Moritz Steinschneider

Bibliographe et orientaliste autrichien; né à Prossnitz, Moravie, 30 mars 1816. Il reçut ses premières instructions en hébreu de son père, Jacob Steinschneider (né en 1782; décédé en mars 1856), qui n'était pas seulement un expert talmudiste, mais était également très versé dans les sciences profanes. La maison du Steinschneider aîné était le lieu de rencontre de quelques hébraïstes progressistes, parmi lesquels figurait son beau-frère, le médecin et écrivain Gideon Brecher.

Éducation.

À l'âge de six ans, Moritz fut envoyé à l'école publique, une chose inouïe à cette époque pour un enfant juif; et à l'âge de treize ans il devint l'élève du Rabbi Nahum Trebitsch, qu'il suivit à Nikolsburg en 1832. L'année suivante, afin de continuer ses études talmudiques, il se rendit à Prague, où il demeura jusqu'en 1836, suivant simultanément les cours à l'École normale. Son compatriote Abraham Benisch, qui étudiait également à Prague à cette époque, inaugura parmi ses amis intimes une sorte de mouvement sioniste, auquel Steinschneider adhéra. Cependant, ayant découvert ultérieurement l'impracticabilité du projet, il s'en retira complètement (1842).

En 1836, Steinschneider se rendit à Vienne pour poursuivre ses études, et, sur le conseil de son ami Leopold Dukes, il se consacra particulièrement aux littératures orientales et néo-hébraïques, et tout particulièrement à la bibliographie, qui était destinée à devenir le principal domaine de son activité. Étant juif, Steinschneider fut empêché d'entrer à l'Académie orientale; et pour la même raison, il ne put même pas obtenir la permission de faire des extraits des livres hébreux et des manuscrits dans la Bibliothèque impériale de Vienne. Malgré ces obstacles, il continua ses études en arabe, en syriaque et en hébreu avec le professeur Kaerle à la Faculté de théologie catholique de l'université. Il avait à ce moment l'intention d'adopter la carrière rabbinique. À Vienne, comme autrefois à Prague, il gagna sa vie en donnant des leçons, enseignant notamment l'italien. Pour des raisons politiques, il fut obligé de quitter Vienne et décida de se rendre à Berlin; mais, ne pouvant obtenir le passeport nécessaire, il demeura à Leipzig. À l'université de cette ville, il continua l'étude de l'arabe sous le professeur Fleischer. À cette époque, il commença la traduction du Coran en hébreu et collabora avec Franz Delitzsch à l'édition du "'ẓ Ḥayyim" d'Aaron ben Elijah (Leipzig, 1841); mais les règles de la censure autrichienne n'ont pas permis la publication de son nom en tant que coéditeur. Tandis qu'il était à Leipzig, il contribua un certain nombre d'articles sur la littérature juive et arabe à la Pierer's Universal Encyklopädie.

Ayant finalement obtenu le passeport nécessaire, Steinschneider se rendit à Berlin en 1839, où il suivit les cours à l'université de Franz Bopp sur la philologie comparée et l'histoire des littératures orientales. En même temps, il fit la connaissance de Leopold Zunz et Abraham Geiger. En 1842, il retourna à Prague, et en 1845, il suivit Michael Sachs à Berlin; mais les tendances orthodoxes de ce dernier amenèrent Steinschneider à abandonner définitivement son intention de devenir rabbin. À cette époque, il était employé comme reporter du "National-Zeitung" aux séances de l'Assemblée nationale à Francfort et comme correspondant du "Prager Zeitung." En 1844, en collaboration avec David Cassel, il rédigea le "Plan der Real-Encyclopädie des Judenthums," dont un prospectus fut publié dans le "Literaturblatt des Orients"; mais le projet ne fut pas mené à terme (voir page spécimen reproduite dans Jew. Encyc. i., Preface, p. xviii.).

Moritz Steinschneider.

Le 17 mars 1848, Steinschneider, après de nombreuses difficultés, réussit à devenir citoyen prussien. La même année, il fut chargé de la préparation du catalogue des livres hébreux à la Bodleian Library, Oxford ("Catalogus Librorum Hebræorum in Bibliotheca Bodleiana," Berlin, 1852-60), un travail qui devait l'occuper treize ans, au cours duquel il passa quatre étés à Oxford. En 1850, il reçut de l'Université de Leipzig le diplôme de Ph.D. En 1859, il fut nommé conférencier à la Veitel-Heine Ephraim'sche Lehranstalt à Berlin, où ses cours étaient suivis par des étudiants juifs et chrétiens. De 1860 à 1869, il servit comme représentant de la communauté juive à l'administration du serment More Judaico, avant les tribunaux de la ville, ne manquant jamais l'occasion de protester contre cette relique du préjugé médiéval. De 1869 à 1890, il fut directeur de la Jüdische Mädchen-Schule (école pour les jeunes filles de la communauté juive), et en 1869, il fut nommé assistant ("Hilfsarbeiter") à la Bibliothèque royale de Berlin. De 1859 à 1882, il édita la périodique "Hebräische Bibliographie." En 1872 et 1876, il refusa les invitations à la Berlin Hochschule für die Wissenschaft des Judenthums et à la Landesrabbiner-Schule de Budapest, respectivement, arguant que les institutions appropriées pour la culture de la science juive n'étaient pas les séminaires théologiques juifs, mais les universités.

