Persécutions d'Hadrien

Au lendemain de l'écrasement de la révolte de Bar Kokhba, l'empereur Hadrien s'attaque non plus aux combattants mais à la pratique elle-même. La circoncision, le repos du sabbat, l'ordination des maîtres et l'étude publique de la Torah sont interdits en Judée, désormais rebaptisée Syrie-Palestine ; Jérusalem devient Aelia Capitolina, dont l'entrée est refusée aux Juifs.

La tradition rabbinique a rassemblé sous le nom de « dix martyrs » les maîtres exécutés pendant ces années, au premier rang desquels Rabbi Akiva, supplicié à Césarée. Le récit, repris dans la liturgie de Kippour sous le titre d'Elleh Ezkerah, a fixé pour des siècles la mémoire de cette persécution. Le centre de gravité de l'étude se déplace alors vers la Galilée, où la Mishna sera mise par écrit une génération plus tard.