Família Cattaoui

A anterioridade da presença judaica no Egito ultrapassa de longe o aparecimento do nome Cattaoui. A comunidade do Egito mergulha suas raízes numa história plurimilenar, desde a época helenística e romana até os séculos da dominação islâmica, tal como magistralmente reconstituiu Joseph Mélèze-Modrzejewski em seu estudo sobre os Judeus do Egito, « de Ramsès II a Hadrien » [Mélèze-Modrzejewski, 1991]. É nesse solo antigo que vem se inscrever, na época moderna, uma família cujo nome conserva o rastro de uma aldeia precisa do Delta.

A tradição erudita associa aliás os Cattaoui a uma figura letrada do século XVII. Joseph Sambari, o historiador que viveu no século XVII, é evocado pela Encyclopaedia Judaica em relação às primeiras menções da família [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. Uma memória familiar, transmitida pelos estudos sefarditas, sustenta ademais que um dos primeiros Cattaoui conhecidos, Youssef (Joseph), teria redigido dois volumes sobre a história do mundo e uma história do Egito em hebraico [The Contributions of Sephardic Jews to the Economic and Industrial Development of Egypt]. Aqui, a tradição e o arquivo se respondem sem se confundir: o fato é plausível, transmitido, mas o testemunho permanece frágil. Nem por isso deixa de revelar uma virtude que atravessará a lignée — o apego ao saber e à escrita, esse amor pelo estudo que a Memória de Israel coloca no coração de sua fidelidade.

É no final do século XVIII que a família se estabelece de forma duradoura no Cairo, integrando-se progressivamente ao círculo dos notáveis e dos administradores que gravitam em torno do poder. Da modéstia aldeã de Qatta à capital, o percurso é o de uma lenta ascensão, preparando a entrada em cena daquele que fará verdadeiramente desse nome uma dinastia.

O fundador reconhecido da linhagem é Jacob — Yacoub — Cattaoui (1800/1801-1883). O fundador da dinastia, Yacoub Cattaui Bey (1800-83), foi um alto administrador do governo egípcio e um confidente dos vice-reis e dos chedives [The House of Yacoub Cattaui]. Sua ascensão acompanha o florescimento do Egito de Méhémet Ali e de seus sucessores.

As funções que exerceu testemunham uma confiança excepcional depositada em um judeu no aparelho do Estado. Jacob obteve numerosas concessões do governo, tais como a gestão das alfândegas, a exploração dos moinhos nos arredores do Cairo e o desenvolvimento dos novos bairros da cidade [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. Sobretudo, uma distinção sem precedentes lhe coube: foi o primeiro judeu do Egito a ser honrado com o título de "Bey" e, sob o reinado do chedive Abbas I (1849-1854), foi nomeado diretor do tesouro [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. A genealogia o confirma nas suas mais altas funções financeiras: diretor da casa da moeda, do tesouro e das finanças, banqueiro de Ismail Paxá, foi o fundador da dinastia Cattaui, a principal das grandes famílias judaicas do Egito [Geneanet — Yacoub Cattaui].

O homem viveu no fausto de seu posto. Vivia em luxo opulento no bairro elegante de Shubra, onde os soberanos sucessivos haviam estabelecido sua residência [The House of Yacoub Cattaui]. A família deixou o bairro judeu, o Haret el-Yahoud, para viver em Shubra, bairro de residência dos governantes [Geneanet — Yacoub Cattaui].

Mas a grandeza de Jacob Cattaoui não se mede apenas pela sua proximidade com o poder. Ao fim de sua vida, voltou sua influência para o serviço dos seus: na velhice, Jacob tornou-se presidente da comunidade judaica do Cairo, função que exerceu até sua morte em 1883 [Cattaui — Encyclopaedia Judaica] [Geneanet — Yacoub Cattaui]. Essa virada, do serviço ao príncipe ao serviço da comunidade, expressa uma virtude cardinal do judaísmo: a responsabilidade coletiva, a ideia de que o sucesso individual obriga para com a casa de Israel. Nisto, o fundador oferecia a sua descendência o modelo que ela seguiria durante um século.

À Jacob succedeu seu filho Moïse — Musa — Cattaoui (1850-1924), que prolongou e amplificou a obra paterna. Após a morte de Yaqub em 1883, seu filho Musa Qattawi (1850-1924) deu continuidade ao legado familiar; tornou-se membro do Parlamento egípcio e recebeu o título de « Pacha » [Jewish Legacy in Egypt — Horus Academy].

