Stèle de Mérenptah — « Israël est anéanti, sa semence n'est plus »

A Estela de Merenptah, também chamada « Estela de Israel », é uma laje de granito negro de 3,18 metros descoberta por Flinders Petrie em 1896 no templo funerário de Merenptah em Tebas. Este monumento comemora as vitórias militares do faraó, filho e sucessor de Ramsés II, e contém em sua 27ª linha a primeira menção histórica conhecida do nome « Israel » fora da Bíblia: « Israel é aniquilado, sua semente não existe mais » (Ysrỉꜣr fk.t bn pr.t⸗f). O determinativo hieroglífico utilizado — o de um povo e não de um país — indica que Israel era percebido pelos egípcios como uma entidade étnica ou tribal, não ainda estabelecida como Estado territorial. Esta inscrição única ancora a existência de um grupo chamado « Israel » em Canaã no final do século XIII a.C., e constitui o ponto de partida de toda reconstrução histórica de Israel antigo.