Famille Sraffa

Le point d'ancrage documentaire le plus solide de cette lignée est son inscription onomastique. Samuele Schaerf, dans I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), a réuni un inventaire raisonné des patronymes juifs italiens, en indiquant, lorsque cela était possible, leur origine et leur localisation. Le nom Sraffa y figure parmi les patronymes reconnus du judaïsme italien [Schaerf, 1925]. Cet ouvrage demeure, un siècle après sa parution, l'un des instruments de référence pour toute enquête sur l'onomastique juive de la péninsule.

Sur le plan étymologique, la prudence s'impose. La forme Sraffa — parfois rapprochée de racines évoquant l'idée d'orfèvrerie, de fonte ou de travail des métaux (de la racine sémitique ṣ-r-p, « affiner, fondre »), ou encore rattachée par d'autres hypothèses à des toponymes ou à des déformations dialectales — n'a pas reçu d'établissement définitif. Aucune de ces pistes ne peut être présentée comme certaine ; elles relèvent de l'hypothèse onomastique et doivent être signalées comme telles. Ce que l'archive permet d'affirmer, en revanche, c'est la réalité de la circulation du nom dans le monde juif italien.

Cette réalité s'inscrit dans une logique plus vaste. Les noms de famille juifs italiens se sont fixés selon plusieurs modalités : dérivation de prénoms, de métiers, de toponymes d'origine, ou de sobriquets. Beaucoup de communautés, notamment celles du Piémont, de la Toscane et de l'Émilie, portaient dans leurs noms la mémoire de déplacements successifs. Le tissu institutionnel décrit par Bonfil — confréries, synagogues, registres de la communauté — offrait précisément le cadre où ces noms étaient enregistrés et transmis de génération en génération [Bonfil, 1994]. Que la racine supposée du nom Sraffa évoque le travail d'affinage du métal, cette mémoire artisanale encodée dans un patronyme ne serait pas sans parallèle dans l'histoire des métiers juifs : elle rejoindrait, sur le mode de la conjecture, la longue tradition des corporations et des marchands de la péninsule, dont le savoir-faire économique est constitutif de la présence juive urbaine.

Pour situer les Sraffa, il faut décrire le monde dont ils sont issus. Le judaïsme italien de l'époque moderne se caractérise par une insertion urbaine ancienne et par une culture savante remarquable. Robert Bonfil a souligné combien les juifs de la Renaissance participaient à la vie économique et intellectuelle des cités, tout en maintenant une identité religieuse et communautaire distincte, articulée autour de l'étude, de la liturgie et du droit rabbinique [Bonfil, 1994]. Cette double appartenance — à la cité et à la communauté — fut le sol nourricier d'une élite capable de passer, à l'ère de l'émancipation, des professions médiévales aux carrières modernes, sans perdre le sens de la transmission ni celui de l'obligation collective.

La production manuscrite en fournit un témoignage éclatant. Les études de Giulia Tamani sur les Manoscritti ebraici decorati in Italia montrent la richesse d'une culture du livre hébreu italien, où l'enluminure et la calligraphie attestent à la fois d'un raffinement esthétique et d'une continuité de la transmission textuelle [Tamani, 2010]. Ces manuscrits, souvent commandés par des familles aisées, disent l'importance accordée au savoir et à sa perpétuation — un trait que l'on retrouvera, sécularisé mais intensifié, dans les trajectoires modernes des Sraffa. Car c'est la même logique qui fait d'un père juriste-bâtisseur d'université et d'un fils éditeur-critique de Ricardo les héritiers d'une longue culture du texte : là où le scribe hébreu copiait et ornait, le savant moderne édite et commente, assurant la transmission d'une œuvre d'une génération à l'autre.