Sob sua direção, a família conjugou poder econômico e comprometimento com a modernização do país. Sob sua liderança, a família Qattawi envolveu-se fortemente nas infraestruturas e na indústria do Egito; desempenhou um papel determinante na construção da sinagoga Sha'ar Hashamayim da rua Adly em 1899, um monumento para a comunidade judaica do Cairo [Jewish Legacy in Egypt — Horus Academy]. Este lugar de culto permanece ainda hoje o testemunho mais visível do seu mecenato: construída entre 1903 e 1905 por eminentes famílias judaicas como os Mosseri e os Qattawi, ela mescla os estilos do Egito antigo e da Art nouveau europeia [Sha'ar HaShamayim Synagogue — Wanderlog]. A Sha'ar Hashamayim — a « Porta do Céu » — permanece a maior sinagoga subsistente da cidade, no coração do centro do Cairo, na rua Adly [Sha'ar HaShamayim Synagogue — Wanderlog].

A edificação de uma casa de oração não é um fato menor: é a expressão concreta da piedade e da caridade comunitária. Ao dotar o Cairo de um santuário monumental, os Cattaoui prolongavam um gesto imemorial de Israel — construir a casa onde a oração reúne o povo disperso. A sua ação não se detinha no limiar do santuário. Em 1903, a família contribuiu para o estabelecimento da Bolsa do Cairo [Jewish Legacy in Egypt — Horus Academy], participando assim do florescimento financeiro de uma nação em plena transformação. A ação econômica, aqui, não era apenas acumulação: ela irrigava o tecido urbano, a indústria, e criava os instrumentos de uma prosperidade partilhada.

Este engajamento era acompanhado de uma densa rede caritativa própria à comunidade do Cairo. As Comunidades, recorda o memorialista Alec Nacamuli, mantinham uma vasta rede de obras de caridade: hospitais, « La Goutte de Lait » para crianças necessitadas e órfãos, asilos de idosos, e até mesmo um fundo para dotar as jovens de famílias pobres [Nacamuli, Les Juifs d'Égypte : des Arabes à Nasser]. Neste quadro em que os Cattaoui figuravam entre os primeiros notáveis, a tsedaka — a justiça feita caridade — encontrava forma de se encarnar em instituições duradouras.

A figura mais considerável da linhagem é, sem dúvida, Joseph Aslan Cattaoui Pacha. Joseph Aslan Cattaui Pacha (20 de março de 1862 – 1942) foi um homem de negócios e político egípcio, que exerceu a presidência da comunidade judaica do Cairo de 1924 até à sua morte em 1942 [Joseph Cattaui — Wikipedia].

A sua formação distingue-o: marca a entrada da família na modernidade técnica e científica. Nascido no Cairo a 20 de março de 1862, quarto de doze filhos de Aslan Menasce Cattaui Pacha e de Grazia Benroubi, estudou engenharia na École centrale de Paris, onde se diplomou em 1882; de regresso ao Egito, integrou brevemente o ministério das Obras Públicas [Joseph Cattaui — Wikipedia]. Assumiu a chefia da comunidade após a morte do seu tio: com a morte de Moïse, a direção da comunidade do Cairo foi assumida pelo seu sobrinho Joseph Aslan Cattaui (1861-1942) [Cattaui — Encyclopaedia Judaica].

O seu percurso público atingiu patamares raramente igualados por um judeu no mundo árabe. Em 1922, Joseph Aslan foi designado para o comité encarregado de redigir a Constituição egípcia de 1923; em 1924, foi nomeado ministro das Finanças, e em 1925, ministro das Comunicações; de 1927 a 1936, exerceu funções como senador [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. A sua nomeação foi saudada pela imprensa: o jornal L'Aurore evocou em novembro de 1924 a alegria sincera da comunidade ao anúncio da sua nomeação para o ministério das Finanças no novo gabinete egípcio [L'Aurore, 28 de novembro de 1924, National Library of Israel]. A retirada foi-lhe imposta pela doença: em 1938, em razão de uma paralisia, teve de se afastar [Cattaui — Encyclopaedia Judaica].

A sua participação na redação da Constituição de 1923 merece que nos detenhamos: ilustra uma virtude política rara, a do homem minoritário que coloca o seu saber ao serviço da lei comum, no espírito talmúdico do dina de-malkhuta dina — o reconhecimento da ordem legal do país onde se vive. Joseph Aslan participava assim na construção de um Estado de direito egípcio, permanecendo ao mesmo tempo guardião da sua comunidade. O judaísmo egípcio desta época conjugava de forma notável as duas fidelidades: a comunidade, recorda Nacamuli, agia como Estado civil, registando nascimentos, casamentos e óbitos, tendo o francês como língua oficial [Nacamuli, Les Juifs d'Égypte]. Esta dupla pertença, ao Egito e a Israel, não era vivida como uma contradição, mas como uma harmonia.

Além das figuras políticas, os Cattaoui deixaram uma marca material profunda no Cairo moderno. O ramo arquitetônico da família oferece o exemplo mais tangível. Maurice Cattaui possuía propriedades entre os bens imobiliários da família Cattaui e, mais célebre ainda, mandou edificar a sinagoga da rua Adly do Cairo [Diarna — Maurice Cattaui and Edward Matasek]. Associado ao arquiteto Edward Matasek, conduziu projetos de grande envergadura: em 1907, Cattaui sugeriu a construção de um edifício para a Bolsa do Cairo [Diarna — Maurice Cattaui and Edward Matasek].

