Le judaïsme américain du XXᵉ siècle s’organise en trois courants, et chacun a son école : le Hebrew Union College pour les réformés, le Jewish Theological Seminary pour les conservateurs, la Yeshiva University pour les orthodoxes modernes.
Un rabbin y est formé dans un courant, et il en sort avec une carte.
1956
L’Academy for Jewish Religion est fondée cette année-là, d’abord sous le nom d’Academy for Liberal Judaism, puis d’Academy for Higher Jewish Learning.
Elle reçoit des Regents de l’université de l’État de New York la charte l’autorisant à ordonner des rabbins.
Son principe est de ne relever d’aucun courant : on y étudie les textes et les pratiques de tous, et l’ordination n’emporte l’adhésion à aucun.
Ce que cela suppose
Un séminaire sans courant n’a pas de synagogues qui l’alimentent en étudiants ni de réseau qui place ses diplômés. Il n’a pas non plus de bailleur institutionnel.
Il est donc plus petit, plus pauvre, et plus dépendant de ce que ses élèves cherchent.
Ce qu’ils y cherchent, en général : desservir des communautés qui n’entrent dans aucune case — petites villes, aumôneries d’hôpitaux et de prisons, maisons de retraite, congrégations indépendantes.
Ce que la position permet de voir
L’appartenance à un courant est une réalité institutionnelle américaine bien plus qu’une réalité vécue. La majorité des Juifs américains ne se rattachent avec certitude à aucun, ou changent au fil de leur vie.
Une école qui forme des rabbins pour ces gens-là ne comble pas une niche : elle sert le cas le plus courant.
Elle a aussi ordonné des femmes, et des personnes que les autres séminaires n’acceptaient pas encore — ce qui est le sort ordinaire des institutions qui n’ont rien à protéger.
Pourquoi cela figure dans cette rubrique
Parce que la question qu’elle pose est très ancienne et n’est pas américaine : qui autorise à enseigner ?
La semikha rabbinique classique se donnait d’homme à homme, sans école ni diplôme. Les séminaires sont une invention du XIXᵉ siècle européen — Breslau en 1854, le Séminaire israélite de France —, et ils ont importé dans le judaïsme la forme de l’université d’État.
Un séminaire qui refuse d’appartenir à un camp revient, sans le dire, assez près de ce qui se faisait avant qu’il y ait des camps.