Conversion forcée des orphelins

Le décret des orphelins était une disposition ancienne du droit zaydite : un enfant juif privé de père était réputé revenir à l'islam, sa religion d'origine étant tenue pour un héritage que la mort du parent avait rompu. Appliqué par intermittence au siècle précédent, il est remis en vigueur par l'imam Yahya après le retrait ottoman, et cette fois avec méthode — les autorités de Sanaa recherchent les enfants, les retirent à leur mère quand elle survit, et les confient à des familles musulmanes. La communauté répondit par ce qu'elle put : mariages hâtifs d'orphelins à peine nubiles pour les faire sortir de l'enfance au regard de la loi, dissimulation, fuite vers les villages. C'est cette mesure, plus que la pauvreté, qui explique le mouvement continu d'émigration yéménite vers la Palestine dans les décennies suivantes.