Perseguições de Antíoco IV Epífanes

Antiochos IV Epifânio, soberano selêucida, empreendeu abolir o culto judaico: proibição do shabat e da circuncisão, obrigação de sacrificar aos deuses gregos, profanação do Templo de Jerusalém onde foi erguido um altar estrangeiro. É a primeira perseguição conhecida visando uma religião enquanto tal, e não uma população pela sua revolta.

A resistência partiu da aldeia de Modiin, onde o sacerdote Mattathias recusou sacrificar e matou o oficial que vinha obrigá-lo a isso. Os seus filhos — os Macabeus — travaram uma guerra de sete anos contra as guarnições selêucidas e os seus aliados helenizados. A literatura da época fixou a memória das recusas individuais: o velho escriba Éléazar, que preferiu morrer a aparentar comer uma carne proibida, e a mãe cujos sete filhos são executados um após outro diante dos seus olhos.

A purificação do Templo, três anos após a sua profanação, está na origem da festa de Hanoucca; a dinastia hasmoneia que dela emergiu reinou sobre a Judeia até à chegada de Roma.