Família Perlow (Novominsk)

Para compreender Novominsk, é preciso remontar ao hassidismo das terras do norte, aquele que se desenvolveu não na Podólia ou na Galícia, mas nas províncias lituanianas e bielorrussas. A casa de Karlin, subúrbio de Pinsk, foi um dos primeiros focos do movimento fundado pelo Baal Shem Tov, reputada pela ardência quase física de sua prece — a ponto de « orar como um Karliner » ter-se tornado uma expressão consagrada na tradição hassídica.

De Karlin nasceu o ramo de Koidanov, fundado por Rabbi Shlomo Chaim Perlow no início do século XIX. É aqui que o sobrenome Perlow entra na história dinástica. O hassidismo de Koidanov, assim como o de Karlin, distinguiu-se por uma prática moderada e exigente : pouco espetáculo, muito estudo, uma piedade centrada na prece e no apego ao rabi como guia da alma.

Esta filiação pertence, em certa medida, à memória transmitida mais do que ao arquivo contínuo : as cortes hassídicas durante muito tempo consignaram suas linhagens em crônicas internas, prefácios de obras e tradições orais, que a pesquisa moderna posteriormente confrontou. Os trabalhos dedicados à transmissão das tradições judaicas lembram aliás quanto, nesses mundos, a oralidade e a escrita se alimentam uma à outra, a palavra do mestre cristalizando-se pouco a pouco em texto [Elman & Gershoni, 2000]. A casa Perlow ilustra exemplarmente este fenômeno : sua legitimidade funda-se numa cadeia de mestres a discípulos tanto quanto em documentos.

O hassidismo dessas terras setentrionais havia conseguido tecer uma ligação singular com o saber talmúdico. Onde outros fluxos do movimento puderam enfatizar a êxtase da prece em detrimento do estudo, Koidanov manteve aquilo que seus guias consideravam como a indissociabilidade do limmud e da davenen — do estudo e da prece. Esta recusa do divórcio entre a cabeça e o coração constitui uma das heranças mais tenaces que a linhagem Perlow carregará de geração em geração, até sua expressão mais acabada no corpus escrito do último Yaakov.

Deste fundamento, a linhagem herda um valor cardeal do judaísmo : o saber talmúdico concebido não como erudição fria mas como via de santificação. Em Koidanov, o estudo não era separado da fervor ; é este equilíbrio que Novominsk carregará mais tarde para outras terras.

A dinastia propriamente dita foi fundada por Rabbi Yaakov Perlow (cerca de 1847–1902), descendente da casa de Koidanov, que se estabeleceu em Minsk Mazowiecki (Nowo-Mińsk), na Polônia do Congresso, no último quarto do século XIX, segundo a tradição dinástica confirmada pelas notas hassidográficas. Foi ele quem deu seu nome ao « Novominsker Rebbe » e fixou o lar da corte nesta pequena cidade próxima a Varsóvia.

Este primeiro Yaakov Perlow é conhecido na tradição por sua obra Shufra de-Yaakov, onde se conjugam a fineza talmúdica herdada da Lituânia e a sensibilidade hassídica de Karlin-Koidanov. Ele encarnou assim a síntese própria de sua casa: o estudo rigoroso a serviço da vida espiritual. Esta concepção da Lei judaica (halakha) — não como fardo mas como estrutura de uma existência santificada — se inscreve na longa meditação rabínica sobre o sentido dos mandamentos e de seu ensinamento público. O título mesmo da obra, Shufra de-Yaakov — « a beleza de Yaakov » —, é um programa: diz que o estudo da Lei não é uma restrição austera mas uma forma de beleza interior, uma graça concedida a quem se dedica a ela honestamente.

Há aqui uma intersecção entre memória e história: a figura do fundador nos chega primeiramente pela veneração de seus descendentes e de seus hassidim, mas sua existência e sua obra escrita deixam traços verificáveis nos catálogos e crônicas. O estatuto permanece todavia provável para muitos detalhes — datas, itinerários — que o arquivo polonês só restitui imperfeitamente.