L'histoire de la philosophie juive médiévale, telle que l'a reconstituée Colette Sirat à partir des textes manuscrits et imprimés, rappelle par ailleurs que l'Italie fut un carrefour de traductions et de transmissions entre les mondes arabe, hébraïque et latin [Sirat, 1983]. Maurice-Ruben Hayoun, dans sa synthèse sur la philosophie juive, insiste de même sur la fonction de médiation intellectuelle exercée par les foyers italiens [Hayoun, 2023]. C'est dans cette longue durée d'une tradition studieuse que prend sens l'émergence, aux XIXe et XXe siècles, de figures Sraffa vouées au droit et à la science économique. La talmud Torah — l'étude comme obligation religieuse — ne s'est pas dissoute dans la laïcisation : elle s'est muée en éthique du travail intellectuel rigoureux, dont les œuvres de Piero Sraffa offrent l'expression la plus aboutie.

Le tournant décisif pour les familles juives italiennes fut l'émancipation. Dans les États de la péninsule, et particulièrement dans le royaume de Sardaigne puis dans l'Italie unifiée à partir de 1861, les juifs accédèrent progressivement à la pleine citoyenneté, à l'université et aux professions libérales. Cette dynamique transforma des familles enracinées dans l'artisanat, le commerce ou l'érudition religieuse en lignées de juristes, de médecins, d'universitaires et d'entrepreneurs. L'Italie libérale ouvrait ses grandes institutions aux talents, quelles qu'en fussent les origines confessionnelles — du moins en principe, et jusqu'à ce que le fascisme referme brutalement ces portes.

Les Sraffa s'inscrivent, selon toute vraisemblance, dans cette trajectoire d'ascension par le savoir et les professions. L'installation de branches de la famille dans des villes comme Pise et Turin — foyers d'une bourgeoisie juive émancipée et fortement scolarisée — correspond au mouvement général décrit pour le judaïsme italien post-unitaire. On doit ici rester prudent : les détails généalogiques antérieurs au XIXe siècle demeurent lacunaires dans les sources accessibles, et la reconstitution repose sur des indices convergents plutôt que sur une filiation continûment documentée. Ce que l'on peut affirmer sans conjecture, c'est que la génération d'Angelo Sraffa — né en 1865 — est déjà pleinement une génération de l'émancipation accomplie : une génération pour laquelle l'université et le barreau sont des horizons naturels, non des conquêtes improbables.

Cette intégration ne fut pas une dissolution. Comme l'a analysé Isaiah Berlin à propos de la condition juive moderne, l'émancipation plaça les juifs devant la tension entre appartenance particulière et citoyenneté universelle, entre fidélité à une mémoire et adhésion à une nation [Berlin, 1973]. Les familles comme les Sraffa incarnent cette modernité ambivalente : pleinement italiennes, pleinement engagées dans la vie intellectuelle du pays, tout en portant un nom que le répertoire de Schaerf rattachait au patrimoine juif [Schaerf, 1925]. C'est cette double fidélité — à l'Italie des Lumières et à l'héritage d'Israël — qui explique en partie la sensibilité politique des Sraffa face aux dérives de l'État italien, et l'antifascisme précoce qui caractérisera la génération de Piero.

La lignée Sraffa atteint une visibilité documentée au tournant du XXe siècle avec Angelo Sraffa (1865–1937), juriste de premier plan. Spécialiste du droit commercial, il enseigna dans plusieurs universités italiennes et joua un rôle majeur dans la fondation et le développement de l'Université Bocconi de Milan, dont il fut recteur. Il fut également le fondateur d'une revue de droit commercial qui marqua durablement la discipline en Italie. Son parcours illustre exemplairement l'ascension d'une famille juive émancipée dans les élites académiques et professionnelles de l'Italie libérale.

Angelo Sraffa appartenait à une famille juive de Toscane, et sa carrière se déploya dans un contexte où l'origine juive n'entravait plus, en principe, l'accès aux plus hautes fonctions universitaires. Cette présence au sommet de l'institution Bocconi est elle-même un témoignage de l'implication des élites juives dans la vie économique et éducative de l'Italie industrielle naissante. En bâtissant une grande école de droit et d'économie, Angelo Sraffa ne faisait pas qu'édifier une carrière : il contribuait à former les cadres d'un pays en mutation, accomplissant ainsi, sur le mode civil, cette obligation de participation à la vie collective que la tradition juive nomme tikkun olam — la réparation, ou la mise en ordre du monde.

