Família Setti

A forma Setti inscreve-se com verossimilhança na grande família dos nomes judeo-árabes derivados do termo sitt (سِتّ), que significa em árabe «dama», «senhora da casa», e, na forma possessiva sittī (سِتّي), «minha senhora», «minha ama». Este título de honra feminino era de uso corrente no mundo árabo-muçulmano, bem como nas comunidades judaicas arabófonas do Magrebe, do Machrek e do Egito, onde servia para designar respeitosamente uma mulher da casa — frequentemente uma avó ou uma antepassada venerada.

Na onomástica judaica do Norte de África, não é raro que um apelido se tenha fixado a partir de tal prenome ou título feminino, transmitido primeiro como alcunha familiar («a casa de Sitti», «os filhos de Sitti») antes de se cristalizar em nome hereditário. Laredo, na sua análise dos mecanismos de formação dos nomes judeus do Marrocos, assinala precisamente esta via da derivação a partir de prenomes e de títulos, ao lado dos nomes geográficos e dos nomes de ofício [Les Noms des Juifs du Maroc].

Impõe-se aqui uma prudência metodológica. O prenome feminino Setti — ou as suas variantes Sitti, Sti, Stita — era empregado em várias comunidades sefarditas e judeo-árabes, por vezes em paralelo com prenomes hebraicos como Esther. Ora a etimologia de Esther é ela própria debatida: segundo uma tradição, derivaria do hebraico satar, «esconder», extraindo a sua origem da palavra hebraica «Ester», que poderia significar «escondida» ou «aquela que se dissimula»; segundo outra leitura, estaria ligado ao persa antigo e significaria «estrela». O prenome Nominis recorda que é possivelmente associado à palavra «estrela» em persa antigo, ستاره (setâreh) em persa moderno, sendo ainda outra possibilidade que seja um derivado do nome da deusa mesopotâmica Ishtar. Esta proximidade fonética e semântica entre Setti (a dama) e Esther (a estrela, a escondida) pôde, em certas famílias, favorecer uma associação ou uma substituição: o prenome de honra judeo-árabe Setti servindo de nome de uso a uma mulher que possuía, por outro lado, o nome hebraico de Esther.

Assim, o nome Setti situa-se na intersecção de dois mundos: o título de respeito árabe, enraizado no quotidiano doméstico, e a onomástica hebraica dos prenomes femininos. Esta dupla pertença, longe de ser uma anomalia, é característica do universo sefardita, onde o árabe, o hebraico e as línguas românicas se entrelaçaram durante muito tempo.

Para compreender o horizonte em que um nome como Setti pôde circular, é preciso remontar à matriz da judeidade sefardita: a Espanha medieval. Os Judeus de Castela, de Aragão e da Andaluzia formavam, antes das perseguições, uma das comunidades mais florescentes do mundo judeu. Laredo, em sua obra, mobiliza abundantemente os antigos documentos espanhóis, os arquivos de Castela e de Aragão, e as figuras de Don Pedro para reconstituir a pré-história dos nomes judeus marroquinos [Les Noms des Juifs du Maroc]. Este método testemunha uma verdade histórica maior: uma parte considerável da onomástica judeo-marroquina é diretamente herdada da Espanha, transportada além do Mediterrâneo pelos megorashim, os expulsos.

O ano de 1492 marca a ruptura. O decreto de expulsão dos Reis Católicos constrangeu os Judeus de Espanha a escolher entre a conversão e o exílio. Uma parte importante dos expulsos dirigiu-se a Marrocos, onde se fundiu — não sem tensões — com a população judaica autóctone, os toshavim, arabófonos e berbereófonos há muito tempo estabelecidos. É deste encontro entre o fundo ibérico e o substrato magrebino que nasce a fisionomia particular das comunidades do norte de Marrocos, de Fès, de Tétouan, de Tanger e da região conhecida como do Haketía.

Neste cadinho, os nomes vindos de Espanha coexistiram com os nomes de origem árabe e berbere. Um patronímico de ascendência judeo-árabe como Setti, formado sobre um título feminino, pertence antes ao fundo autóctone do que ao fundo ibérico propriamente dito; mas viveu e transmitiu-se no mesmo mundo comunitário, misturado pelos mesmos exílios e moldado pelas mesmas instituições — o Beth Din, as confrarias, as grandes famílias rabínicas cujo inventário Laredo traça, dos Berdugo aos Toledano [Les Noms des Juifs du Maroc].

Se seguirmos a hipótese etimológica mais sólida, a de um nome formado sobre sittī, « minha senhora », então o berço original do nome Setti deve ser procurado nas comunidades arabófonas do Magrebe e, mais amplamente, na área judeo-árabe que se estende do Norte de África ao Egipto e ao Levante. O nome teria acompanhado a vida ordinária das famílias: a dos mellahs, esses bairros judeus marroquinos onde se concentravam os ofícios do artesanato, do comércio e das finanças; a das sinagogas e das escolas talmúdicas; a dos ritmos do calendário hebraico, pontuado pelas festas e pela leitura da Méguila de Esther no Pourim.

Este último pormenor não é fortuito. A história de Esther, que se chamava também Hadassa — o que significa « murta » em hebraico —, é narrada na Méguila do mesmo nome que se lê no Pourim; a história do Pourim passou-se na época do exílio. Ora, em numerosas famílias judeo-árabes, o nome próprio Esther e o seu equivalente de uso Setti eram usados em eco a esta figura da rainha que salva o seu povo. O nome carregava assim um valor memorial: nomear uma filha Setti ou Esther era inscrever na carne da família a memória de uma libertação e a esperança de uma proteção.

