Família Mishcon

A história atestada da família Mishcon começa com um homem chamado Arnold Mishcon, rabino, nascido por volta de 1880 e falecido em 1935. As fontes concordantes indicam que emigrou da Polónia russa — isto é, da parte da Polónia então incorporada ao Império russo, nos territórios sujeitos à «Zona de residência» atribuída aos Judeus. Victor Mishcon nasceu em Brixton, no sul de Londres, filho de Arnold Mishcon, um rabino que havia emigrado da Polónia russa, e da sua esposa Queenie. Esta origem inscreve desde logo a família no vasto movimento migratório que, entre 1881 e 1914, conduziu centenas de milhares de Judeus da Europa oriental para Inglaterra, fugindo aos pogroms, às discriminações legais e à miséria económica do Império dos tsares.

O patronímico em si merece atenção. «Mishcon» pertence à categoria dos apelidos judeus asquenazes forjados ou fixados na viragem dos séculos XVIII e XIX, quando as administrações imperiais impuseram a adoção de patronímicos hereditários. A sua sonoridade evoca uma possível derivação de um prenome hebraico ou de um topónimo da Europa oriental; no contexto da Polónia russa, tais raízes prendem-se frequentemente a um lugar de origem, a uma profissão ou a um antepassado epónimo. Na ausência de registo civil acessível para a geração anterior a Arnold, esta etimologia permanece conjetural e não pode ser afirmada com certeza.

O meio de que provinha Arnold Mishcon era o de um judaísmo tradicional, estruturado em torno do estudo religioso. O facto de ter exercido a função rabínica pressupõe uma formação nas instituições tradicionais da Europa oriental — yeshivot onde se estudava o Talmud e os códigos de lei judaica — antes que a vocação ou a necessidade o impelissem para o Ocidente. A historiografia do judaísmo do leste europeu imperial, nomeadamente os trabalhos consagrados ao casamento, ao divórcio e à vida familiar na Rússia tsarista, ilumina este mundo do qual os Mishcon eram oriundos: uma sociedade judaica densa, enquadrada pela halakha, mas já atravessada pelas tensões da modernidade e da mobilidade [Freeze, 2002]. É deste terreno que emerge a figura do rabino migrante, portador de uma tradição que iria transplantar em solo inglês.

A instalação de Arnold Mishcon no sul de Londres marca o ato fundador da linhagem inglesa. Ele não se estabeleceu ali apenas como imigrante, mas como construtor de instituição: as fontes atestam que fundou e serviu a sinagoga de Brixton, congregação destinada a estruturar uma comunidade judaica nascente nesse bairro popular. Arnold Mishcon fundou a sinagoga de Brixton, ancorando duravelmente o nome da família na geografia religiosa anglo-judaica ao sul do Tamisa.

Esta obra comunitária inscreve-se num fenômeno mais amplo: a organização, por rabinos imigrantes, de congregações para os recém-chegados da Europa Oriental, muitas vezes à margem das instituições mais antigas e anglicizadas do judaísmo britânico estabelecido. O rabino cumpria aí múltiplas funções — direção do culto, ensino, arbitragem de questões de lei religiosa, acompanhamento das famílias nos momentos de nascimento, casamento e luto. Arnold Mishcon casou-se com Queenie, descrita como uma professora inglesa originária do oeste do país, união que simboliza o encontro entre o imigrante leste-europeu portador da tradição e uma Inglaterra judaica mais enraizada.

A memória de Arnold Mishcon não se extinguiu com a sua morte em 1935. Foi reavivada e perpetuada pela piedade filial de seu filho Victor, que zelou por honrar publicamente o legado paterno. Assim, no University College de Londres, instituição de longa tradição no estudo de matérias judaicas, uma sala de leitura leva o nome do rabino. Lord Mishcon foi responsável pela organização da renovação da biblioteca Mocatta da UCL, culminando numa sala de leitura única dedicada a documentos judaicos, denominada «Arnold Mishcon Reading Room» em honra de seu falecido pai, o rabino Arnold Mishcon. O resultado constitui um recurso extremamente precioso para o estudo da história judaica medieval e moderna. Este gesto ilustra um traço duradouro da família: a transmissão de uma memória religiosa e erudita, reconvertida em instituição cultural ao serviço da investigação.