La situation allait tragiquement se retourner avec les lois raciales fascistes de 1938, promulguées peu après sa mort. Angelo Sraffa disparut en 1937, à la veille de la catastrophe. Sa stature intellectuelle et institutionnelle fait de lui le représentant le mieux documenté de la lignée dans sa première modernité, celui par lequel le nom Sraffa entre pleinement dans l'histoire savante et juridique italienne. Cette figure confirme, sur le mode de l'archive, ce que le chapitre précédent avançait sur le mode probable : la mutation d'une famille juive italienne en lignée d'universitaires et de juristes de rang national. Elle illustre aussi le prestige attaché, dans ce milieu, à la parole raisonnée et à l'écrit — une transposition sécularisée de la valeur traditionnelle de l'étude, dont Léon Askénazi a montré qu'elle constitue le cœur de la transmission juive [Askénazi, 1999].

Fils d'Angelo, Piero Sraffa (1898–1983) est sans conteste le membre le plus célèbre de la lignée. Économiste de formation et de vocation, il compte parmi les théoriciens majeurs du XXe siècle. Sa trajectoire intellectuelle se déploie autour de deux œuvres de nature différente mais d'égale envergure : un livre bref et décisif, et une édition monumentale menée sur deux décennies. L'une et l'autre ont en commun de placer le soin du texte, la rigueur de l'analyse et la patience de la démonstration au-dessus de toute autre ambition.

Un livre de quatre-vingt-dix-neuf pages qui refonda la théorie économique

Production of Commodities by Means of Commodities : Prelude to a Critique of Economic Theory, publié à Cambridge en 1960, est un volume d'une concision délibérée — cent pages à peine, en douze chapitres. Sa brièveté est trompeuse : l'ouvrage bouleversa les fondements de la théorie économique néoclassique en montrant, à partir d'un cadre logique minimal, comment les prix relatifs et le taux de profit peuvent être déterminés sans recours aux catégories marginales de l'utilité et de la productivité. Sraffa y réhabilite la tradition classique de Ricardo et Marx contre l'orthodoxie marshallienne, sans citer explicitement un seul économiste postérieur à Alfred Marshall — silence qui est lui-même un programme. La sobriété de la forme servait la radicalité du propos : il s'agissait non d'amender la théorie dominante, mais d'en exposer les failles logiques au niveau le plus fondamental.

La postérité de ce livre fut immense. Il donna naissance à tout un courant dit « sraffien » ou « néo-ricardien », et alimenta pendant plusieurs décennies les « Cambridge Controversies » sur la théorie du capital, dans lesquelles des économistes comme Joan Robinson se réclamèrent de ses arguments pour critiquer les modèles néoclassiques de croissance. Reconnu comme « un classique de la théorie du capital » par le New Palgrave Dictionary of Economics, il reste l'une des interventions théoriques les plus précisément construites que l'économie du XXe siècle ait produites. Dans ce projet de critiquer les fondements d'une doxa économique qui légitimait certains rapports de domination, on peut voir à l'œuvre une forme d'indépendance intellectuelle que la tradition juive, longtemps habituée à interroger les évidences du monde environnant, a souvent nourrie chez ses membres.

L'édition des œuvres de Ricardo : un demi-siècle de philologie

L'autre grand œuvre de Piero Sraffa est The Works and Correspondence of David Ricardo, édition critique en onze volumes, publiée par Cambridge University Press entre 1951 et 1973, soit vingt-deux années d'un labeur philologique acharné. Cette entreprise, conduite avec la collaboration de Maurice Dobb, constitue l'une des éditions critiques les plus complètes et les plus respectées de l'histoire de la pensée économique. Elle ne se contente pas de rassembler les textes de Ricardo : elle les reconstitue à partir de manuscrits, de lettres, de notes de lecture, en établissant leur chronologie, en éclairant leur genèse et en annotant avec une minutie d'orfèvre chaque passage disputé. Les archives de Trinity College Cambridge conservent les papiers de Piero Sraffa, témoins de l'ampleur de ce chantier.

