Família Marhabi

A presença judaica no Iêmen é atestada desde a Antiguidade, e a tradição a remonta à época do Primeiro Templo. Ao longo dos séculos, esta comunidade constituiu-se numa densa diáspora, repartida entre a capital Sanaa, as cidades do planalto e numerosas aldeias rurais. Os trabalhos históricos modernos lançaram luz sobre a extraordinária continuidade desta presença, bem como sobre a profundidade do seu enraizamento na sociedade iemenita circundante.

Segundo Bat-Zion Eraqi Klorman, a comunidade judaica do Iêmen no século XIX constituía uma sociedade profundamente religiosa, atravessada por recorrentes expectativas messiânicas, e organizada em torno do estudo da Torah e da prática de ofícios manuais [Eraqi Klorman, 1993]. Esta dimensão messiânica, longe de ser marginal, estruturava o imaginário coletivo e alimentava a esperança de um retorno a Sião que deveria, no século XX, tomar uma forma concreta.

O historiador Tudor Parfitt estudou em detalhe o processo que conduziu, na primeira metade do século XX, à emigração massiva dos Judeus do Iêmen para a Terra de Israel, movimento que descreve como uma verdadeira « rota para a redenção » [Parfitt, 1996]. Esta migração, que culminou com a operação aérea de 1949-1950, pôs fim a uma presença multissecular e transplantou para um novo contexto os saberes, as tradições e as famílias do judaísmo iemenita — entre as quais as linhagens de artesãos como os Marhabi.

O estatuto jurídico dos Judeus no Iêmen enquadrava-se no regime da dhimma, que lhes garantia proteção em troca do pagamento de um imposto específico e da aceitação de um certo número de restrições sociais. Este estatuto, ao mesmo tempo que os mantinha numa posição subalterna, reservava-lhes paradoxalmente determinados nichos económicos, nomeadamente o artesanato dos metais. Foi neste interstício que pôde florescer o génio ouriveseiro iemenita.

A vida comunitária organizava-se em torno da sinagoga, do tribunal rabínico e das confrarias de estudo. A transmissão do saber religioso e a do saber artesanal operavam-se segundo lógicas paralelas, frequentemente no seio das mesmas famílias: era-se simultaneamente letrado e artesão, e o trabalho das mãos não derrogava em nada à dignidade do estudo.

O trabalho da prata ocupa um lugar central na história económica e cultural dos Judeus do Iémen. Por razões ligadas ao estatuto de dhimmi e a considerações religiosas próprias da sociedade islâmica envolvente — a relutância em manipular certos metais e em exercer ofícios tidos como inferiores ou que implicavam o desgaste pelo fogo —, a ourivesaria tornou-se um domínio quase reservado à minoria judaica. Os artesãos judeus produziam assim a maior parte das joias, dos adornos e dos objetos de prata destinados tanto à população judaica como à população muçulmana.

Esta especialização confere à nota familiar dos Marhabi toda a sua verosimilhança: pertencer a uma linhagem de ourives iemenitas é inscrever-se numa tradição coletiva amplamente documentada. As joias iemenitas — colares, pulseiras, pendentes, ornamentos de cabeça, filigranas e granulações de uma fineza notável — tornaram-se objetos emblemáticos do património artesanal da península. O célebre ourives Yiḥyé Yémini, formado nesta tradição e reconhecido como mestre após a sua instalação na Terra de Israel, ilustra a maneira como este saber-fazer foi transplantado e magnificado no século XX.

A técnica iemenita assentava no domínio da filigrana e da granulação, ou seja, a assemblagem de fios e de minúsculas esferas de prata para compor motivos de grande delicadeza. Estes processos, transmitidos de pai para filho, exigiam uma longa aprendizagem iniciada desde a infância. A oficina familiar constituía ao mesmo tempo um espaço de produção e uma escola: o jovem aprendiz adquiria aí, por imitação e repetição, os gestos de um ofício que não se deixava encerrar em tratados escritos.

O carácter hereditário do ofício explica a formação de verdadeiras dinastias de ourives, identificadas pelo seu patronímico. A transmissão do nome e a do saber-fazer confundiam-se, e a reputação de uma família assentava na qualidade reconhecida das suas obras. É neste quadro que convém compreender a memória familiar dos Marhabi, cuja identidade se encontra ligada a um ofício tornado emblema.

A prata, mais do que o ouro, dominava a produção iemenita, devido à sua disponibilidade — nomeadamente através da refundição de moedas, entre as quais o célebre taler de Maria Teresa, abundantemente importado na região e fundido pelos artesãos para extrair a matéria-prima das suas obras. Esta prática liga a ourivesaria judaica a toda uma economia de circulação monetária e de transformação, da qual os artesãos judeus constituíam uma engrenagem essencial.