A existência de um «Rabbi Arnold Mishcon Memorial Fund», evocado na imprensa anglo-judaica da época, confirma por sua vez o alcance da sua figura no seio da comunidade. Os arquivos genealógicos precisam o seu endereço londrino e a realização de cerimônias na sinagoga de Brixton, elementos que inscrevem solidamente esta geração no tecido documental da Inglaterra judaica do entreguerras.

Victor Mishcon é a figura mais bem documentada da linhagem, e aquela por meio de quem o nome alcançou notoriedade nacional. Victor Mishcon, barão Mishcon, QC, DL (14 de agosto de 1915 – 27 de janeiro de 2006), foi um eminente solicitor britânico e um político trabalhista; seu escritório representou Diana, princesa de Gales, em seu divórcio. Nascido em Brixton, cresceu no meio que seu pai havia contribuído para moldar. Foi educado na City of London School, estudou direito e fundou o escritório de solicitors Victor Mishcon & Co em Brixton em 1937.

A criação desse escritório aos vinte e dois anos, no próprio bairro de sua infância, testemunha uma ambição precoce aliada a um apego ao território. A Jewish Virtual Library confirma esse início modesto, a partir do qual o empreendimento viria a conhecer um crescimento notável: em 1937, Mishcon fundou um escritório individual de solicitors em Brixton, no sul de Londres; a partir de 1988, após crescimento e fusão, passou a ser conhecido como Mishcon de Reya e tornou-se um dos escritórios de solicitors mais importantes e prestigiosos da Grã-Bretanha. Essa trajetória — do escritório solitário do jovem ao grande escritório que leva seu nome — ilustra a integração bem-sucedida de uma família imigrante nas profissões liberais inglesas no espaço de uma única geração.

O percurso de Victor Mishcon articula assim duas fidelidades: a para com sua comunidade de origem, da qual permaneceu uma figura de proa, e a para com as instituições britânicas, onde se impôs como um praticante do direito de primeiro plano. Sua distinção de Queen's Counsel (QC) e sua nomeação como Deputy Lieutenant (DL) atestam o reconhecimento oficial de que foi objeto. Homem de lei rigoroso, conjugou o exercício da profissão com um intenso engajamento cívico, que é objeto do capítulo seguinte.

Paralelamente à sua carreira jurídica, Victor Mishcon consagrou uma parte considerável da sua energia à vida política local de Londres, sob as cores do Partido Trabalhista. A sua ascensão nas instituições municipais foi tão rápida quanto a que conheceu na advocacia. Membro ativo do Partido Trabalhista, Mishcon exerceu o cargo de vereador no Lambeth Borough Council de 1945 a 1948, e representou Brixton no London County Council de 1946 a 1964.

O ponto culminante do seu envolvimento municipal foi atingido em meados dos anos 1950. Foi presidente do London County Council em 1954 — contando então trinta e nove anos, o mais jovem presidente do século. Esta precocidade na presidência da instituição que então governava a capital britânica sublinha o êxito excecional de um homem oriundo de uma família de imigrantes recentes. Quando o London County Council cedeu o lugar ao Greater London Council, Mishcon prosseguiu o seu envolvimento na nova estrutura, permanecendo assim uma figura de continuidade na governação da metrópole londrina.

O seu percurso político culminou por fim na Câmara dos Lordes, onde exerceu as suas funções como par trabalhista com o título de barão Mishcon. Esta elevação à paria coroou uma vida de serviço público e conferiu-lhe uma tribuna nacional. O empenho dos Mishcon pela educação e a cultura manifestou-se ainda na criação, no University College de Londres, de um ciclo de conferências com o seu nome. As Mishcon Lectures foram estabelecidas no University College de Londres em 1990 em honra de Lord Mishcon para assinalar o seu septuagésimo quinto aniversário e em reconhecimento das suas realizações e do seu serviço nos domínios do direito, da educação, da religião, do governo e da política, tanto central como local. Os três filhos de Lord Mishcon estabeleceram estas conferências anuais. Este gesto, emanando da geração seguinte, prolonga a tradição familiar de mecenato intelectual inaugurada com a homenagem prestada ao rabino Arnold.

O nome Mishcon é hoje indissociável, no imaginário público britânico, de um escritório de advocacia de primeira linha e de casos judiciais de grande repercussão. O modesto escritório fundado em 1937 transformou-se, por crescimento e fusão, numa firma internacional. A representação de Diana, princesa de Gales, no seu divórcio constituiu um momento decisivo na história da casa. O próprio escritório reconhece a amplitude inédita da atenção mediática suscitada por esse caso. A repercussão que acompanhou o divórcio de Diana foi sem precedentes; foi um momento charneira para o escritório em termos de notoriedade.

