El siglo en relato
Le XXXVIIᵉ siècle avant notre ère — environ 3700-3601 — voit la **transition** entre le monde des villages d'Obeid et la grande civilisation urbaine d'Uruk qui dominera le millénaire suivant. C'est un siècle charnière, mal documenté par les chroniques mais riche en transformations matérielles décisives.
À **Eridu**, le sanctuaire d'Enki s'agrandit pour atteindre dix hectares ; il devient un centre cultuel pan-mésopotamien vers lequel convergent offrandes et pèlerins de toute la basse vallée. La tradition sumérienne le considérera toujours comme le modèle archétypal de la cité, et son fondateur mythique **Adapa** — homme parfait, presque immortel, conseiller des dieux et bénéficiaire de la sagesse d'Enki — restera dans la littérature comme la figure prééminente du sage primordial. Préfigurant peut-être, par filiation lointaine, l'imaginaire qui nourrira plus tard les chapitres de la Genèse sur Adam et le Paradis perdu.
Plus au nord, à **Tell Brak** dans la Djézireh syrienne, une agglomération atteint des dimensions métropolitaines avant même l'éclosion d'Uruk. Les fouilles récentes de Joan et David Oates (2000-2010) y ont révélé des « tumuli de combat » avec ossements humains et armes, témoignant d'une violence organisée précoce — peut-être le plus ancien indice de guerre urbaine du monde. La civilisation, dès qu'elle apparaît, semble apporter avec elle ses ombres : c'est précisément ce constat que la Genèse réinvestira plus tard avec le récit de Caïn bâtisseur de la première ville (Gn 4).
À **Suse**, en Élam, naissent les premières grandes nécropoles. Les coupes peintes au bouquetin stylisé de **Suse I**, conservées au Louvre, sont parmi les chefs-d'œuvre de la céramique préhistorique mondiale. Leur géométrie abstraite — courbes du dos de l'animal réduites à un trait, longues cornes presque verticales — annonce l'art moderne avec quatre mille ans d'avance.
L'invention la plus discrète, mais la plus lourde de conséquences, est probablement celle des **bullae** : enveloppes d'argile creuses contenant des **calculi** (jetons en argile aux formes variées : sphères, cônes, disques, tétraèdres) qui représentent des unités de marchandise. Pour vérifier le contenu sans casser la bulle, on imprime les jetons sur sa surface extérieure. De cette opération naîtra, deux siècles plus tard, l'idée d'écrire directement les signes sur des tablettes — naissance de l'écriture cunéiforme. Tout le destin du Peuple du Livre dépendra, à très long terme, de cette innovation comptable apparemment anodine.
En Égypte, la transition Naqada I → Naqada II s'amorce. Les premiers chefs locaux de Hiérakonpolis et Naqada accumulent richesses funéraires. Le décor pré-pharaonique se met en place pierre après pierre, sans qu'aucune chronique n'en garde trace.