O prestígio da família devia-se também à sua inserção no tecido bancário e industrial do país. Os judeus do Egito, nota a historiografia econômica, faziam-se presentes nos conselhos de administração de quase todos os bancos estabelecidos no final do século XIX. Associados a capitais franceses, ingleses e de outras origens, os judeus do Egito integravam os conselhos de administração de praticamente todos os bancos que se instalaram no Egito ao final do século XIX: do National Bank of Egypt, que viria a se tornar o banco central do país, ao Crédit foncier égyptien [La confiscation des biens juifs en pays arabes, Cairn]. Os Cattaoui estiveram na vanguarda desse movimento, contribuindo nomeadamente para o financiamento da rede ferroviária.

Esse florescimento inscrevia-se num reconhecimento oficial. Durante as duas guerras mundiais, os judeus desenvolveram indústrias locais que contribuíram para a renda nacional e criaram empregos para os egípcios; em reconhecimento dos seus esforços, muitos receberam o título de «Bey» ou de «Pacha» por parte dos soberanos do Egito [The Contributions of Sephardic Jews]. Exprime-se aqui uma virtude que a tradição judaica tem em alta estima: a ação econômica concebida como tikkoun 'olam, reparação e melhoria do mundo, em que a prosperidade individual se justifica pelo bem que produz para a cidade inteira. Os Cattaoui não foram meros financistas; foram construtores, no sentido mais concreto, do Egito moderno.

A terceira e a quarta gerações prosseguiram o compromisso comunitário, até que a história veio encerrar o grande livro egípcio dos Cattaoui. O filho de Joseph Aslan, Aslan (1890-1962), nascido em Alexandria, foi nomeado em 1938 para o lugar de senador de seu pai, que conservou até o final dos anos 1940 [Cattaui — Encyclopaedia Judaica]. O outro filho de Joseph Aslan, René (1896-?), assistiu seu pai na gestão dos assuntos comunitários; em 1943, foi eleito presidente da comunidade do Cairo [Cattaui — Encyclopaedia Judaica].

Assim a presidência da comunidade judaica do Cairo permaneceu, por quase um século, quase continuamente nas mãos da família — de Jacob nos anos 1870 a René em 1943. Esta continuidade diz uma constância no serviço: de geração em geração, os Cattaoui assumiram o encargo — frequentemente pesado, às vezes perigoso — de velar pelos seus. O compromisso com a vida coletiva, a avodat ha-tsibbour, esse serviço da comunidade que a tradição coloca entre as mais elevadas obrigações, foi a marca distintiva da linhagem.

Meados do século XX trouxeram a provação. As transformações políticas do Egito — a ascensão dos nacionalismos, as guerras, depois o período nasseriano — precipitaram o declínio de um judaísmo egípcio plurissecular, outrora rico de dezenas de sinagogas: o Cairo contava cerca de 25 sinagogas, entre elas a Grande Sinagoga da rua Adly e a de Ben Ezra, célebre pela sua Gueniza [Nacamuli, Les Juifs d'Égypte]. A família francesa e internacional conservou a memória do que foi a sua grandeza cairota. A Constituição de 1923, para a qual Joseph Aslan havia contribuído, e a sinagoga da rua Adly, que os Cattaoui haviam construído, permanecem — uma nos textos, a outra na pedra — os monumentos de uma presença que foi.

Do humilde vilarejo de Qatta ao cume do Estado egípcio, a linhagem Cattaoui percorreu em um século um caminho que condensa a história do judaísmo oriental moderno: a ascensão econômica, a integração no aparelho de um Estado em modernização, a fidelidade obstinada à comunidade, e então o exílio. A narrativa, apoiada no arquivo e nos catálogos de referência, deixa pouco espaço para a lenda; não é por isso menos eloquente.

Se fosse preciso nomear, entre todas, a virtude que esta família melhor expressou, seria o engajamento na vida coletiva — esse avodat ha-tsibbour que fez deles, de Jacob a René, os presidentes quase hereditários da comunidade judaica do Cairo. Entre os Cattaoui, o sucesso jamais foi um fim em si mesmo: ele obrigava. O banqueiro tornou-se guardião da comunidade; o engenheiro, constituinte e ministro; o financista, construtor de sinagoga e mecenas de obras caritativas. Nisso, encarnaram uma intuição que a memória de Israel carrega desde os sábios do Talmud: que aquele que muito recebe deve devolver ainda mais, e que a prosperidade de um homem só vale pelo bem que irradia sobre a comunidade e sobre a cidade. Sua história singular une-se assim à longa cadeia daqueles que, em terra de diáspora, souberam ser ao mesmo tempo plenamente de Israel e plenamente de seu país.