Este caso não foi, contudo, o único a projectar o nome Mishcon perante a opinião pública. O escritório distinguiu-se igualmente num processo emblemático para a Memória histórica e para a luta contra o negacionismo. Actuou em defesa da historiadora americana Deborah Lipstadt no processo por difamação intentado contra ela em 2000 por David Irving. O escritório recorda que a professora Lipstadt defendeu vitoriosamente contra a acusação de Irving, segundo a qual teria sido difamado no seu livro, Denying the Holocaust; Irving foi descrito pelos juízes como «um dos porta-vozes mais perigosos da negação do Holocausto». Este litígio reveste uma ressonância particular à luz das origens da família: o neto de um rabino emigrado da Europa Oriental via o seu escritório defender, no plano judicial, a verdade histórica da Shoah contra os seus negadores.

Assim, o patronímico Mishcon encarna uma dupla realização: a de uma instituição jurídica de renome mundial, e a de uma fidelidade aos valores de justiça e de Memória, herdados de uma história familiar marcada pelo exílio e pelo compromisso comunitário.

A trajetória dos Mishcon oferece um atalho revelador para a história do judaísmo britânico moderno. Do rabino imigrante que fundou uma congregação em Brixton ao par do reino com assento na Câmara dos Lordes, ela acompanha o movimento de integração da judaicidade do Leste Europeu na sociedade inglesa, sem ruptura com as raízes religiosas. O apego da família à vida judaica nunca se desmentiu: Victor Mishcon permaneceu uma personalidade de primeiro plano da comunidade anglo-judaica, e o seu investimento na biblioteca Mocatta e na sala de leitura Arnold Mishcon da UCL constitui o testemunho mais tangível desse compromisso.

Este percurso pode ser lido à luz dos trabalhos sobre as Luzes religiosas, que demonstraram como o judaísmo europeu soube, desde o século XVIII e em Londres em particular, articular fidelidade à tradição e abertura à modernidade intelectual e cívica [Sorkin, 2008]. A família Mishcon, à sua maneira e a um século de distância, encarna esta síntese: um enraizamento religioso transmitido pelo pai rabino, convertido no filho em compromisso com as instituições seculares do direito e da política, sem abandono da identidade judaica. A história familiar e a história coletiva respondem-se aqui — a primeira ilustrando, num caso singular, as dinâmicas que a segunda descreve à escala de uma comunidade.

Convém, no entanto, preservar a justa medida epistémica deste capítulo. Se os factos relativos a Victor e a Arnold estão solidamente estabelecidos, a contextualização com as grandes correntes da história judaica pertence à interpretação plausível mais do que à demonstração arquivística. As camadas mais antigas da linhagem — os antepassados de Arnold na Polónia russa — permanecem fora do alcance documental direto, e qualquer reconstituição além da geração do rabino fundador pertence ao domínio do conjeturado. É esta honestidade na graduação do saber que confere ao presente Grande Livro o seu valor.

A lignagem Mishcon, tal como as fontes permitem reconstituí-la, descreve uma ascensão exemplar em três tempos. Um primeiro tempo, o do exílio e da fundação, com o rabino Arnold Mishcon, vindo da Polónia russa para estabelecer uma congregação em Brixton e transmitir a tradição judaica em solo inglês. Um segundo tempo, o da integração e do êxito público, com o seu filho Victor, que fez do direito e da política local os instrumentos de uma consagração nacional, até ao pariato e à presidência do governo londrino. Um terceiro tempo, por fim, o do irradiamento institucional, com o gabinete Mishcon de Reya, tornado um dos maiores de Inglaterra e actor em casos marcantes, do divórcio da princesa de Gales ao processo contra o negacionismo.

Para além da notoriedade mediática, o que impressiona nesta história é a continuidade de um fio — a transmissão de uma exigência de justiça, de estudo e de serviço — desde a sinagoga de Brixton até à sala de leitura da UCL e às Mishcon Lectures fundadas pela terceira geração. A família Mishcon terá assim honrado, sob formas cada vez renovadas, o legado do rabino migrante: o de uma fidelidade tenaz ao saber e à comunidade, transportada do mundo desaparecido da Zona de Residência até ao coração das instituições britânicas. A presente obra, distinguindo escrupulosamente o estabelecido do provável e do conjecturado, terá procurado restituir a sua verdade medida.