Família Ephraim

A tradição bíblica faz nascer Ephraim no Egito, segundo filho de Joseph e de Asnath, filha do sacerdote de On. O relato do Gênesis conta que Jacob, já idoso e próximo da morte, adota os dois filhos de Joseph, Ephraim e Manassé, e os eleva ao nível de seus próprios filhos, fundando assim duas tribos distintas. O gesto mais comentado permanece o da bênção: Jacob cruza voluntariamente as mãos para pousar a direita sobre a cabeça de Ephraim, o caçula, e a esquerda sobre Manassé, o primogênito, contrariando o costume e apesar do protesto de Joseph. Segundo o comentário tradicional, Jacob age aqui com plena consciência, anunciando que Ephraim se tornaria o maior dos dois; o motivo do filho mais novo preferido ao mais velho atravessa todo o Gênesis — de Isaac sobre Ismael, de Jacob sobre Esaú — e culmina aqui [Gênesis 48].

O próprio nome é portador de sentido. Ele deriva da raiz hebraica da fecundidade; Joseph o havia dado, diz o texto, porque Deus o tornara fecundo «na terra de sua aflição» [Gênesis 41]. Esta etimologia — a fecundidade arrancada à terra do exílio — dá o tom a toda a história da linhagem: é na provação e no afastamento que o futuro se constrói. A figura de Jacob adotando filhos nascidos de uma mãe egípcia, numa terra estrangeira, diz também algo de uma relação com o outro: a integração ao povo não se faz apenas pelo sangue, mas pela adoção e pela bênção. Esta abertura, discreta na narrativa, prefigura uma virtude que a tradição judaica não cessará de reelaborar: a da relação com o estrangeiro e do acolhimento na aliança.

Tornado tribo, a descendência de Ephraim recebe, no relato da conquista, um território central nas terras altas ao norte de Jerusalém, em torno de Siquém e de Silo. É em Silo que a tradição situa por longo tempo o Tabernáculo e a Arca da Aliança, fazendo do território de Ephraim um coração cultual do Israel pré-monárquico. A figura de Josué, sucessor de Moisés e condutor da conquista, é vinculada pelo texto à tribo de Ephraim: é um Efraimita que, segundo o relato, introduz o povo na terra prometida [Números 13; Josué].

Esta centralidade geográfica e cultual alimenta uma forte consciência de si mesma na tribo. O livro dos Juízes conserva o rastro de suas suscetibilidades: Ephraim reprocha a Gideão, depois a Jefté, por não o terem associado aos seus combates, e essas querelas por vezes se transformam em drama fratricida. Lê-se aí uma sombra tanto quanto uma grandeza: a exigência de participar da vida coletiva e da defesa comum, levada até o orgulho tribal. A tradição retém assim de Ephraim um temperamento de líder, ciumento de seu prestígio, capaz do melhor — o serviço ao santuário, a condução do povo — como de uma divisão destrutiva. Esta dualidade faz parte da honestidade do retrato: a virtude do envolvimento coletivo nele convive com seu desvio, a ambição.

Após a morte de Salomão, a secessão das tribos do norte dá origem a um reino distinto, frequentemente chamado simplesmente de Israel, do qual Efraim constitui a tribo dominante. O seu primeiro rei, Jeroboão I, é ele próprio apresentado como efraimita. O peso demográfico, político e religioso da tribo é tal que o seu nome passa a designar o conjunto do reino setentrional. É aqui que a investigação histórica, apoiada na arqueologia das terras altas e na epigrafia próximo-oriental, se une à narrativa bíblica: o reino de Israel do Norte, mais vasto e mais próspero do que Judá, é uma realidade política atestada até à sua queda perante a Assíria em 722 antes da era comum.

É nos profetas do século VIII, e singularmente em Oseias, que o nome de Efraim adquire o seu mais alto alcance literário e teológico. Neste livro, Efraim torna-se o nome pelo qual Deus se dirige ao povo infiel, alternadamente acusado e amado. O profeta descreve um Efraim tentado pelas alianças estrangeiras e pelos cultos idólatras, prometido ao castigo mas nunca abandonado: a destruição anunciada do reino mistura-se aí com palavras de ternura inextinguível [Oseias 11; Oseias 13-14]. Esta ambivalência — a falta lucidamente nomeada e o perdão sempre oferecido — faz de Efraim, na memória profética, a própria figura de Israel na sua relação com a aliança. A virtude aqui não reside na inocência, mas na capacidade do texto de dizer a falta sem negar o amor: uma teologia da téchouva, do retorno, que irrigará duradouramente o pensamento judeu.

A queda de Samaria e a deportação assíria dispersam as populações do reino do Norte. Daí nasce o motivo das «dez tribos perdidas», das quais Ephraim é o emblema. A História estabelece a deportação e a substituição parcial das populações; a Memória, por sua vez, prolonga o destino de Ephraim muito além do seu desaparecimento político, na espera messiânica. A tradição rabínica e medieval evoca com efeito um «Messias filho de José» — por vezes chamado Messias filho de Ephraim — figura de um redentor guerreiro e sofredor que precederia o Messias filho de David. Esta elaboração escatológica, discutida nos grandes trabalhos sobre as relações entre judeus e cristãos na Idade Média, mostra como o nome de um reino desaparecido se transforma em esperança [Yuval, 2012] [Yuval, 2006].