O patronímico Marhabi pertence à memória familiar e transmite-se como uma herança identitária. Na ausência de atestação documental antiga acessível, a sua etimologia precisa permanece incerta, e convém abordar esta questão com a prudência que se impõe a toda onomástica conjectural.

Várias hipóteses podem ser avançadas sem que nenhuma se imponha com certeza. O nome poderia derivar da raiz árabe raḥaba, ligada à ideia de acolhimento e boas-vindas — de onde a saudação marḥaban, « sê bem-vindo » —, hipótese sedutora mas que permanece conjectural enquanto nenhuma fonte vier a estabelecê-la. Outros patronímicos judeus iemenitas remetem para um lugar de origem, uma profissão ou um traço pessoal; o nome Marhabi poderia assim pertencer a uma dessas lógicas de designação, sem que seja possível decidir.

A tradição onomástica dos Judeus do Iémen mistura de facto nomes hebraicos, nomes árabes e topónimos locais. Muitas famílias portavam nomes retirados da sua aldeia ou da sua região de origem, assinalando uma memória geográfica precisa no seio de um mundo onde os deslocamentos internos, motivados pelas perseguições ou pelas oportunidades económicas, eram frequentes. Se o nome Marhabi se ligasse a um lugar, testemunharia essa mobilidade interna característica do judaísmo iemenita.

Seja qual for a sua origem, o nome funciona hoje como um sinal de pertença e um vetor de memória. Ele une os portadores actuais a uma linhagem de artesãos e a um mundo desaparecido, o das comunidades judaicas do Iémen antes da grande emigração. A este título, participa plenamente deste trabalho de transmissão que este Grande Livro se esforça por honrar, distinguindo o que pertence ao facto estabelecido do que pertence à narrativa recebida.

No coração da vida de uma família de ourives estava a oficina, espaço ao mesmo tempo doméstico e profissional. Entre os Judeus do Iêmen, a casa e o local de trabalho frequentemente se confundiam: o banco do ourives ficava próximo aos espaços da vida cotidiana, e a atividade artesanal marcava o ritmo da existência familiar tanto quanto as orações e as festas do calendário.

A tradição transmite a imagem de um ofício exercido com paciência e minúcia. O lavrador de prata trabalhava à luz da lamparina, manuseando ferramentas delicadas — pinças, cadinhos, maçaricos rudimentares, fieiras — para estirar o metal e moldá-lo. A granulação, em particular, exigia uma destreza excepcional e um conhecimento empírico das temperaturas de fusão. Esses saberes, jamais registrados por escrito, transmitiam-se pelo gesto e pela palavra, do mais velho ao mais novo, do mestre ao aprendiz.

Essa transmissão não se limitava à técnica: carregava também valores, um sentido de honra profissional e uma ética do trabalho bem feito. A reputação da família repousava sobre a confiança que lhe depositavam os clientes, judeus e muçulmanos, e essa confiança construía-se ao longo do tempo. O ourives era depositário da prata que lhe confiavam, e sua integridade contava tanto quanto sua habilidade.

O calendário judaico estruturava, por sua vez, o ritmo do trabalho: o respeito ao shabat e às festas impunha interrupções regulares, e as encomendas de joias para casamentos e celebrações familiares cadenciavam o ano. As parures nupciais, em particular, constituíam as peças mestras da arte ourives iemenita, e sua confecção mobilizava todo o saber-fazer da oficina. A noiva iemenita, adornada com suas joias de prata e seus ornamentos, oferecia ao olhar o ápice dessa arte.

Para uma lignée como os Marhabi, cuja nota ressalta a vocação de ourives, esse quadro tradicional constitui o pano de fundo mais provável da existência cotidiana. Trata-se aqui de uma reconstituição fundada no que se conhece do mundo artesanal judaico iemenita, e não de uma descrição arquivística da própria família: a Memória supre aqui o arquivo, e é importante dizê-lo claramente.

O destino das famílias judias do Iêmen se transformou profundamente ao longo da primeira metade do século XX. Sob o efeito conjugado das expectativas messiânicas, das dificuldades econômicas e políticas, e da atração crescente pela Terra de Israel, um movimento migratório de grande envergadura se desencadeou, que Tudor Parfitt analisou como o desfecho de um longo percurso espiritual e material [Parfitt, 1996].