O que a lignagem expressa já, neste estágio, é a implicação na vida coletiva: fundar uma corte é assumir o encargo de uma comunidade, escutar, guiar, arbitrar, socorrer. O rabbi de Novominsk não era um ermitão do saber mas um pastor, em uma Polônia judaica densa e sofredora. Com o Shufra de-Yaakov de um lado e o encargo pastoral do outro, ele inaugura uma geminação — o autor e o guia — que atravessará toda a lignagem.

No início do século XX, a corte de Novominsk enraiza-se na paisagem hassídica polonesa. Após o fundador, a dinastia prolonga-se notavelmente por Rabbi Alter Yisrael Shimon Perlow (1874–1933), dito o Tiferes Ish, que transferiu uma parte da atividade da corte para Varsóvia, capital da vida judaica polonesa e uma das maiores concentrações judaicas do mundo na época, segundo os registros hassidográficos.

Este deslocamento para Varsóvia não é trivial. Coloca Novominsk no coração dos grandes debates que então agitam o judaísmo da Europa Oriental: a ascensão do sionismo, o florescimento do socialismo judaico (Bund), a secularização, e o nascimento da ortodoxia organizada com a fundação da Agoudat Israël em 1912. Este período é aquele em que o mundo judaico se interroga sobre seu futuro político — um momento que os historiadores descrevem como aquele do confronto entre projetos rivais, dos quais o sionismo herzliano foi a figura mais espetacular [Penslar, 2020]. Diante destes correntes, as cortes hassídicas como Novominsk defenderam um caminho de fidelidade à tradição, ao mesmo tempo em que aprenderam a organizar-se politicamente para pesar na vida comunitária.

É aí que se revela outra virtude da lignagem: o cuidado com o outro e a caridade (tsedaka), no sentido pleno de uma responsabilidade social. No Varsóvia superlotada e pobre do período entre-guerras, as cortes hassídicas funcionavam como instituições de solidariedade — apoio aos indigentes, dotes para órfãs, assistência aos doentes. O rabbi era frequentemente, concretamente, o último recurso de uma comunidade desvalida.

Cumpre notar que Rabbi Alter Yisrael Shimon Perlow foi também pai de Rabbi Nochum Mordechai Perlow, que viria a tornar-se o terceiro Rebbe de Novominsk e atravessar o Atlântico. O fato de que os próprios Rebbes Lubavitch reconheceram uma parentela dinástica — o sexto Rebbe, Rabbi Yosef Yitzchak Schneersohn, dirigindo-se a Nochum Mordechai como a um primo da casa de Tchernobyl — diz algo sobre o entrelaçamento das grandes casas hassídicas, destas redes de filiação cruzada pelas quais a tradição se reforça e se controla mutuamente. Esta tolerância interna ao mundo hassídico, esta capacidade de reconhecer a autoridade espiritual da outra corte mesmo mantendo a sua própria, é uma dimensão frequentemente desconhecida destas dinastias.

O estatuto deste capítulo é provável: os grandes traços são atestados pela pesquisa sobre o hassidismo polonês, mas o detalhe das instituições novominskianas desapareceu em grande parte na destruição que se seguiria.

A catástrofe que atingiu a judaidade polonesa não poupou Novominsk. A cidade de Minsk Mazowiecki e a Varsóvia judaica foram aniquiladas: guetos, deportações, extermínio. Este fato — a destruição do judaísmo polonês entre 1939 e 1945 — é um dos mais estabelecidos de toda a história contemporânea, documentado por uma massa de arquivos, de testemunhos e de pesquisas.

Como tantas outras dinastias hassídicas, Novominsk conheceu a ruptura: uma parte da família e dos fiéis pereceu, outra conseguiu fugir. É dessa travessia que nasceu a refundação americana. A migração para os Estados Unidos — frequentemente via itinerários precários através da Europa ou da Ásia — permitiu a alguns sobreviventes reconstituir, no Brooklyn, o que havia sido destruído na Europa.