A comunidade judeo-marroquina na qual este nome encontrou o seu lugar vivia segundo uma organização densa e estruturada, que Laredo restitui através das instituições do Beth Din e das figuras das grandes lignées de Casablanca, de Fès e das comunidades de Aragão transplantadas [Les Noms des Juifs du Maroc]. Os portadores de um nome modesto como Setti aparecem apenas excecionalmente nas grandes crónicas rabínicas; a sua história lê-se antes nos registos de comunidade, nas ketubbot (contratos de casamento), nas listas de contribuintes e nas pedras tumulares dos antigos cemitérios — fontes fragmentárias mas insubstituíveis.

Um mesmo nome judaico-árabe podia revestir grafias muito diversas segundo a língua de transcrição — hebraica, árabe, espanhola, francesa ou italiana — e segundo a época. A forma Setti conhece assim prováveis variantes: Sitti, Sti, Stita, Settia, ou ainda, sob influência românica, formas latinizadas. Esta variabilidade é a regra, não a exceção, na onomástica sefardita. Laredo insiste na necessidade de um sistema de transcrição rigoroso precisamente porque um mesmo nome pode apresentar-se sob uma dezena de formas escritas, ao sabor dos escribas e das administrações [Les Noms des Juifs du Maroc].

A difusão do nome segue as grandes rotas da diáspora sefardita. A partir do Magrebe, as famílias dispersaram-se ao longo dos séculos pelos portos do Mediterrâneo — Gibraltar, Livourne, Marseille — e depois, na época contemporânea, para França, Israel, o Canadá e a América Latina. Cada etapa imprimiu ao nome uma nova camada ortográfica: uma família chegada a França pôde ver Setti estabilizado sob essa forma pelo registo civil, enquanto um ramo instalado em Israel adotava a grafia hebraica e uma pronúncia ligeiramente diferente.

Importa sublinhar que, na falta de uma nota genealógica estabelecida para esta lignée precisa, qualquer reconstrução pormenorizada dos ramos permanece conjetural. Os catálogos de referência — em primeiro lugar a obra de Laredo para o domínio marroquino — permitem estabelecer o quadro onomástico e a área de difusão provável, mas não traçar com certeza a árvore de uma família particular [Les Noms des Juifs du Maroc]. É esta uma honestidade que o presente Livro reivindica: distinguir o provável do provado.

A grande reviravolta do século XX — descolonização, criação do Estado de Israel em 1948, independência de Marrocos em 1956 — provocou o êxodo massivo dos Judeus do Maghreb. Em algumas décadas, comunidades milenares esvaziaram-se, com seus membros distribuindo-se entre Israel, a França e o continente americano. As famílias portadoras de nomes judeo-árabes, entre as quais Setti, participaram desse movimento de recomposição, levando consigo a língua, as liturgias e os patronímicos de seus antepassados.

Nesse novo contexto, o nome conheceu dois destinos paralelos. Por um lado, uma afrancesamento ou uma hebraização da grafia e da pronúncia, sob o efeito dos registros civis nacionais. Por outro lado, um trabalho de Memória: à medida que o mundo do mellah se distanciava, os descendentes empreenderam a busca pelo sentido e pela origem de seu nome, apoiando-se em obras eruditas como a de Laredo, tornada a referência incontornável para quem deseja compreender a origem, por vezes misteriosa, dos sobrenomes judeus de Marrocos [Les Noms des Juifs du Maroc].

Hoje, portar o nome Setti é ser herdeiro dessa longa cadeia: o título de respeito judeo-árabe dirigido a uma antepassada, o eco longínquo da rainha Esther, a viagem através da Espanha medieval e do Maghreb, e depois os exílios contemporâneos. O nome, em sua própria brevidade, condensa uma trajetória diaspórica característica do mundo Séfarade, onde o doméstico e o litúrgico, o árabe e o hebraico, entrelaçaram-se numa única sílaba transmitida de mãe em filha e de geração em geração.

Ao término desta jornada, o nome Setti aparece menos como um enigma do que como uma síntese de história sefardita. A sua etimologia mais verossímil — o judeu-árabe sittī, « minha senhora » — liga-o ao fundo autóctone do Magrebe e ao costume de fixar os patronímicos a partir de títulos e de prenomes femininos, mecanismo bem documentado pela onomástica judeo-marroquina [Les Noms des Juifs du Maroc]. A sua proximidade com o prenome Esther, carregado da memória de Purim, confere-lhe uma ressonância litúrgica que ultrapassa a simples designação doméstica.

Na ausência de uma notícia genealógica preexistente e de arquivos próprios a esta linhagem, uma parte da sua história permanece no domínio do provável e do conjeturado. Mas o enquadramento está solidamente estabelecido: o de um nome sefardita e judeu-árabe, moldado pelo encontro da Espanha medieval com o Magrebe, transmitido através dos mellahs, depois disperso pelos grandes exílios do século XX em direção a Israel, à França e às Américas. O Grande Livro do nome Setti é assim, à imagem de tantos outros, o livro de um povo em movimento, que fez dos seus nomes os guardiões fiéis da sua Memória.