É aqui que a tradição e o arquivo se respondem com maior força. Onde o historiador constata um apagamento — um reino aniquilado, tribos assimiladas —, a Memória de Israel recusa o esquecimento e transmuta a perda em promessa. Tocamos aqui numa virtude cardinal do judaísmo: a recusa do desespero histórico, a convicção de que mesmo o tronco cortado guarda uma raiz. A fecundidade inscrita no nome de Ephraim, nascida outrora no Egito, reinveste-se então na espera de uma restauração. O nome que designava uma derrota política torna-se, na liturgia e na exegese, um nome de esperança: passagem notável do facto histórico à construção espiritual.

O nome de Ephraim, saído da história tribal, entra na história das pessoas. Torna-se um prenome masculino frequente nas comunidades judaicas, tanto ashkenazes como sefarades, frequentemente associado ao apelido animaleiro de « Fisch » ou ao nome Ephraim-Fischel nos meios ashkenazes, em eco à bênção de Jacob que prometia a Ephraim « proliferar como os peixes ». Na área sefarade e norte-africana, Ephraim mantém-se como prenome transmitido de geração em geração, e por vezes como componente de patronímicos, segundo a lógica de transmissão dos nomes estudada pelos especialistas da onomástica judaica [Toledano, 2003] [Toledano, 1999].

O mundo sábio medieval conta com várias figuras marcantes que levam este nome. Ephraim ben Jacob de Bonn, no século XII, é um rabino e poeta renano cujos escritos preservam a memória das perseguições das cruzadas: o seu testemunho, transmitido nas colectâneas de fontes sobre o judaísmo medieval, mistura crónica e lamentação litúrgica, preservando a memória dos mártires [Marcus, 1938]. No domínio do pensamento e da exegese, o período situado entre Rachi e Maimónides vê florescer uma intensa actividade de interpretação e de ensino, na qual participam mestres chamados Ephraim, nomeadamente na transmissão da educação e da literatura ética [Kanarfogel & Sokolow, 2010] [Kanarfogel, 1995] [Dan, 1996]. Estes homens encarnam, pelas suas obras, duas virtudes conjugadas: o saber talmúdico e exegético posto ao serviço da comunidade, e o cuidado da Memória — registar o sofrimento para que não se perca. A transmissão da literatura ética hebraica, à qual contribui esta geração, prolonga de forma muito concreta o ideal de justiça e de bondade herdado dos profetas [Dan, 1996].

A expulsão dos judeus de Espanha em 1492, preparada de longa data pela dinâmica da Reconquista cristã, dispersa as comunidades sefarditas por todo o Mediterrâneo, o Império Otomano e o Norte de África [O'Callaghan, 2003] [Hacker, 2001]. Os esquemas de reinstalação estudados pelos historiadores da diáspora sefardita mostram como redes familiares e nomes se recompõem de uma margem à outra, preservando identidades e tradições ao preço de um imenso desenraizamento [Hacker, 2001]. É neste vasto movimento que portadores do nome Ephraim, como prenome ou como apelido, se encontram no Magrebe, nos Balcãs e no Levante, onde a onomástica judaica norte-africana conserva o seu rasto [Toledano, 2003].

Aqui também, a fecundidade inscrita no nome encontra um eco histórico: contra o aniquilamento das expulsões, as famílias voltam a enraizar-se, reconstroem academias, reconstituem comunidades. Pode ler-se nesta obstinação uma forma de fidelidade à promessa original feita a Ephraim — crescer e multiplicar-se em terra de aflição. O contributo económico dos mercadores sefarditas, o contributo intelectual dos letrados, o envolvimento na vida comunitária dos recém-chegados testemunham que o exílio, longe de ser apenas uma perda, foi também um lugar de criação. Nos tempos modernos, o nome ressurge nos debates sobre o renascimento nacional judeu: as grandes controvérsias sobre a fundação do Estado de Israel mostram quão viva permanece a memória bíblica de Israel — do qual Ephraim foi um dos nomes — na consciência política contemporânea [Heller, 2000]. A reflexão contemporânea sobre os grandes transmissores do pensamento judeu recorda, por fim, que essa transmissão, de século em século, continua a ser um trabalho sempre a retomar [Encaoua, 2024].

Da criança nascida no Egito ao reino desmoronado, do nome profético do Israel infiel ao prenome transmitido nos lares sefarades e ashkénazes, a linhagem de Ephraim traça uma mesma figura: a da fecundidade em terra de exílio. Entre todas as virtudes que a tradição judaica carregou, é essa que esta linhagem melhor expressou — a capacidade de crescer e de permanecer ali mesmo onde tudo convidava ao desaparecimento, de transformar a aflição em descendência, a derrota em esperança, a deportação em espera messiânica. A essa fecundidade somam-se, nos momentos em que os fatos assim o sustentam, o cuidado da memória — nos cronistas renanos que consignaram o martírio — e o serviço do saber, nos mestres que transmitiram a exegese e a ética entre Rachi e Maïmonide. As sombras não estão ausentes: o orgulho tribal, as alianças infiéis que Osée denunciava. Mas é precisamente porque a tradição soube nomear essas faltas sem renegar o amor da aliança que Ephraim permanece, na memória coletiva de Israel, menos o nome de uma tribo perdida do que o de um povo que, sempre, se levanta e se multiplica.