Rabbi Nochum Mordechai Perlow, terceiro Rebbe de Novominsk, havia de fato antecipado esse movimento ao se estabelecer nos Estados Unidos antes da guerra, o que lhe permitiu dirigir uma corte no exílio enquanto o mundo que havia deixado ardia. Ele estabeleceu a corte de Novominsk no Brooklyn e desempenhou um papel instrumental na Agudath Israel of America, lançando assim os fundamentos institucionais que seu filho ampliaria. Seu desaparecimento em 1976 marcou o fim de uma geração de transição — a dos rabinos formados na Europa, chegados à América com suas bibliotecas mentais intactas mas seu mundo reduzido a cinzas.

Esse momento carrega um valor essencial da memória de Israel: a fidelidade na catástrofe, essa recusa de deixar morrer a cadeia de transmissão. Reconstruir uma corte após o aniquilamento é fazer ato de memória no sentido mais forte — o do zakhor, a injunção de se lembrar. Os estudos sobre a transmissão das tradições mostram que a sobrevivência de uma herança depende precisamente dessa capacidade de reconstituir, a partir de fragmentos, uma continuidade viva [Elman & Gershoni, 2000]. Novominsk, como outras casas hassídicas, encarnou essa resiliência: não esquecer para sobreviver, mas sobreviver para se lembrar e ensinar.

É aqui também que a lignée toca a humildade face à história: nenhuma glória na sobrevivência, apenas a responsabilidade de continuar. Os silêncios desse período — os nomes dos desaparecidos, as cortes apagadas — fazem parte integrante do relato e interdizem toda celebração fácil.

A refundação americana de Novominsk encontra sua encarnação mais célebre em Rabbi Yaakov Perlow (16 de novembro de 1930 – 7 de abril de 2020), conhecido como o Novominsker Rebbe de Brooklyn. Quarto Rebbe da dinastia, sucedeu seu pai Rabbi Nochum Mordechai e levou a casa a um estatuto que nenhum de seus predecessores americanos havia ainda alcançado.

Sua formação foi ela mesma uma síntese encarnada de dois mundos. Discípulo de Rabbi Yitzchok Hutner, o mestre da yeshiva Chaim Berlin — figura cardinal do mundo das yeshivot lituanas transplantadas na América —, realizou simultaneamente estudos laicos em Brooklyn College, um percurso então raro nos círculos ortodoxos. Ensinou em seguida Talmud no Hebrew Theological College de Skokie, em Illinois, antes de ser nomeado rosh yeshiva na yeshiva da comunidade Khal Adath Jeshurun (Breuers) de Washington Heights, em Manhattan. Foi lá que estabeleceu igualmente uma sinagoga novominskaia, primeiro núcleo da corte americana reconstituída. Deixou finalmente este cargo para consagrar toda sua energia a sua própria instituição, a Yeshivas Novominsk de Boro Park, Brooklyn — conhecida pelo nome Kol Yehuda —, que se tornou o centro vivo da corte.

Este percurso revela uma forma de humildade pouco comum: descer de uma linhagem dinástica ilustre sem nela se encerrar, aceitar aprender junto a mestres de outras tradições, ensinar em instituições que não são as suas antes de construir a sua própria. É a marca de um homem que compreendeu que a autoridade não se decreta: ela se conquista pela profundidade da formação e a qualidade do serviço.

Presidiu o Moetzes Gedolei ha-Torah, o Conselho dos sábios da Torah da Agudath Israel of America, a partir de 1998 e até sua morte. A este título, foi durante mais de duas décadas uma das vozes mais autorizadas da judaidade ortodoxa americana, arbitrando questões comunitárias, educacionais e religiosas que concerniam muito além dos únicos hassidim de sua corte. Sua proximidade com as grandes figuras da Torah mundial — Rav Shach, o Rosh Yeshiva de Ponevezh, Rabbi Yosef Shalom Elyashiv, Rav Steinman, o Belzer Rebbe — ilustra a capacidade de Novominsk de tecer laços além de suas próprias fronteiras dinásticas, encarnando esta tolerância interna ao mundo ortodoxo que é uma das condições de sua sobrevivência coletiva.

