Persécution légale

Le décret impérial du 17 mars 1808, que les Juifs de France appelleront le « décret infâme », suspend pour dix ans les créances détenues par des prêteurs juifs, soumet leur commerce à une patente annuelle renouvelable au bon vouloir des préfets, et interdit à ceux venus de l'étranger de s'établir dans les départements de l'Est sans autorisation. Il prend le contre-pied de l'émancipation votée par la Constituante, qui avait fait des Juifs de France des citoyens sans condition.

Les mesures frappent d'abord l'Alsace et la Lorraine, où vit la plus grande partie de cette population et où l'endettement rural nourrissait depuis longtemps l'hostilité. Bordeaux et les communautés du Midi en sont exemptées, ce qui dit assez que le décret vise moins une religion qu'un groupe social désigné. Venu à expiration sous la Restauration, il n'est pas renouvelé, mais il aura montré qu'une citoyenneté acquise pouvait être reprise par simple décret.