Cette œuvre philologique mérite d'être lue comme un acte culturel au sens fort. Sraffa ne se contente pas d'éditer un économiste classique : il le restitue à la pensée vivante, et ce faisant, il pointe vers une autre manière de faire de l'économie — plus attentive à la genèse des concepts, plus soucieuse de la dette des théories envers leurs conditions historiques d'émergence. Il y a dans cette démarche quelque chose qui rappelle, transposée dans le champ des sciences sociales, la grande tradition du commentaire textuel juif : l'idée que le texte d'un maître n'est jamais épuisé par sa première lecture, qu'il appelle l'annotation, la mise en contexte, la discussion des variantes — que comprendre, c'est toujours aussi hériter et transmettre.

L'exil, Gramsci, Wittgenstein

La trajectoire de Piero Sraffa condense l'histoire du judaïsme italien au XXe siècle : brillante intégration, puis exil sous la contrainte. Antifasciste convaincu, il quitta l'Italie de Mussolini pour l'Angleterre, où il fit l'essentiel de sa carrière à l'Université de Cambridge. Ce départ, motivé par ses convictions politiques autant que par l'hostilité croissante du régime, préfigure et recoupe le sort réservé aux juifs italiens après 1938. La fidélité à des principes au prix du déracinement — refus de plier devant l'injustice institutionnelle — est une forme de courage civique que la tradition juive a nommé kiddoush ha-Shem dans ses formes les plus extrêmes, mais qu'elle reconnaît aussi dans ses expressions moins dramatiques, comme le refus de la compromission.

Sraffa entretint avec Antonio Gramsci une amitié profonde et une solidarité concrète qui méritent d'être soulignées. Lors de l'emprisonnement du dirigeant communiste par le régime fasciste, Piero Sraffa lui fournit matériels d'écriture et livres, rendant possible la rédaction des Cahiers de prison (Quaderni dal Carcere). Après la mort de Gramsci en 1937, ce fut Sraffa qui prit en charge de rapporter ses volontés concernant la publication de ces textes — un acte de fidélité posthume sans lequel l'un des monuments de la pensée politique du XXe siècle aurait pu ne jamais voir le jour. Il y a ici un geste d'amitié qui ressemble à ce que la tradition juive nomme hessed — la bonté désintéressée, la fidélité aux liens de l'amour et de l'alliance qui déborde toute obligation contractuelle.

Au cours des années 1930, Piero Sraffa exerça par ailleurs une influence intellectuelle décisive sur Ludwig Wittgenstein. Wittgenstein lui-même attribua à ses conversations avec Sraffa un rôle fondateur dans l'abandon de sa première philosophie et l'élaboration des Investigations philosophiques. Ce que Sraffa opposa à Wittgenstein — selon la tradition rapportée par les biographes — fut un geste : celui d'un signe napolitain signifiant « que veux-tu dire par là ? », pour montrer que le sens ne réside pas dans la forme logique des propositions mais dans des usages inscrits dans des formes de vie. Cette anecdote, devenue légendaire dans l'histoire de la philosophie, dit quelque chose de la façon dont Sraffa pensait : en privilégiant le concret sur l'abstraction, le contexte sur la structure formelle, la réalité matérielle sur les idéalisations théoriques — une épistémologie qui traverse également son œuvre économique.