Son domaine d'activité.

C'est une caractéristique remarquable de la vaste activité littéraire de Steinschneider qu'il ait choisi des domaines fort éloignés de celui de la théologie proprement dite, _par ex._, les mathématiques, la philologie, l'histoire naturelle et la médecine, s'efforçant ainsi de mettre en lumière la part que les Juifs avaient prise dans l'histoire générale de la civilisation (« Kulturgeschichte »). Ainsi, tandis que Zunz avait jeté les fondements de la science juive, Steinschneider en compléta de nombreuses parties essentielles de l'édifice. Il fut le premier à donner une revue systématique de la littérature juive jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, et fut aussi le premier à publier des catalogues des livres hébreux et des manuscrits qui se trouvent dans les grandes bibliothèques publiques d'Europe. L'immense catalogue de la Bodléienne posa les fondements de sa réputation de plus grand bibliographe juif. Celui-ci ainsi que les catalogues des bibliothèques de Leyde, Munich, Hambourg et Berlin, de même que les vingt-et-un volumes de sa « Hebräische Bibliographie », constituent une mine inépuisable d'informations sur toutes les branches de l'histoire et de la littérature juives. L'une de ses œuvres originales les plus importantes est « Die Hebräischen Uebersetzungen des Mittelalters und die Juden als Dolmetscher: Ein Beitrag zur Literaturgeschichte des Mittelalters, Meist nach Handschriftlichen Quellen », Berlin, 1893. Comme l'auteur l'affirme dans sa préface, le premier plan de cet ouvrage monumental remonte aussi loin qu'à 1849. Ayant pris conscience, en écrivant son article sur la littérature juive pour la « Allgemeine Encyklopädie der Wissenschaften und Künste » (1844-47) d'Ersch et Gruber, du manque de sources sur l'influence des œuvres étrangères sur la littérature juive, il se détermina à compléter les monographies de Huet, Jourdain, Wüstenfeld et Wenrich sur l'histoire des traductions par une qui aurait pour sujet la littérature néo-hébraïque. En 1880, l'Institut de France offrit un prix pour une bibliographie complète des traductions hébraïques du Moyen Âge ; Steinschneider le remporta avec deux monographies écrites en français en 1884 et 1886. Ses « Uebersetzungen » est une traduction agrandie en allemand de ces deux monographies françaises.

Steinschneider écrivait avec égale facilité en allemand, latin, français, italien et hébreu ; son style n'est pas populaire, et il est destiné uniquement « aux lecteurs qui savent quelque chose, et qui désirent augmenter leurs connaissances » ; mais, chose curieuse, il n'hésite pas à écrire, avec Horwitz, un petit recueil pour les enfants d'école, « Imre Binah » (1846), et d'autres livres scolaires élémentaires pour l'École Sassoon des Beni-Israel à Bombay. En ce même contexte, le fait mérite d'être mentionné qu'en 1839 il écrivit « Eine Uebersicht der Wissenschaften und Künste Welche in Stunden der Liebe Nicht Uebersehen Sind » pour le « Pester Tageblatt » de Saphir, et en 1846 « Manna », un volume de poésies, adaptations de poésie hébraïque, qu'il dédia à sa fiancée, Augusta Auerbach, qu'il épousa en 1848.

Voici une liste des ouvrages indépendants les plus importants de Steinschneider, disposés en ordre chronologique :

