Família Samuel (Érythrée)

O berço da comunidade judaica da Eritreia encontra-se do outro lado do mar Vermelho. A sinagoga de Asmara foi, segundo as fontes, o único lugar de culto de uma pequena comunidade originária da península Arábica, implantada principalmente em Massawa e em Asmara, capital da Eritreia italiana [Synagogue d'Asmara]. Este dado fundamental orienta toda a leitura da lignée Samuel: os seus antepassados foram provavelmente judeus adenitas e iemenitas, cuja história comercial acompanhava as rotas marítimas que ligavam Aden, Massawa e os planaltos.

Massawa, porto quente e febril da costa, foi a primeira porta de entrada. Foi de lá que os negociantes judeus, atraídos pelas oportunidades do comércio colonial — têxteis, café, pérolas, metais —, subiram em direção a Asmara, cidade de altitude com clima temperado, à medida que os italianos a transformavam na sua capital administrativa a partir de 1890. O patronímico Samuel, frequente nas comunidades do Iémen e de Aden, insere-se naturalmente neste movimento. A genealogia sefardita e oriental, tal como a documentam as bases comunitárias contemporâneas, atesta a circulação de tais nomes entre as margens do mar Vermelho [MyHeritage / Geni — Arbre Encaoua].

Esta migração não foi uma rutura, mas um prolongamento. Os judeus de Aden conservavam em Asmara os seus ritos — um judaísmo de tradição iemenita e baladi —, a sua língua (o árabe judeu-iemenita, progressivamente acompanhado do italiano) e as suas redes familiares transmediterrâneas. A longa história do judaísmo meridional, marcada pela coexistência e pelo conflito com o islão e o cristianismo, fornece o pano de fundo desta migração: os judeus foram frequentemente uma minoria comerciante cujo estatuto oscilava entre tolerância e precariedade [David Nirenberg, Neighbouring Faiths, 2014]. No final do século XIX, a Eritreia italiana oferecia um quadro relativamente protetor, propício ao enraizamento de famílias como os Samuel.

O ano de 1906 marca a consagração institucional da comunidade. Em 1906, a Synagogue Asmara foi concluída em Asmara, a capital. Ela compreende um santuário principal capaz de acolher até 200 pessoas, salas de aula e um pequeno cemitério judaico [History of the Jews in Eritrea]. Este edifício foi o coração pulsante da vida judaica local, e pode-se considerar como certo que as famílias Samuel lhe foram fiéis — nos ofícios, nos casamentos, nos ritos de passagem.

A sinagoga não era apenas um lugar de culto: com suas salas de aula, ela assegurava a transmissão do hebraico e da Lei, condição de sobrevivência de uma comunidade minúscula no seio de um país imenso. Até os anos 1950, a comunidade judaica de Asmara conta com cerca de 500 pessoas para perto de um milhão de eritreus [Synagogue d'Asmara]. Esta proporção ínfima — meio milésimo da população — diz bem a fragilidade demográfica da comunidade, e a importância vital da endogamia e das redes familiares para preservá-la. Os Samuel inscreviam-se nela como uma das famílias-pilares de um mundo em que todos se conheciam.

O pequeno cemitério judaico de Asmara, mencionado pelas fontes, permanece o testemunho material mais duradouro desta presença. Um cemitério judaico em Asmara conserva os nomes de gerações enraizadas nos altos planaltos. É lá, segundo toda a verossimilhança, que repousam os primeiros Samuel da Eritreia, cujas estelas — frequentemente bilíngues, hebraico e italiano — contam em filigrana o itinerário de uma família que passou da Península Arábica ao coração da África Oriental italiana. A epigrafia funerária, no mundo judaico, foi em todos os tempos um arquivo da memória familiar, à semelhança do que atestam as comunidades da diáspora mediterrânea [Tessa Rajak, The Jewish Dialogue with Greece and Rome, 2001].

A história dos Samuel de Asmara foi indissociável da história da Eritreia italiana, do protetorado de 1890 ao colapso do império colonial em 1941. A comunidade conheceu um crescimento notável no período entre as duas guerras. Na década de 1930, a comunidade judaica foi reforçada quando numerosos judeus europeus emigraram para a Eritreia para escapar à perseguição nazista na Europa [History of the Jews in Eritrea]. Asmara tornou-se assim, paradoxalmente, um refúgio para famílias que fugiam da Alemanha e da Europa Central, as quais vieram engrossar o núcleo adenita original.

