Família Neppi

A onomástica judaica italiana obedece a lógicas bem identificadas pela investigação. Os patronímicos procedem ora de nomes bíblicos, ora de ofícios, ora — e é este o caso mais frequente para as famílias antigas da península — de topônimos. O nome Neppi, como Volterra, Modena, Recanati, Ravenna ou Pisa, assinala uma proveniência geográfica: vincula a família à cidade de Nepi, no Lácio.

O mecanismo histórico é conhecido: quando os judeus eram obrigados a deixar uma localidade — por expulsão, por restrição das atividades econômicas, ou por ocasião de uma migração em direção aos centros mais acolhedores —, levavam consigo, sob a forma de sobrenome, a memória do lugar abandonado. Foi assim que uma família originária de Nepi pôde fixar-se em outras regiões da Itália central e setentrional, conservando esse marcador. O registro do nome no repertório de Schaerf atesta que se trata efetivamente de um patronímico judaico italiano reconhecido, integrado ao corpus das famílias da península [Schaerf, 1925].

Importa aqui evitar uma confusão frequente. O nome Nepi/Neppi não deve ser associado precipitadamente à esfera Séfarade ou norte-africana: pertence ao fundo propriamente italiano. Esta precisão é relevante, pois a história judaica da península possui uma autonomia que as grandes sínteses negligenciaram por longo tempo, em favor das diásporas Ashkénaze e Séfarade. As comunidades judaicas de Itália, pela sua antiguidade e pela sua inserção na sociedade urbana, desenvolveram formas culturais próprias, na encruzilhada da halakha, do humanismo e dos saberes profanos [Bonfil, 1994]. O patronímico Neppi inscreve-se nessa área cultural, e é no interior da Itália — singularmente na Emília e no ducado de Ferrara — que o seu rastro se torna mais consistente.

Se a origem do nome remete ao Lácio, o seu enraizamento documentado aponta para a Emília, e mais precisamente para a região de Ferrara e a pequena cidade vizinha de Cento. Sob a casa d'Este, o ducado de Ferrara havia sido, nos séculos XV e XVI, um dos refúgios mais hospitaleiros da península para os Judeus: os duques acolheram nomeadamente os exilados ibéricos e marranos, fazendo da sua capital um cruzamento intelectual e econômico de primeira ordem. Após a devolução de Ferrara ao Estado Pontifício em 1598, as comunidades emilianas conheceram um regime mais restrito, marcado pela instituição dos guetos, sem que por isso se esgotasse a sua vitalidade intelectual.

Foi neste terreno que prosperou o ramo mais bem documentado dos Neppi. A presença da família em Cento — burgo situado entre Ferrara, Bolonha e Módena, dotado de uma comunidade judaica ativa na época moderna — é tornada provável pela biografia do seu membro mais ilustre, nascido precisamente nessa cidade no final do século XVIII. A inserção centesa e ferrarense inscreve os Neppi na densa rede das pequenas comunidades emilianas, cuja coesão assentava nos laços matrimoniais, nas confrarias de auxílio mútuo e na partilha de um mesmo horizonte rabínico.

A cultura dessas comunidades conjugava fidelidade à tradição e abertura aos saberes seculares, em particular à medicina, profissão que a Itália autorizou há muito aos Judeus e que constituiu uma das principais pontes entre a minoria e a sociedade cristã. Esta articulação entre estudo rabínico e exercício médico, característica do judaísmo italiano, encontrará na linhagem Neppi uma encarnação exemplar. A produção manuscrita e impressa desses meios — registros comunitários, coletâneas de responsa, obras decoradas — testemunha um ambiente letrado; os manuscritos hebraicos iluminados produzidos em Itália atestam a riqueza da cultura do livro no seio dessas comunidades [Tamani, 2010].

A figura que confere à linhagem Neppi o seu lugar na história intelectual judaica é Hananel (ou Hananiah Eliakim) Nepi, nascido em Cento em 1759 e falecido em Ferrare em 1864. Personagem de longa vida, acumulou, à maneira dos grandes letrados italianos, a dupla qualidade de rabino e de médico: foi rabino da comunidade de Ferrare, onde exerceu uma autoridade haláquica reconhecida, ao mesmo tempo que praticava a medicina, testemunho dessa síntese entre ciência religiosa e saber profano que o judaísmo italiano cultivava.

A sua obra maior pertence ao gênero bio-bibliográfico, tão caro à consciência histórica judaica. Hananel Nepi empreendeu com efeito a composição de um dicionário dos sábios judeus, recensão dos rabinos, exegetas e autores, ordenado de maneira a conservar e transmitir a memória dos «grandes de Israel» (gedolei Yisrael). Esta obra foi publicada, completada e aumentada pelo sábio Mordekhai Samuel Ghirondi de Pádua, sob um título que se tornou clássico na erudição hebraica, como contribuição de primeiro plano para a história literária dos Judeus de Itália. O empreendimento de Nepi participa de uma tradição judaica do inventário memorial: recensear os sábios é conjurar o esquecimento e inscrever a comunidade numa continuidade. O imperativo de memória — zakhor — atravessa toda a cultura judaica, onde a lembrança do passado constitui uma obrigação tanto quanto um modo de conhecimento [Yerushalmi, 1984].