L'exil de Sraffa donne à la lignée une dimension diasporique : parti d'un foyer judéo-italien pluriséculaire, le nom essaime vers le monde anglophone. Ce mouvement rejoint la grande histoire des dispersions juives, où l'expulsion, la migration et la reconstruction ailleurs forment une trame constante — de la Nation portugaise de Livourne étudiée par Lionel Lévy [Lévy, 1996 ; Lévy, 1999] aux communautés du Maghreb décrites par Eliahou-Éric Botbol pour Tlemcen [Botbol, 2000]. La singularité de Piero Sraffa fut de transformer cet exil en un foyer de création intellectuelle de portée universelle : ni la douleur du déracinement ni la précarité initiale de l'émigré ne l'empêchèrent de mener à terme les deux entreprises intellectuelles les plus ambitieuses de sa vie.

Il est une dimension de l'œuvre de Piero Sraffa que l'histoire économique peine parfois à formuler, parce qu'elle déborde les catégories disciplinaires ordinaires. Cette dimension est proprement herméneutique : Sraffa fut, avant tout, un lecteur et un interprète de textes. Que ce soit dans Production of Commodities, où il lit la tradition classique à rebours de ses interprètes néoclassiques pour en faire surgir un sens enfoui, ou dans The Works and Correspondence of David Ricardo, où il reconstruit patiemment le texte d'un auteur mort depuis un siècle et demi, il pratique une exégèse au sens le plus fort du terme : retrouver, sous la lettre apparente, une logique que les siècles d'interprétation dominante avaient masquée.

Cette posture herméneutique n'est pas sans résonance avec la grande tradition de la lecture juive. Colette Sirat a montré comment la philosophie juive médiévale s'est construite sur la médiation des textes, dans un constant va-et-vient entre la lettre et le sens, entre le commentaire et l'innovation [Sirat, 1983]. Maurice-Ruben Hayoun a souligné combien la tradition talmudique elle-même est une culture du débat textuel, de la minorité argumentée qui s'inscrit au dossier aux côtés de la majorité [Hayoun, 2023]. Lorsque Sraffa refuse les interprétations reçues de Ricardo et de la valeur, lorsqu'il s'obstine à lire les variantes manuscrites pour retrouver l'intention originale d'un auteur, il accomplit, dans le champ laïque des sciences économiques, quelque chose qui ressemble à cette culture du texte.

Armand Abécassis a décrit comment la transmission juive suppose un rapport particulier au temps : non pas le progrès linéaire qui efface le passé, mais une spirale où chaque génération retourne aux sources pour en extraire un sens nouveau, adapté à sa situation [Abécassis, 1987]. L'édition Ricardo de Sraffa, commencée dans les années 1930 et achevée en 1973, est précisément ce type d'entreprise : un retour aux sources qui n'est pas nostalgie mais réactivation, une philologie qui est en même temps une prise de position théorique. En restituant Ricardo à sa propre cohérence interne, Sraffa offrait à la pensée économique un miroir critique de ses propres présupposés — et ce faisant, il renouvelait le geste par lequel chaque génération de commentateurs hébraïques avait renouvelé l'interprétation de la Torah.

Que reste-t-il, au terme de ce parcours, de la mémoire propre à la lignée Sraffa ? Ici l'archive et la tradition se répondent sans toujours se confondre. L'archive nous livre un nom catalogué [Schaerf, 1925], deux figures documentées — Angelo et Piero — et un contexte italien richement décrit par la recherche [Bonfil, 1994]. Les deux œuvres majeures de Piero Sraffa, désormais versées au corpus de ce Grand Livre, enrichissent substantiellement ce que l'archive permet d'affirmer sur la profondeur intellectuelle de la lignée. La mémoire familiale, en revanche, telle qu'elle se transmet oralement dans les diasporas, échappe largement à la documentation publique et relève du témoignage.