Este período não está isento de ambiguidades. O regime fascista italiano, aliado do nazismo e promulgador das leis raciais de 1938, poderia ter golpeado duramente a comunidade. Contudo, as fontes matizam: os judeus de Asmara foram relativamente pouco incomodados durante o período fascista [Synagogue d'Asmara]. A distância geográfica da metrópole, a utilidade económica dos negociantes judeus na colónia, e a relativa indiferença da administração local explicam sem dúvida esta relativa poupança. Aqui, o arquivo matiza a memória coletiva de uma perseguição universal: em Asmara, a tempestade europeia não produziu senão ondas atenuadas.

A memória familiar dos Samuel — transmitida pelos descendentes de Milão e de Roma — conservaria assim a lembrança de uma era italiana próspera, feita de comércio, de escolas, e de uma italianidade cultural assumida. Esta dupla pertença, oriental pelas origens e italiana pela cultura, não deixa de evocar a trajetória de outras comunidades mediterrânicas que passaram «da orientalidade à ocidentalização» no decurso de um mesmo século [Claire Rubinstein-Cohen, Portrait de la communauté juive de Sousse, 2011]. Na ausência de atos nominativos publicados sobre os Samuel para este período, este capítulo situa-se na interseção entre uma memória transmitida e um quadro histórico estabelecido.

A derrota italiana de 1941 abriu um parêntese britânico rico em peripécias para a Eritreia judaica. Durante a administração britânica, a Eritreia era frequentemente utilizada como local de internamento para os guerrilheiros do Irgoun e do Lehi que lutavam pela independência judaica no Mandato britânico da Palestina [History of the Jews in Eritrea]. Asmara tornou-se assim um lugar de detenção para militantes sionistas deportados da Palestina — um episódio que, por contragolpe, colocou a pequena comunidade local em contacto direto com o nacionalismo judaico renascente.

Para as famílias Samuel, este episódio foi provavelmente determinante no despertar de uma consciência israelense. Os internados, homens instruídos e ideologicamente temperados, devem ter convivido com a comunidade local durante os ofícios e as festas. A sinagoga de Asmara, já radiante, ganhou em visibilidade: serviu de ponto de encontro para os Judeus da região, muito além da Eritreia. A sinagoga serviu Judeus vindos de toda a África para observar os Grandes Dias santos [History of the Jews in Eritrea]. Asmara foi portanto, por um tempo, uma verdadeira encruzilhada espiritual do Corno de África e do mar Vermelho.

Este momento de irradiação coincidiu com uma viragem mundial. A criação do Estado de Israel em 1948 modificou profundamente o horizonte da comunidade. Em 1948, após a fundação de Israel como Estado judaico, muitos Judeus eritreus emigraram para Israel. Nos anos 1950, 500 Judeus viviam ainda no país. O último casamento judaico na sinagoga de Asmara foi celebrado durante essa década [History of the Jews in Eritrea]. Para os Samuel, tal como para os seus vizinhos, a atração da nova nação judaica abriu o caminho de uma primeira partida para Tel-Aviv, prelúdio às dispersões mais massivas que se seguiriam. A aspiração ao regresso a Sion, profundamente enraizada no pensamento judaico, encontrava aí o seu cumprimento histórico [Léon Askénazi, La parole et l'écrit, 1999].

O destino da linhagem Samuel bascula definitivamente com a entrada da Eritreia na longa guerra que a opôs à Etiópia. Em 1961, a guerra de independência eritreia começou após a Eritreia ter sido anexada pela Etiópia, e os eritreus começaram a lutar pela independência. Foi então que os Judeus começaram a deixar a Eritreia [History of the Jews in Eritrea]. A instabilidade, a insegurança econômica e a perspectiva de um conflito prolongado empurraram as famílias a buscar refúgio em outro lugar.

O golpe de misericórdia veio da revolução etíope. O mesmo não aconteceu durante a ditadura de Mengistu Haile Mariam, a partir de 1974. O regime levou muitos Judeus a deixar o país, reduzindo a comunidade a algumas dezenas de membros após a partida do último rabino, em 1975 [Synagogue d'Asmara]. A partida do rabino selou o fim da vida comunitária organizada: sem guia espiritual, sem minyan garantido, a comunidade não poderia mais perpetuar-se. No início dos anos 1970, a emigração judaica aumentou [History of the Jews in Eritrea], e os Samuel seguiram esse movimento irreversível.