Bat-Zion Eraqi Klorman demonstrou o quanto a dimensão messiânica impregnava a consciência coletiva dessa comunidade desde o século XIX, preparando os espíritos para a ideia de um grande retorno [Eraqi Klorman, 1993]. Quando, em 1949 e 1950, a operação aérea denominada "Tapete Voador" transportou a quase totalidade dos judeus do Iêmen para o novo Estado de Israel, foi um mundo inteiro que se transplantou — com seus livros, suas tradições litúrgicas e seus ofícios.

Os ourives iemenitas desempenharam um papel notável nessa transplantação. Seu saber-fazer, longe de se perder, encontrou em Israel um novo terreno de expressão: a joalheria de inspiração iemenita tornou-se um emblema do artesanato israelense nascente, e o filigrana de prata conheceu um renascimento. Ateliês se reconstituíram, mestres formaram novos aprendizes, e o estilo iemenita influenciou duradouramente a estética das joias produzidas no país. Se a linhagem Marhabi seguiu esse movimento — o que sua vocação artesanal torna altamente provável —, ela terá participado desse renascimento de uma arte no exílio.

É aqui que a tradição familiar e a história documentada se respondem: a narrativa transmitida de uma família de ourives iemenitas encontra sua confirmação em tudo o que se sabe do destino coletivo dessa comunidade. A Memória diz a continuidade de um ofício; o arquivo histórico confirma o quadro, a migração e a perpetuação dos saberes. Uma e outra se matizam e se completam, sem que a documentação nominativa venha, até hoje, atestar nominalmente o percurso singular da linhagem.

Hoje, o legado dos ourives judeus do Iémen continua a viver, tanto nas coleções museológicas, como na prática de artesãos contemporâneos e na memória das famílias. As joias iemenitas ocupam um lugar de destaque nos museus dedicados ao património judaico e à arte islâmica, onde testemunham um refinamento técnico reconhecido à escala internacional.

Para os descendentes das lignées de ourives, este património constitui um ponto de ancoragem identitária. O nome que se carrega, a memória do ofício, as poucas peças por vezes conservadas no seio da família funcionam como outras tantas relíquias de um mundo desaparecido. A transmissão, que outrora passava pelo gesto da oficina, passa agora pelo relato e pela memória — daí a importância de obras como esta, que se esforçam por fixar o que poderia de outra forma perder-se.

A história dos Marhabi inscreve-se neste movimento mais amplo de reapropriação e valorização do património judaico iemenita. À medida que se afasta o tempo da vida no Iémen, sente-se a necessidade de recolher as tradições, de confrontar as memórias com as fontes eruditas e de restituir às novas gerações o sentido de uma herança. A investigação histórica contemporânea, ao documentar o mundo judaico iemenita, oferece a estas famílias um quadro para compreender e situar a sua própria história.

Este encontro entre a mémoire familiale e o saber histórico constitui o verdadeiro desafio do Grande Livro. Convida a honrar o relato transmitido, medindo-o ao mesmo tempo pelo padrão das fontes, num espírito de fidelidade e de rigor. A lignée Marhabi, enquanto depositária de uma vocação de ourive, encarna à sua maneira o encontro do ofício e da Memória, da matéria trabalhada e da lembrança transmitida.

Ao término desta jornada, a linhagem Marhabi surge como um fio singular na vasta tapeçaria do judaísmo iemenita. A nota que a define — uma família de ourives e artesãos da prata — liga-a a uma das tradições mais emblemáticas desta diáspora, amplamente documentada pela pesquisa histórica. Se os arquivos nominativos são insuficientes para reconstituir em detalhe o percurso próprio da família, o quadro coletivo em que ela se inscreve é, por sua vez, solidamente estabelecido.

Os trabalhos de Bat-Zion Eraqi Klorman e de Tudor Parfitt restituíram a profundidade religiosa, a dimensão messiânica e o destino migratório desta comunidade [Eraqi Klorman, 1993] [Parfitt, 1996]. Sobre este pano de fundo, a memória dos Marhabi adquire todo o seu sentido: ela fala da fidelidade a um ofício, da transmissão de um saber-fazer e do pertencimento a um mundo cujo artesanato da prata foi um dos seus mais belos expoentes.

Este Grande Livro quis distinguir, capítulo após capítulo, o que pertence à História estabelecida e o que pertence à Memória transmitida. Esta honestidade epistémica em nada diminui o valor da narrativa familiar; antes a honra, restituindo-lhe o lugar que lhe é devido na economia do conhecimento. A linhagem Marhabi permanece assim uma testemunha da excelência artesanal judaica iemenita, e a memória dos seus ourives continua a brilhar, como a prata que moldaram, através do tempo.