judaica erudita. Essa coexistência, feita de proteção estatutária e de restrições, de proximidade e de distância, permitiu a sobrevivência de um lar judaico onde outros se extinguiram. Quando a operação aérea de 1949 transportou dezenas de milhares de judeus iemenitas para Israel, foi o fim de uma presença milenar, mas não o desaparecimento de sua herança: transplantada, a tradição de Sanaa continua a viver no rito, na língua e sobretudo nas peças de arquivo que seus filhos levaram consigo ou que colecionadores salvaguardaram. Sanaa permanece, por isso, o coração histórico do judaísmo iemenita, um nome onde a Memória e a História se confirmam mutuamente.