Ordre d'infanticide de Pharaon

Le livre de l'Exode s'ouvre sur une famille devenue peuple. Les fils de Jacob étaient descendus en Égypte au temps de Joseph ; plusieurs générations plus tard, « un nouveau roi s'éleva sur l'Égypte, qui n'avait pas connu Joseph » et s'inquiéta du nombre des Hébreux. Il leur imposa d'abord la corvée, aux villes d'entrepôt de Pithom et de Ramsès. Comme le peuple continuait de croître, il convoqua les deux sages-femmes, Shifra et Poua, et leur ordonna de faire mourir les garçons à la naissance. Elles refusèrent, et le texte prend soin de dire pourquoi : elles craignaient Dieu. L'ordre fut alors étendu à tout le peuple égyptien — jeter au fleuve tout garçon hébreu qui naîtrait.

C'est le premier récit, dans la Bible, d'un pouvoir qui décide la disparition des Hébreux en tant que peuple, et non la soumission d'un ennemi vaincu. Le moyen en est démographique avant d'être militaire : on ne tue pas les combattants, on supprime les naissances. La Haggada de Pessah relit cet épisode chaque année, et c'est de lui que le judaïsme tire sa formule la plus reprise — à chaque génération, on se lève contre nous.

⚠ Aucune source égyptienne ne mentionne cet ordre ni la servitude d'Israël. Des listes de serviteurs sémitiques du Moyen Empire attestent une présence étrangère en Égypte, non l'événement. La date retenue ici est celle que l'historiographie place conventionnellement sous les Ramessides ; le livre des Rois en donne un autre calcul, bien plus haut, et aucun des deux ne fait consensus. On verse donc un récit fondateur, jamais un fait daté.