Écrasement de la révolte de Bar Kokhba, chute de Bétar

Soixante ans après la destruction du Temple, la Judée se souleva de nouveau, sous la conduite de Shimon bar Kosiba, que Rabbi Akiva salua comme « Bar Kokhba », fils de l'étoile. Les causes tiennent à la fondation par Hadrien d'une colonie romaine, Aelia Capitolina, sur les ruines de Jérusalem, et à l'interdiction de la circoncision.

Les insurgés tinrent le pays plusieurs années, frappèrent monnaie et organisèrent une administration dont les lettres, retrouvées dans les grottes du désert de Judée, portent la signature du chef. Hadrien dut rappeler son meilleur général, Julius Severus, de Bretagne. La guerre s'acheva par le siège de Bétar, au sud-ouest de Jérusalem, dont la chute est commémorée le 9 av. Rabbi Akiva fut exécuté ; la tradition range sa mort parmi celles des dix martyrs.

Après la victoire, la province fut rebaptisée Syrie-Palestine, l'accès de Jérusalem interdit aux Juifs, et le centre de gravité de la vie juive se déplaça vers la Galilée, puis vers la Babylonie.