Por este trabalho, Hananel Nepi alinha-se entre os eruditos que, na viragem dos séculos XVIII e XIX, lançaram as bases de uma história sábia do judaísmo, antecipando em certos aspectos a Wissenschaft des Judentums que iria florescer no mundo germanófono. A sua longevidade excepcional — ter-se-ia vivido mais de um século — fez dele uma testemunha viva de toda uma época de transformação das comunidades italianas, das últimas décadas do regime dos guetos aos primórdios da emancipação. O seu nome, sob a forma Nepi, permaneceu ligado à historiografia rabínica italiana, e constitui o cume documentado da linhagem que este livro reconstitui.

A trajetória de Hananel Nepi não é uma exceção isolada, mas a expressão de um tipo social bem definido: o do médico-rabino italiano, figura na qual se condensa a originalidade do judaísmo da península. Onde outras diásporas separavam mais nitidamente o saber sagrado do saber profano, a Itália judaica havia, desde o Renascimento, integrado o estudo da filosofia, da medicina e das ciências ao currículo de seus letrados. As universidades de Padova, em particular, abriram suas faculdades de medicina aos estudantes judeus, formando gerações de praticantes que foram simultaneamente autoridades talmúdicas.

Esta dupla competência não era vivida como uma contradição, mas como uma harmonia. Na Itália do Renascimento, a cultura judaica soube conciliar o estudo tradicional e o engajamento nas disciplinas profanas, fazendo dos letrados judeus atores por direito próprio da vida intelectual de seu tempo [Bonfil, 1994]. A linhagem Neppi, por seu representante mais eminente, ilustra essa síntese: o rabino de Ferrare era também um homem de ciência, e o historiador dos sábios de Israel um praticante dos corpos.

Este perfil se enraíza em uma longa tradição filosófica. O pensamento judaico medieval e moderno, tal como se elaborou nos manuscritos e nos livros, fez dialogar constantemente a Lei e a razão, a revelação e os saberes do século. A filosofia judaica da Idade Média, estudada através de seus textos manuscritos e impressos, revela um esforço constante de articulação entre a tradição religiosa e as heranças intelectuais do mundo circundante [Sirat, 1983]. Os Neppi, herdeiros desse duplo legado, participam de uma história intelectual onde o médico e o mestre se fundem em um só. Pode-se, sem forçar a nota, ver nessa família um microcosmo do humanismo judaico italiano — prudentemente, porém, pois a documentação nos oferece essencialmente apenas uma figura em plena luz, em torno da qual o restante do parentesco permanece em uma relativa penumbra.

Neste ponto, importa medir a fronteira entre o que o arquivo estabelece e o que a tradição transmite. O arquivo — isto é, o repertório de Schaerf, as fontes bio-bibliográficas relativas a Hananel Nepi, e os dados gerais sobre as comunidades emilianas — assegura três aquisições firmes: a existência do patronímico Neppi/Nepi como nome judeu italiano [Schaerf, 1925]; a sua origem toponímica latina; e a realidade histórica de um rabino-médico desse nome em Cento e Ferrare nos séculos XVIII–XIX.

A Memória, em contrapartida, preenche os silêncios pela verossimilhança. Ignoramos o detalhe das gerações que ligam a Nepi do Lácio aos Neppi da Emília; postulamos, com base no modo de formação dos patronímicos italianos, um deslocamento do sul para o norte da península, sem que possamos restituir as suas etapas. Onde a tradição genealógica desejaria desenrolar uma cadeia contínua, o historiador deve reconhecer as lacunas. É precisamente o objeto desta obra honrar essa tensão sem a dissimular.

Esta postura pertence a uma ética judaica da lembrança. A memória judaica não se confunde com a História erudita: ela seleciona, ritualiza e transmite, ali onde a historiografia moderna empreende reconstituir e criticar [Yerushalmi, 1984]. A lignée Neppi situa-se nessa intersecção: um nome transmitido como uma herança, e uma figura estabelecida como um facto. Pensar a tradição hoje é manter unidos esses dois regimes de verdade. Pensar a tradição judaica supõe articular a fidelidade ao transmitido e a exigência de inteligência crítica [Askénazi, 1999]. O patronímico, nesse sentido, não é um simples rótulo administrativo: é um fragmento de memória coletiva, um topônimo tornado nome próprio, e por isso uma testemunha de toda a História das migrações judaicas da península.

A lignée Neppi oferece, à escala de um nome, um atalho fascinante da história judaica italiana. Nascida de um topônimo do Lácio — a cidade de Nepi —, atestada como sobrenome judeu da península pelo repertório de Schaerf, ela se enraíza de maneira documentada nos lares emilianos de Cento e de Ferrare, terra de acolhimento sob os Este e depois comunidade provada sob o regime pontifício [Schaerf, 1925]. Seu representante mais ilustre, o rabino e médico Hananel Nepi (1759–1864), encarna com brilhantismo a síntese italiana do saber sagrado e da ciência profana, e inscreve a família na história da erudição hebraica por meio de seu dicionário dos sábios de Israel.

Para além dessa figura, a investigação esbarra nos silêncios ordinários da genealogia judaica: os elos intermediários permanecem amplamente conjeturais, e somente a prudência convém. Mas esses silêncios são, por si mesmos, instrutivos. Eles nos lembram que a história de uma lignée não é apenas a soma de seus atos notariais, mas também a persistência de um nome — portador, por si só, da Memória de um deslocamento, de um enraizamento e de uma vocação sábia. A família Neppi pertence assim plenamente a essa Itália judaica cuja vida comunitária do Renascimento e da época moderna soube conjugar densidade religiosa, cultura do livro e participação nos saberes do século [Bonfil, 1994]. Preservar sua história é obedecer à mais antiga injunção da tradição: zakhor, lembra-te.