Sua morte, em 7 de abril de 2020, aos 89 anos, ocorreu durante a primeira onda da pandemia de Covid-19 que atingiu duramente as comunidades judaicas ortodoxas de New York. Os funerais, retransmitidos por teleconferência e ao vivo, reuniram cerca de sessenta mil ouvintes em um beit midrash vazio de qualquer presença física — imagem tocante de uma época em que a catástrofe sanitária se juntava, em sua forma ao menos, à experiência de luto à distância que o povo judeu conhece há séculos. Neste sentido, o luto de Yaakov Perlow foi ele mesmo um ato de memória coletiva.

Existe uma dimensão de Yaakov Perlow que a história dinástica corre o risco de apagar atrás da figura pública do presidente do Moetzes: a de autor. Pois o Novominsker Rebbe foi um mestre da pena tanto quanto da palavra, e sua obra escrita constitui a contribuição mais duradoura da lignée ao pensamento judaico em sentido estrito.

A obra intitula-se Adas Yaakov — « a comunidade de Yaakov » —, título que expressa ao mesmo tempo o enraizamento pessoal (o nome do fundador como do refundador) e a vocação coletiva (uma edah, uma comunidade, reunida em torno da Palavra). Trata-se de um corpus de seis volumes consagrados ao conjunto do Shas — isto é, aos seis ordos da Mishna e do Talmud babilônico — aos quais se acrescentam volumes de notas sobre as festas e um comentário sobre o Houmach (o Pentateuco). O conjunto representa uma empresa considerável, levada a cabo ao longo de uma vida de rabinato e ensino, e testemunha uma erudição talmúdica de primeira ordem.

O que impressiona neste projeto é sua ambição enciclopédica: cobrir o Shas em sua totalidade é inscrever-se na linhagem dos grandes comentadores que quiseram, de geração em geração, tornar o Talmud acessível e vivo para seus contemporâneos. Não é a abordagem de um homem que se contenta com sua renome dinástica: é a de um espírito que considera que a herança se merece pelo trabalho, e que a transmissão não é apenas de ordem carismática. A corte pode dar fervor; o texto deve dar substância.

O nome Adas Yaakov ressoa também com a história da lignée. O primeiro Yaakov havia deixado o Shufra de-Yaakov; o quarto deixa o Adas Yaakov. Entre os dois, um século de catástrofe e reconstrução, mas também uma fidelidade ininterrupta à ideia de que o rabbi é antes de tudo um homem de texto. Há neste gesto uma forma de justiça prestada à tradição: não basta sobreviver, é preciso também escrever, para que as gerações seguintes não tenham apenas uma memória da corte mas um recurso do pensamento.

Além disso, segundo testemunhas de seus próximos, Yaakov Perlow deixou também numerosos manuscritos contendo seus hidoushim — suas novelas de Torah — que deveriam ser objeto de publicações póstumas. Esta dimensão manuscrita da obra faz eco a uma prática milenar no mundo judaico: o conhecimento que se guarda em reserva, não por avareza intelectual mas por humildade, consciente de que nem tudo o que se escreve é necessariamente maduro para a publicação em vida. O rabino que se censura a si mesmo diz tanto sobre a piedade quanto aquele que publica abundantemente.

O Adas Yaakov liga assim a lignée Perlow à grande cadeia dos comentadores judaicos, de Rashi a Maimônides, dos Tosafistas aos Aharonim: aqueles que acreditaram que o estudo do Talmud não era um monumento fixo mas uma conversa viva, à qual cada geração não apenas tinha o direito mas o dever de contribuir. Que seja um Rebbe hassídico — herdeiro de uma tradição que, em suas origens, às vezes havia colocado em tensão fervor e erudição — que produza um tal corpus diz algo sobre a maturidade alcançada pelo hassidismo americano: compreendeu que a síntese não é uma traição mas um cumprimento.

Novominsk permanece até hoje como uma corte viva, com suas instituições, seus fiéis e sua continuidade dinástica após 2020. Seu legado reside precisamente em sua posição de intersecção : entre o hassidismo e o mundo lituano das yeshivot, entre a Polônia destruída e a América reconstruída, entre a memória transmitida e a história documentada, entre a palavra do Rebbe e o texto do comentarista.