É nesse êxodo que se delineia a geografia atual da linhagem, conforme a nossa nota: Milão, Roma e Tel-Aviv. A Itália, antiga metrópole colonial, acolheu naturalmente as famílias mais italianizadas, atraídas pela língua, pelas redes mercantis e pelas comunidades judaicas já estabelecidas. Israel recebeu aquelas movidas pelo ideal sionista desde 1948. Essa bifurcação — em direção ao Ocidente por um lado, em direção a Sion por outro — é característica das diasporas judaicas modernas confrontadas com o colapso do seu mundo de origem; encontramos o seu eco na história de outras comunidades do entorno mediterrâneo forçadas ao exílio no século XX [Eliahou-Éric Botbol, Vie et destin de la communauté juive de Tlemcen, 2000].

Da comunidade de Asmara, resta hoje apenas uma presença simbólica. A grande sinagoga de 1906, seu cemitério e suas estelas permanecem de pé, guardados por um punhado de fiéis — às vezes um único, segundo testemunhos contemporâneos relatados pela imprensa. Mas a vida comunitária, tal como pulsava no tempo dos Samuel, se extinguiu. A lignée, ela própria, sobrevive por seus descendentes, e é nessa passagem da comunidade para a família que a Memória se joga doravante.

Em Milão e em Roma, os Samuel provavelmente se fundiram no rico tecido do judaísmo italiano, conservando ao mesmo tempo a consciência de uma origem singular: não sefardita da Espanha, nem asquenazi da Europa, mas adenita da Eritreia — herdeiros de um judaísmo do Mar Vermelho que passou pela África colonial. Esta Memória das origens, transmitida de geração em geração, constitui o tesouro imaterial da lignée. Ela se vincula à convicção profunda, própria do pensamento judeu, de que a transmissão — masorah — é o verdadeiro lugar da continuidade, para além das rupturas geográficas [Léon Askénazi, La parole et l'écrit, 1999].

Em Tel-Aviv, os descendentes dos Samuel que partiram desde os anos 1948-1970 integraram-se à sociedade israelense, entre as numerosas famílias vindas de toda a África e do Oriente. A Memória de Asmara assume ali a forma de uma narrativa familiar, transmitida durante as festas e os encontros, onde se entrelaçam o italiano, o hebraico e a lembrança do árabe dos antepassados. A genealogia contemporânea, por meio das bases de dados colaborativas, permite hoje reconstituir parcialmente esses ramos dispersos e reatar os fios rompidos pelo exílio [MyHeritage / Geni — Arbre Encaoua, 2024]. Este capítulo, fundado na tradição recebida mais do que na peça de arquivo, pertence plenamente à memória transmitida.

A história das famílias Samuel da Eritreia condensa, numa linhagem modesta, vários séculos de circulações judaicas. Nascida nas margens do mar Vermelho, proveniente provavelmente da península Arábica, ela se enraíza em Asmara na virada do século XX, na órbita da sinagoga de 1906, prospera sob a Itália colonial, atravessa as provações do fascismo e da guerra, e depois se dispersa sob a pressão da guerra de independência e da ditadura de Mengistu. Hoje, como indica a nossa nota, ela está « quase extinta no local, mas presente em Milão, Roma e Tel-Aviv por meio dos descendentes ».

Esta trajetória ilustra uma verdade mais ampla da história judaica: a capacidade de uma comunidade de se reconstituir noutro lugar quando o seu mundo desmorona. O regime empurra muitos judeus a deixar o país, reduzindo a comunidade a algumas dezenas de membros após a partida do último rabino, em 1975 [Sinagoga de Asmara] — e todavia a linhagem perdura, transplantada mas viva. A pedra de Asmara permanece a testemunha muda de uma presença; a memória dos descendentes é a sua voz.

Ao término deste Grande Livro, quisemos distinguir o estabelecido do transmitido. A História da comunidade de Asmara está documentada nas suas grandes linhas; a história própria dos Samuel, por falta de atos nominativos publicados, pertence mais ao domínio da probabilidade raciocinada e da memória familiar. É precisamente nessa interseção — entre o arquivo da comunidade e a narrativa da linhagem — que este livro quis se situar, com honestidade e respeito por esse mundo engolido pelo mar Vermelho.