Gompertz, Benjamin

Actuaire britannique ; né à Londres le 5 mars 1779 ; mort le 14 juillet 1865. Il descendait de la famille Gomperz d'Emmerich. En 1798, il commença à contribuer au « Gentleman's Mathematical Companion », remportant pendant longtemps les prix annuels de cette revue. Bien qu'il ait commencé à travailler à la Bourse, il continua à étudier les mathématiques, devint membre de l'ancienne Société mathématique de Spitalflelds, et en assura la présidence lorsqu'elle devint par la suite la Société astronomique. Il contribua aux « Transactions » de la Royal Society, et en 1817-18 publia des traités sur les quantités imaginaires et les porismes qui établirent sa réputation de mathématicien. En 1819, il fut élu membre de la Royal Society, et devint membre de son conseil en 1832. En 1821, il fut nommé membre du conseil de la Société astronomique, contribuant par la suite de nombreux mémoires précieux à ses publications.

La réputation de Gompertz repose principalement sur son travail d'actuaire. À la constitution du Guardian Insurance Office en 1821, il était candidat au poste d'actuaire, mais les directeurs s'y opposèrent en raison de sa religion. Son beau-frère, Sir Moses Montefiore, en association avec Nathan Rothschild, fonda alors l'Alliance Assurance Co. (1824), et Gompertz fut nommé actuaire en vertu du document constitutif. Dans cette fonction, il développa en 1825 une loi mathématique de la mortalité humaine qui reste le fondement de tous les calculs actuariels. En 1848, Gompertz, après vingt-quatre ans de service, se retira de l'actuariat et se consacra à des travaux scientifiques. Il avait été consulté fréquemment par le gouvernement, et était membre de nombreuses sociétés savantes ainsi que des principales organisations de bienfaisance juives. Il élabora un plan d'assistance aux pauvres qui fut par la suite adopté par le conseil de tutelle juif.