Essa posição mediana é ela mesma um valor. Num mundo judeu ortodoxo frequentemente atravessado por rivalidades entre correntes, Novominsk soube encarnar uma tolerância interna — não relativismo, mas capacidade de manter juntas sensibilidades que outros opunham. A presidência do Moetzes por Yaakov Perlow, casa hassídica falando em nome de um conjunto bem mais vasto, é seu símbolo institucional mais visível. Mas essa tolerância se expressa também na trajetória de formação do Rebbe : estudar em Chaim Berlin sob Hutner, frequentar um campus universitário laico, ensinar em yeshivot de tradição « litvish », depois construir uma corte hassídica — é recusar as fronteiras que outros teriam erigido em muralhas.

O Adas Yaakov prolonga esse legado além da morte de seu autor. Um livro de seis volumes sobre o Shas não se fecha com o falecimento daquele que o escreveu : ele entra nas casas de estudo, é citado, discutido, comentado por sua vez. É a forma mais sóbria e mais durável da relação com a coletividade : não se tornar indispensável como chefe, mas se tornar útil como pensador, oferecer à comunidade uma ferramenta que ela pode se apropriar sem o mestre.

A Yeshivas Novominsk de Boro Park continua acolhendo estudantes ; a sinagoga novominskaia perpetua o nusah da prece próprio à corte ; a continuidade dinástica assegura a transmissão do título de Rebbe. Essas instituições são as pedras de um edifício cujos Perlow colocaram a primeira fundação em Koidanov há dois séculos, e cuja última pedra ainda não foi colocada.

O estudo comparado das transmissões mostra que as tradições mais duráveis são aquelas que sabem conjugar vários registros — o oral e o escrito, o fervor e o rigor, a memória e o texto [Elman & Gershoni, 2000]. Novominsk se inscreve nesse modelo. O estatuto deste capítulo permanece provável em sua projeção para o futuro : o historiador não pode senão constatar a vitalidade de uma casa cuja alcance ultrapassa hoje seu berço polonês.

De Koidanov a Brooklyn, passando por Novominsk e Varsóvia, a lignagem Perlow terá atravessado o século mais destrutivo da história judaica sem romper o fio de sua transmissão. Se uma virtude, entre todas, se destaca deste percurso, é bem aquela do saber talmúdico vivido como serviço — esta convicção, portada de geração em geração, de que o conhecimento da Torah não é nem um ornamento dinástico nem uma especialidade de erudito, mas a própria substância da vida judaica coletiva.

Esta virtude engendra várias outras, indissociáveis dela. A transmissão fiel, primeiro — esta obstinação em reconstruir, após cada colapso, a casa de estudo e de oração, de Koidanov a Novominsk, de Varsóvia a Brooklyn, do Shufra de-Yaakov ao Adas Yaakov. O serviço da coletividade, em seguida, do rabi polonês socorrendo os pobres de Varsóvia até o presidente do Moetzes velando pela ortodoxia americana inteira. E uma humildade particular, que fez da autoridade um serviço em vez de um poder : aquela de um Rebbe que aceita aprender junto a outros mestres antes de formar os seus, que publica seis volumes de comentários mas guarda seus manuscritos para publicações póstumas, que preside a mais alta instância da ortodoxia americana sem nunca deixar de ser, antes de tudo, um homem de beit midrash.

Ao encarnar estes valores, os Perlow não fizeram outra coisa senão portar, à sua medida, duas das injunções fundadoras de Israel : zakhor, lembra-te e transmite, e limad, estuda e ensina. A coincidência dos nomes próprios — Yaakov o fundador do Shufra, Yaakov o refundador do Adas Yaakov — dá a esta história a forma de um círculo que se fecha : a promessa de que entre dois Yaakov separados por um século de catástrofe, a corrente não se rompeu, que o mesmo nome carrega o mesmo compromisso, e que a memória coletiva de Israel encontra, em famílias como esta, seus guardiões mais discretos e mais tenaces.