Chypre

Aux temps des Asmonéens.

La grande île du bassin le plus oriental de la Méditerranée, tirant probablement son nom de la fleur de Chypre (Κύπρος), dont l'appellation hébraïque est . Josephus déclare (« Ant. » i. 6, § 1) que l'île, appelée  en hébreu, fut nommée d'après la ville « Ketion » ou « Kition ». Néanmoins le terme « îles de Kittim » (Jér. ii. 10 ; Ezéch. xxvii. 6) indique que « Kittim » signifiait toutes les îles et les côtes de l'Occident, et, selon I Macc. i. 1 (ΧΧεττείμ) et viii. 5 (Kappaιτέων βασιλέα), incluait la Macédoine, et, selon Dan. xi. 30, même l'Italie. Les habitants de Chypre étaient d'abord, peut-être, des Cariens ; aux temps historiques, des Phéniciens ; et plus tard, des Grecs. Durant cette dernière période, comme l'écrit à l'empereur Caius le Judéen Agrippa, les Juifs y étaient nombreux (Philon, « Legatio ad Caium », 36 ; ii. 587, éd. Mangey). Ils entretenaient des relations intimes avec les habitants de l'île, et le décret favorable des Romains concernant les sujets juifs fut envoyé aussi à Chypre (I Macc. xv. 23). Pendant la guerre pour la ville de Ptolémaïs entre Alexandre Jannée et Ptolémée Latyre, roi de Chypre, les Juifs subirent des pertes sévères, et Cléopâtre III d'Égypte, mère du roi cypriot, dépêcha ses commandants hébreux Chélkias et Ananias au secours d'Alexandre Jannée, qui en conséquence vainquit les Cypriotes. Se référant à cet événement, Josephus (« Ant. » xiii. 10, § 4) cite la déclaration de Strabon selon laquelle les Juifs de Chypre restèrent fermes dans leur loyauté envers le parti de Latyre, nonobstant la grande faveur que leur montrait la reine Cléopâtre.

Aux temps romains.

À Chypre comme en Égypte, les Juifs prospéraient à cette époque ; et un Hébreu cypriot distingué, nommé Timius, épousa Alexandra, fille de Phasaelus et de Salampsio, cette dernière étant une petite-fille d'Hérode le Grand. Cependant cette union fut sans postérité (« Ant. » xviii. 5, § 4). Le christianisme fut prêché ici parmi les Juifs à une époque ancienne, Paul étant le premier, et Barnabas, natif de Chypre, le second, à diffuser la nouvelle doctrine (Actes iv. 36, xi. 19, xiii. 5, xv. 39) ; et selon une légende Barnabas y fut tué par les Juifs (« Acta Barnabæ », § 23). Il existe aussi un récit, qui s'accorde bien avec ce que l'on sait des auteurs classiques concernant la fertilité de Chypre, selon lequel la reine Hélène d'Adiabène fit apporter des fruits de l'île à Jérusalem. Sous la direction d'un certain Artémion, les Juifs cypriotes participèrent au grand soulèvement contre les Romains sous Trajan (117), et l'on rapporte qu'ils auraient massacré 240 000 Grecs (Dion Cassius, lxviii. 32). Cette insurrection fut finalement écrasée après un sang versé considérable (peut-être par Q. Marcius Turbo, qui supprima le soulèvement en Cyrénéïque et en Égypte), avec pour résultat que les Juifs de Chypre furent presque entièrement exterminés. Le sang des Juifs égorgés en Palestine aurait coulé jusqu'à Chypre (Lam. R. i. 16, iv. 19) ; c'est-à-dire que l'insurrection et le carnage qui en résulta des Juifs s'étendirent à Chypre. En punition supplémentaire, une loi sévère fut promulguée, selon laquelle aucun Juif ne serait désormais autorisé à aborder le sol cypriot, pas même en cas de naufrage ; néanmoins des résidents juifs se trouvaient encore sur l'île à une période ultérieure ; et les produits du sol, auxquels les talmudistes se référent fréquemment (par exemple, le « cumin » de Chypre, Yer. Dem. ii. 1), étaient probablement mis sur le marché par eux. Les Juifs se multiplièrent si rapidement que en 610 ils étaient assez nombreux pour participer à l'insurrection contre les Grecs sous Héraclius.

Un savant, nommé Moïse de Chypre, aurait été arbitre (au onzième siècle) entre les Arméniens et les Grecs (« Zeit. für Hebr. Bibl. » vi. 116). Benjamin de Tudèle trouva à Chypre un certain nombre de communautés juives, dont l'une était coupable de l'hérésie d'observer le sabbat à partir du samedi matin jusqu'au dimanche matin, au lieu du vendredi soir au samedi soir. Juda Mosconi visita aussi l'île, tout comme Menahem ben Perez (Zunz, « Gesam. Schriften », i. 168). En 646, et à nouveau en 1154, Chypre fut dévastée par les Arabes ; en 1571 elle fut annexée par la Turquie, ayant été arrachée aux Vénitiens sur le conseil de Don Joseph Nasi, qui faillit attendre à la dignité de la couronne cyprienne (Hammer, « Gesch. der Osmanen », iii. 564). En 1878 Chypre passa sous le contrôle anglais.

Colonisation récente.

Pendant les vingt dernières années du dix-neuvième siècle, plusieurs tentatives furent faites pour coloniser à Chypre des réfugiés juifs russes et roumains. La première tentative, en 1883, fut faite par Friedland, et un établissement de plusieurs centaines de Russes fut effectué à Orides près de Paphos. En 1885, 27 familles roumaines s'établirent dans l'île en tant que colons, mais ne réussirent pas (voir « Ha-Meliẓ », 1888, n° 71, col. 1136). Loin de se décourager, les Juifs roumains en 1891 achetèrent à nouveau des terres ici, bien qu'ils n'émigrassent pas eux-mêmes. Quinze familles russes sous la direction de Walter S. Cohen fondèrent une colonie en l'année 1897 à Margo, avec l'aide de l'Ahawat Zion de Londres et de la Jewish Colonization Association ; et en l'année 1899 Davis Trietsch préconisa à nouveau la colonisation à Chypre, notamment pour les Juifs roumains. En tant que délégué au Troisième Congrès sioniste à Bâle, en août 1899, il tenta d'obtenir une approbation du projet du congrès ; mais il se heurta à un refus catégorique (« Stenographisches Protocoll des III. Zionisten-Congresses », p. 232). Il persévéra néanmoins, persuadant une douzaine de Juifs roumains et, au printemps de 1900, douze des mineurs de Boryslav d'émigrer vers l'île. Vingt-huit familles roumaines suivirent ces derniers ; et les colons reçurent une aide de la Jewish Colonization Association. Ces colons ont des fermes à Margo et à Asheriton (« Jewish Chronicle », 20 avril 1900, p. 18). Les colons à Chypre n'ont pas prospéré ; et on dit que le gouvernement s'oppose à une immigration en masse de Roumains (« Bulletin All. Isr. » 1900, n° 25, 32). Malgré ces revers, la Jewish Colonization Association a continué à apporter un faible soutien à l'œuvre à Chypre.

En 1900 il y avait 36 personnes vivant à Margo (« Palästina », i. 65). En 1902 un pamphlet fut présenté à la commission parlementaire sur l'immigration étrangère à Londres, portant le titre « The Problem of Jewish Immigration to England and the United States Solved by Furthering the Jewish Colonization of Cyprus ». En 1901 la population juive de l'île était de 63 hommes et 56 femmes. Voir W. Bambus, « Jüd. Kolonisation in Cypern », in « All. Zeit. des Jud. » 1899, p. 436.