Manifeste de Catherine II

Montée sur le trône, Catherine II lança un appel aux colons étrangers pour peupler les terres vides de l'Empire russe : liberté de culte, exemption d'impôts, terres concédées. Le manifeste énumérait les nations conviées et retranchait nommément les Juifs de l'invitation. L'exclusion n'était pas un effet du hasard : l'impératrice, qui venait de refuser leur admission dans les provinces intérieures, écrivit plus tard qu'elle n'avait pas voulu heurter le sentiment religieux de ses sujets au commencement de son règne. Le principe du séjour interdit posé là précédait de trente ans la Zone de résidence, que les partages de la Pologne rendirent nécessaire en plaçant sous le sceptre impérial la plus nombreuse population juive d'Europe.