Família Jafari (Aden)

Aden deve a sua fortuna à sua posição. Escala entre o mar Vermelho e o oceano Índico, a cidade tornou-se, sob a administração britânica, um dos grandes pontos de abastecimento de carvão e de trânsito comercial na rota das Índias. A presença judaica aí é antiga, mas foi o bairro de Crater — construído na cratera do antigo vulcão — que se tornou o seu coração. Segundo os testemunhos topográficos reunidos sobre a história de Aden, o bairro concentrava uma vida económica cosmopolita. Nele se encontravam reunidos os Judeus e quase todos os Europeus abastados; penhoristas, empresários, comerciantes parsis e bohras, grossistas banianos e árabes negociando pedras preciosas, café, especiarias e gomas.

Esta mosaico mercantil é o pano de fundo natural de uma família como os Jafari, cuja nota recorda a dupla vocação de comércio e de estudo. No início do século XX, o Bairro Judeu, como era chamado, compreendia quatro ilhas principais. A concentração espacial da comunidade favoreceu o florescimento das instituições — sinagogas, escolas talmúdicas, tribunais rabínicos (beth din) — em torno das quais gravitavam as lignées notáveis. Numa tal economia de proximidade, a fronteira entre o negociante e o sábio era porosa: um mesmo chefe de família podia ter a sua banca durante o dia e sentar-se ao estudo à noite, e é precisamente esta dualidade que a memória dos Jafari reivindica, mercadores e rabinos da sinagoga de Crater.

O comércio adenita não se limitava ao mercado local. Os mercadores judeus de Aden teciam redes que se estendiam até Bombaim, à Etiópia, ao Egito e, posteriormente, a Londres. A proteção britânica, ao garantir um quadro jurídico e a segurança das transações, permitiu a estas famílias acumular um capital mercantil e tornarem-se intermediários entre o interior iemenita e os mercados imperiais. A especialização nas pedras preciosas, no café de Moka, nas peles e nas gomas correspondia a saberes transmitidos de geração em geração, e constitui a base económica provável da lignée aqui considerada.

A notícia que fundamenta o presente volume descreve os Jafari como «comerciantes e rabinos da sinagoga de Crater». Esta fórmula, própria da memória familiar, encontra exatamente o que as fontes históricas estabelecem sobre o tecido social judeu de Aden: uma elite em que o comércio financiava o estudo e em que a autoridade rabínica conferia ao negócio a sua respeitabilidade. O confronto entre a tradição transmitida e o arquivo não revela aqui qualquer contradição; mostra antes uma concordância, o que justifica um registo de interseção.

A comunidade judaica de Aden desenvolveu uma vida religiosa organizada, dotada de sinagogas, escolas e autoridades espirituais reconhecidas. O porto, pela sua abertura, colocou estes judeus em contacto com as grandes correntes do judaísmo: a tradição iemenita (baladi e shami), mas também as influências sefarditas e babilónicas veiculadas pelo comércio com Bombay e a Mesopotâmia. Uma família de rabinos de Crater teria assim participado na transmissão desta síntese litúrgica e jurídica singular, na fronteira do mundo iemenita e do mundo indo-britânico.

Importa, todavia, manter a prudência. Os arquivos consultados documentam a comunidade no seu conjunto — a sua demografia, os seus bairros, as suas instituições — muito mais do que as genealogias particulares. A afirmação de que os Jafari ocuparam funções rabínicas precisas na sinagoga de Crater pertence à tradição familiar; é verossímil à luz do perfil sociológico da comunidade, mas não se encontra, no estado atual, corroborada por uma fonte documental nominativa independente. O Grande Livro regista-a portanto como um legado transmitido, plausível e coerente, sem a apresentar como um facto estabelecido pelo documento.

A administração britânica, instalada em Aden em 1839, transformou duradouramente a cidade e o lugar que os Judeus aí ocupavam. O porto tornou-se um nó do Império, e a comunidade judaica, já comerciante, beneficiou de uma estabilidade institucional que favoreceu o seu florescimento. Foi durante este período que se constituiu a fisionomia moderna do Bairro Judeu de Crater, com as suas sinagogas e as suas escolas. As famílias notáveis — aquelas que, como os Jafari, conjugavam negócio e saber — formaram a ossatura de uma burguesia mercantil letrada.

O crescimento demográfico acompanhou esta prosperidade. À véspera dos distúrbios de meados do século XX, a população judaica de Aden atingia cerca de 4 500 a 5 000 pessoas, principalmente mercadores e comerciantes concentrados no distrito de Crater. Esta densidade explica a vitalidade das instituições comunitárias e a perenidade das lignées estabelecidas.

