Massacres de la Première croisade en Rhénanie

L'appel à la croisade ne visait pas les Juifs. Les bandes qui se formèrent dans son sillage, hors du commandement des princes, en décidèrent autrement : avant d'aller délivrer le tombeau du Christ, il fallait selon elles régler le compte des ennemis plus proches.

La troupe d'Emicho de Flonheim remonta la vallée du Rhin au printemps. À Spire, l'évêque protégea la communauté et fit exécuter des meurtriers. À Worms, à Mayence, les Juifs se réfugièrent dans les palais épiscopaux, qui furent forcés. C'est là que les chroniques hébraïques décrivent ce qu'elles nomment *qiddoush ha-Shem* : des familles entières se donnant la mort plutôt que de recevoir le baptême, des pères tuant leurs enfants devant l'autel. À Ratisbonne, on baptisa de force dans le Danube ; Cologne, Trèves, Metz, Neuss, Xanten, Eller, Prague connurent des scènes voisines.

L'empereur Henri IV, absent d'Allemagne, autorisa à son retour les baptisés à revenir au judaïsme — contre l'avis de l'antipape Clément III. La Rhénanie resta le foyer d'étude qu'elle était, mais l'année 1096 entra dans la liturgie ashkénaze : les listes de martyrs lues au *Av ha-raḥamim* en gardent la trace.