Prise de la ville par les croisés ; Juifs brûlés dans la synagogue

Les croisés prirent Jérusalem au terme d'un siège de cinq semaines. Le massacre qui suivit ne distingua ni les musulmans ni les Juifs, qui avaient participé à la défense des remparts aux côtés de la garnison fatimide.

Les récits concordent sur un point : la communauté s'était rassemblée dans sa synagogue, à laquelle les assaillants mirent le feu. Les lettres retrouvées dans la Genizah du Caire montrent la suite — les captifs vendus, les rouleaux de la Loi rachetés un par un, les appels de fonds lancés jusqu'en Égypte par la communauté d'Ascalon pour racheter les prisonniers et les livres.

Le royaume latin interdit ensuite aux Juifs de résider à Jérusalem ; il fallut attendre Saladin pour qu'ils y reviennent. Le voyageur Benjamin de Tudèle, soixante-dix ans plus tard, n'y trouva qu'une poignée de familles, teinturiers au pied de la Tour de David.