C'est précisément la tension qu'a théorisée Yerushalmi : la mémoire juive, portée par le rite et le récit, ne se réduit pas à l'histoire critique, et l'historien doit assumer l'écart entre les deux [Yerushalmi, 1984]. Armand Abécassis a montré, de son côté, comment la tradition juive articule le désir de transmission à une temporalité longue, où le nom porte la charge d'une continuité [Abécassis, 1987]. Le nom Sraffa, transmis d'Angelo à Piero puis dispersé dans la diaspora anglophone, illustre ce que Léon Askénazi appelait la dialectique de la parole et de l'écrit : ce qui se dit dans la famille et ce qui s'inscrit dans l'archive [Askénazi, 1999]. Les archives de Trinity College, où dorment les papiers de Piero Sraffa, sont désormais elles-mêmes une forme de mémoire institutionnalisée — la mémoire d'un exilé que son pays d'accueil a jugé digne d'une conservation durable.

Il convient de conclure ce chapitre sur une honnêteté épistémique : la lignée Sraffa est solidement attestée comme famille juive italienne par le répertoire onomastique et par les biographies de ses membres illustres, mais sa généalogie ancienne, ses ramifications régionales et sa mémoire intime demeurent partiellement conjecturales, faute de sources continues accessibles. L'intersection de la mémoire et de l'histoire y est réelle, mais elle laisse ouvertes de larges zones d'ombre qu'une recherche archivistique ultérieure pourrait éclairer. Ce que les nouvelles sources confirment sans ambiguïté, en revanche, c'est la profondeur d'un engagement intellectuel qui s'étend sur deux générations, depuis les revues de droit commercial d'Angelo jusqu'aux éditions critiques de Piero — et qui dessine, sur le long terme, la silhouette d'une famille pour laquelle la pensée fut toujours une forme d'action dans le monde.

La lignée Sraffa offre un raccourci saisissant de l'histoire juive italienne moderne. Née d'un patronyme inscrit au patrimoine onomastique de la péninsule [Schaerf, 1925], elle s'enracine dans le monde judéo-italien décrit par Bonfil — culture urbaine, studieuse et fortement institutionnalisée [Bonfil, 1994]. L'émancipation du XIXe siècle en fait une lignée d'élite intellectuelle, dont Angelo Sraffa, refondateur de la Bocconi, marque l'ancrage dans le droit et l'université. Son fils Piero, économiste de Cambridge, éditeur de Ricardo en vingt-deux volumes et auteur d'un livre de cent pages qui refonda la théorie de la valeur, porte le nom vers la diaspora anglophone, transformant l'exil en rayonnement universel.

Ce que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimé est la vertu du savoir comme obligation et comme transmission. Non pas le savoir comme ornement social ou comme instrument de carrière, mais le savoir comme service : service à la communauté des savants, service à la vérité économique contre les idéologies dominantes, service aux amis — Gramsci dans sa prison, Wittgenstein dans ses doutes philosophiques — à qui on offre le meilleur de sa pensée. En cela, les Sraffa ne font pas que s'inscrire dans l'histoire juive italienne : ils en incarnent l'une des dimensions les plus constantes, celle que la tradition résume dans la formule talmud Torah ke-neged kulam — l'étude est l'équivalent de tous les autres commandements réunis. Que cette étude se soit exercée sur des codes de droit commercial ou sur les manuscrits de Ricardo ne change pas sa nature profonde : elle est, dans les deux cas, une forme de fidélité au monde, une manière d'honorer ce que les hommes ont pensé et de le remettre vivant entre les mains de ceux qui viendront.

De la mémoire transmise à l'archive établie, cette histoire illustre la manière dont un nom traverse les siècles, les frontières et les régimes politiques. Elle rappelle, avec Isaiah Berlin, la tension constitutive de la condition juive moderne entre particularité et universalité [Berlin, 1973], et, avec Yerushalmi, la nécessité de ne jamais confondre ce que l'on se souvient et ce que l'on peut prouver [Yerushalmi, 1984]. Le Grand Livre des Sraffa demeure ainsi un chantier ouvert : ce qui est établi éclaire ce qui reste à établir, et les deux grandes œuvres de Piero Sraffa, désormais au cœur de ce corpus, constituent des balises que toute enquête future sur cette lignée devra traverser.