Conversions forcées et expulsions ordonnées par les évêques Théodore, Ferréol et Sulpice ; Grégoire le Grand proteste contre les baptêmes contraints

Trois évêques de Gaule entreprirent, à quelques années d'intervalle, de faire disparaître par le baptême les communautés juives de leurs cités. À Clermont, Avit avait donné l'exemple ; à Uzès, Ferréol laissa le choix entre la conversion et le départ ; à Bourges, Sulpice agit de même ; à Marseille, l'évêque Théodore vit affluer des Juifs chassés d'ailleurs et les fit baptiser en masse.

Grégoire le Grand, informé depuis Rome, écrivit à l'évêque de Marseille et à celui d'Arles une lettre restée célèbre : on ne gagne rien, dit-il, à conduire au baptême par la contrainte ceux qui n'y viennent pas par la persuasion, car ils retournent à leur vomissement. Le principe qu'il posa — pas de baptême forcé, mais pas de droits nouveaux — devint la doctrine canonique de l'Église latine pour les siècles suivants.

Il ne fut pas toujours suivi. Mais c'est à cette correspondance que renvoyèrent, chaque fois qu'ils voulurent protéger des communautés, les papes du Moyen Âge.