No plano religioso e cultural, Aden desempenhou um papel de pivô entre o Iémen interior e o vasto mundo da diáspora. Os peregrinos, os letrados e os mercadores transitavam pela cidade, e a comunidade adenita adquiriu uma reputação de erudição e de fidelidade à tradição. É neste contexto de estabilidade relativa e de abertura comercial que a tradição situa o apogeu de famílias como os Jafari — entre a autoridade espiritual exercida na sinagoga e a habilidade mercantil desdobrada nos entrepostos do porto.

O equilíbrio secular da comunidade foi rompido na sequência do voto de partilha da Palestina pelas Nações Unidas. Aden, como outras cidades do mundo árabe, conheceu então violentos tumultos antijudaicos. Os tumultos antijudaicos de 1947 em Aden atingiram uma população judia de cerca de 4 500 a 5 000 pessoas que até então mantinha relações geralmente pacíficas com o seu meio. Esses acontecimentos marcaram um ponto de não retorno: a confiança foi quebrada, e a emigração, até então marginal, tornou-se um projeto coletivo.

O êxodo tomou uma dimensão histórica com a criação do Estado de Israel. Aden tornou-se a placa giratória da evacuação dos Judeus do Iémen. Em 1949, a quase totalidade da população judia do Iémen escolheu a emigração; um campo de trânsito foi organizado em Aden para os acolher, por vezes durante longos meses, a partir do qual uma ponte aérea foi montada pelas autoridades israelitas. Este campo, conhecido pelo nome de Hashed, e a operação aérea que daí partiu, permanecem gravados na memória coletiva da diáspora iemenita e adenita.

O esforço de evacuação foi massivo e coordenado. Após a criação de Israel em 1948, o novo Estado organizou na primavera de 1949 a operação Tapete Voador, visando transportar 45 000 Judeus do Iémen para Israel. Uma família adenita enraizada em Crater, como os Jafari, foi necessariamente apanhada por este movimento: ora levada para Israel pelas vagas da emigração, ora dispersa, pelas suas ramificações comerciais, para Bombaim, o Egito ou a Grã-Bretanha. A transmissão familiar, doravante, iria operar-se não mais na continuidade de um lugar, mas na memória de um desenraizamento.

A integração em Israel foi difícil para os judeus vindos do Iémen e de Aden. Esta comunidade viu-se rapidamente relegada para as camadas inferiores da sociedade israelense, alojada num primeiro momento nas ma'abarot, esses acampamentos de lona em condições de vida muito precárias, onde permaneceu, como os outros judeus orientais, por mais tempo do que outros. Esta provação forjou uma memória do exílio dupla: a de um mundo adenita perdido, e a de uma integração arduamente conquistada.

Para as lignées como os Jafari, o pós-Aden significou a conservação, na esfera privada e comunitária, de uma herança ameaçada de apagamento. Os ritos iemenitas e adenitas, as melodias sinagogais, os usos culinários e as tradições onomásticas transmitiram-se no seio das famílias, tornando-se os vetores de uma identidade que a dispersão geográfica não pôde dissolver. A civilização judaica do Oriente, sublinham as instituições que preservam o seu rastro, está hoje simultaneamente desaparecida e viva. A exposição « Juifs d'Orient » exumou precisamente os vestígios de uma civilização desaparecida e viva ao mesmo tempo — desaparecida porque os seus herdeiros conheceram a secularização.

Aqui também, o cruzamento da memória familiar e do arquivo coletivo é fecundo mas incompleto. A história documentada confirma o destino da comunidade; a parte propriamente Jafari desta narrativa continua a ser sustentada pela tradição oral e pelas memórias familiares. O presente capítulo mantém-nas juntas, sem confundir o verossímil da lignée com o estabelecido da comunidade.

A linhagem Jafari (Aden) não se deixa apreender por uma genealogia de atos nominativos acessíveis nos catálogos de referência consultados. Mas ela adquire todo o seu relevo quando a recolocamos na história verificável da comunidade judaica de Aden: um porto imperial, um bairro — Crater — onde o comércio e o estudo se entrelaçavam, uma elite mercantil e rabínica, depois a ruptura de 1947 e o grande êxodo de 1949. A nota que a funda — «comerciantes e rabinos da sinagoga de Crater» — concorda fielmente com o que o arquivo estabelece do mundo adenita; é nisso que ela é provável, sem ser, contudo, provada pelo ato.

Este «Grande Livro» quis ser, portanto, um livro de limiar: restitui o quadro sólido onde ele existe, e consigna com honestidade o que pertence à memória transmitida onde o arquivo se cala. Os Jafari figuram aqui como uma família emblemática de um mundo hoje disperso — entre Israel, a Índia e o Ocidente — mas cujos nomes, ritos e narrativas continuam a testemunhar de Aden, da sua cratera e das suas sinagogas.