Balta

Une ville de Russie, située près des frontières roumaine et turque. Sa communauté juive date d'environ le milieu du dix-huitième siècle. Quand Balta a été fondée, elle a été divisée en une partie polonaise, appelée « Josephgrod », sous la domination de la Pologne, et une partie appelée « Balta », sous le règne de la Turquie, le fleuve Kodyma séparant ces districts et servant de ligne frontière entre eux. Des établissements juifs ont été créés dans les deux sections quand la rébellion des Cosaques ou des Haidamaques éclata en 1768. Ces bandits perpétrèrent un terrible massacre parmi les Polonais et les Juifs d'Uman et ses environs. Un grand nombre de Juifs cherchèrent à fuir vers la ville frontalière Balta, cherchant la protection du gouvernement turc. Les Haidamaques les poursuivirent et en rattrapèrent une partie dans la steppe ouverte près de Balta, et les massacrèrent ([Tammuz] juillet, 1768). La communauté juive de Balta envoya des messagers offrant une grande somme pour racheter aux bandits les corps des tués, afin de les enterrer selon les rites juifs. Mais les Juifs de Balta eux-mêmes ressentirent la main lourde des Haidamaques. Une nouvelle bande entra à Balta et fut opposée par un régiment de Tatars, mais pendant la lutte, de nombreux Juifs furent tués et leurs biens saisis des deux côtés. Après ce soulèvement, la guerre éclata entre la Russie et la Turquie, durant plusieurs années et se terminant par la victoire de celle-ci.

Par le traité de Jassy, en 1791, Balta passa, avec d'autres villes turques, sous la domination de la Russie. En 1797, Balta fut faite ville de district du gouvernement de Podolie. Le commerce des grains et des chevaux s'y développa largement, et la population juive augmenta, jusqu'à ce qu'en 1890 le nombre des Juifs à Balta fût d'environ 27 000 (79 pour cent de la population totale de la ville). Le nombre des synagogues et des maisons de prière était dix-sept. En 1882, au moment des émeutes anti-juives ([voir Pogromy](/articles/12226-pogromy)) en Russie méridionale, l'émeute à Balta, 30 mars, surpassa toutes les autres en étendue et en violence et acquit une funeste célébrité parmi les Juifs d'Europe et d'Amérique. Une lettre envoyée par le comité organisé pour secourir les Juifs démunis de Balta, à l'éditeur du « Voskhod », le 9 avril, et signée par le rabbin, se lisait comme suit : « Balta est changée en désert. Tous les marchandises et biens ménagers des habitants [juifs] sont pillés. Le nombre des blessés atteint deux cents, dont trois sont déjà morts. La perte de propriété s'élève à un million et demi de roubles. Plus de 5 000 familles sont entièrement ruinées. Des mères et des filles ont été violentées. » Mais en réalité la calamité était beaucoup plus grande, car cette information a été publiée sous la censure russe, et les mains des autorités russes, en particulier celles du ministre Ignatiev, ne furent pas innocentes du sang versé à Balta. C'est un fait établi que les antisémites parmi les autorités encouragèrent secrètement les émeutiers.

Au cours des années suivantes, le commerce de Balta, consistant principalement en l'exportation de grains vers Odessa, a décliné.