Assassinat de Guedalia et troisième déportation

Après la destruction de Jérusalem, Nabuchodonosor laissa au pays les plus pauvres et confia le gouvernement du reste de la population à Guedalia fils d'Ahiqam, d'une famille de hauts fonctionnaires qui avait protégé Jérémie. Il s'installa à Mitspa, au nord de la ville ruinée, rassembla ceux qui s'étaient dispersés en Moab, en Ammon et en Édom, et leur promit la sécurité à condition qu'ils cultivent la terre et servent le roi de Babylone. Un sceau portant « appartenant à Guedalyahou, préposé à la maison » a été mis au jour à Lakish.

Yohanan fils de Qaréah l'avertit qu'un complot se tramait, envoyé par Baalis, roi des Ammonites ; Guedalia refusa d'y croire. Yishmaël ben Netanya, qui était de sang royal, vint partager son repas et le tua, avec les Judéens et la garnison chaldéenne présents à Mitspa. Le lendemain, alors que personne ne savait encore rien, des pèlerins venus de Sichem, de Silo et de Samarie, la barbe rasée et les vêtements déchirés, montaient vers le sanctuaire détruit avec des offrandes : Yishmaël les fit entrer, les tua et jeta les corps dans la citerne creusée par le roi Asa. Il n'épargna que ceux qui rachetèrent leur vie en révélant des réserves de blé cachées dans les champs.

Le reste du peuple, craignant les représailles babyloniennes, s'enfuit alors en Égypte et emmena Jérémie contre son avis. Une nouvelle déportation suivit, la troisième, datée par le livre de Jérémie de la vingt-troisième année de Nabuchodonosor. La tradition juive commémore l'assassinat par le jeûne de Guedalia, au lendemain de Roch Hachana : elle y voit moins un meurtre politique que la fin de toute vie judéenne organisée sur la terre de Juda.

⚠ La date de l'assassinat et celle de la déportation ne coïncident pas dans les sources : le livre des Rois place le meurtre au septième mois sans préciser l'année, Jérémie date la déportation de la vingt-troisième année du règne. Le catalogue retient la seconde, qui est la seule chiffrée.