- 'Eẓ Ḥayyim, Ahron ben Elias aus Nikomedien des Karäer's System der Religionsphilosophie, etc., édité avec Franz Delitzsch. Leipzig, 1841. - Die Fremdsprachlichen Elemente im Neuhebräischen. Prague, 1845. - Imre Binah: Spruchbuch für Jüdische Schulen, édité avec A. Horwitz. Berlin, 1847. - Manna (adaptations de poésie hébraïque du onzième au treizième siècle). Berlin, 1847. - Jüdische Literatur, in Ersch and Gruber, « Encyc. » section ii., part 27, pp. 357-376, Leipzig, 1850 (version anglaise, par William Spottiswoode, « Jewish Literature from the Eighth to the Eighteenth Century », Londres, 1857 ; version hébraïque, par H. Malter, « Sifrut Yisrael », Vilna, 1899). - Catalogus Librorum Hebræorum in Bibliotheca Bodleiana. Berlin, 1852-60. - Die Schriften des Dr. Zunz. Berlin, 1857. - Alphabetum Siracidis . . . in Integrum Restitutum et Emendatum, etc. Berlin, 1858. - Catalogus Codicum Hebræorum Bibliothecæ Academiæ Lugduno-Batavæ (avec 10 planches lithographiées contenant des spécimens d'auteurs caraïtes). Leyde, 1858. - Bibliographisches Handbuch über die Theoretische und Praktische Literatur für Hebräische Sprachkunde. Leipzig, 1859 (avec corrections et additions, ib. 1896). - Reshit ha-Limmud, une grammaire hébraïque systématique pour l'Institution Bienveillante de D. Sassoon à Bombay. Berlin, 1860. - Zur Pseudoepigraphischen Literatur, Insbesondere der Geheimen Wissenschaften des Mittelalters. Aus Hebräischen und Arabischen Quellen. Berlin, 1862. - Alfarabi des Arabischen Philosophen Leben und Schriften, etc. Saint-Pétersbourg, 1869. - Die Hebräischen Handschriften der Königlichen Hof- und Staatsbibliothek in München (in the « Sitzungsberichte der-Philosophisch-Historischen Klasse der Königlichen Akademie der Wissenschaften in München »). Munich, 1875. - Polemische und Apologetische Literatur in Arabischer Sprache Zwischen Muslimen, Christen und Juden. Leipzig, 1877. - Catalog der Hebräischen Handschriften in der Stadtbibliothek zu Hamburg. Hambourg, 1878. - Die Arabischen Uebersetzungen aus dem Griechischen. Berlin, 1889-96. - Die Hebräischen Uebersetzungen des Mittelalters und die-Juden als Dolmetscher, etc. Berlin, 1893. - Verzeichniss der Hebräischen Handschriften der Königlichen Bibliothek zu Berlin. Part i., Berlin, 1897 ; part ii., ib. 1901. - Die Arabische Literatur der Juden. Francfort-sur-le-Main, 1902.

Outre un très grand nombre de contributions, sous des formes très variées, aux œuvres d'autrui (voir « Steinschneider Festschrift », pp. xi.-xiv.), les essais indépendants suivants de Steinschneider méritent une mention spéciale :

- « Ueber die Volksliteratur der Juden, » in R. Gosche's « Archiv für Literaturgeschichte, » 1871 ; - « Constantinus Africanus und Seine Arabischen Quellen, » in Virchow's « Archiv, » vol. xxxvii. ; - « Donnolo: Pharmakologische Fragmente aus dem 10. Jahrhundert, » ib. ; - « Die Toxologischen Schriften der Araber bis zum Ende des XII. Jahrhunderts, » ib. lii. (also printed separately) ; - « Gifte und Ihre Heilung: Eine Abhandlung des Moses Maimonides, » ib. lvii. ; - « Gab Es eine Hebräische Kurzschrift? » in « Archiv für Stenographie, » 1877 (reprint of the article « Abbre viaturen, » prepared by Steinschneider for the proposed « Real-Encyclopädie des Judenthums, » see above) ; - « Jüdische Typographie und Jüdischer Buchhandel » (together with D. Cassel). in Ersch and Gruber, « Encyc. » section ii., part 28, pp. 21-94 ; - « Die Metaphysik des Aristoteles in Jüdischer Bearbeitung, » in the « Zunz Jubelschrift, » 1886 ; - « Jehuda Mosconi, » in Berliner's « Magazin, » 1876 ; - « Islam und Judenthum, » ib. 1880 ; - « Ueber Bildung und den Einfluss des Reisens auf Bildung » (two lectures delivered in the Verein Junger Kaufleute ; - reproduced in the Virchow-Wattenbach « Sammlung Gemeinverständlicher Wissenschaftlicher Vorträge, » 1894) ; - « Lapidarien: Ein Culturgeschichtlicher Versuch, » in the Kohut Memorial Volume, 1896 ; - « Jüdisch-Deutsche Literatur, » in Neuman's « Serapeum, » 1848-49 ; - « Jüdisch-Deutsche Literatur und Jüdisch-Deutsch, » ib. 1864, 1866, 1869 ; - the articles on Arabia, Arabic, Arabic literature, the califs, the Koran, the Mohammedan religion, and Mohammedan sects in the second ed. (1839-43) of Pierer's « Universallexikon » ; - « Letteratura Italiana dei Giudei, » in « Il Vessillo Israelitico, » 1877-80 ; - « Letteratura Anti-giudaica in Lingua Italiana, » ib. 1881-83 ; - « Zur Geschichte der Uebersetzungen aus dem Indischen in's Arabische, » in « Z. D. M. G. » 1870-71 ; - « Hebräische Drucke in Deutschland, » in Ludwig Geiger's « Zeitschrift für die Geschichte der Juden in Deutschland, » 1886-92 ; - « Abraham Judaeus-Savasorda und Ibn Esra, » in Schlömilch's « Zeitschrift für Mathematik und Physik, » 1867 ; - « Abraham ibn Esra, » ib. 1880.

Très intéressant et hautement caractéristique est le testament philosophique de Steinschneider dans la préface à son « Arabische Literatur der Juden, » dans lequel celui qui posa les fondations principales de l'étude de la littérature et de l'histoire juives n'hésita pas, à l'âge de quatre-vingt-six ans, à formuler une « confession de foi » agnostique.