Conversions forcées sous Léon III, Basile Iᵉʳ, Romain Lécapène

Trois empereurs de Constantinople tentèrent, à trois siècles de distance, d'obtenir par la contrainte ce que la prédication n'obtenait pas : la disparition du judaïsme de l'Empire byzantin.

Léon III ordonna le baptême des Juifs et des Montanistes ; les chroniqueurs rapportent que beaucoup se soumirent en apparence et continuèrent de vivre selon la Loi, ce qui fit de la mesure un échec de son propre point de vue. Basile Iᵉʳ reprit la méthode en la tempérant : disputes publiques, exemptions d'impôt et charges promises aux convertis, contrainte pour les autres. Sous Romain Lécapène, la campagne fut la plus dure, et elle poussa des communautés entières à chercher refuge hors des frontières — vers la Khazarie, dont les souverains passaient pour avoir embrassé le judaïsme.

Aucune de ces trois vagues ne survécut à son auteur : les successeurs laissèrent les baptisés revenir, et la présence juive à Constantinople, à Thèbes ou à Salonique ne fut jamais interrompue.