Jacob ben Meir, petit-fils de Rachi par sa mère, vit à Ramerupt, en Champagne. On l’appelle Rabbenou Tam.
Il est vigneron et prêteur, comme beaucoup de Juifs de la région, et la plus grande autorité talmudique de son siècle.
Le 8 mai 1146, jour de Chavouot, la deuxième croisade passe par là.
Ce jour-là
Une troupe le tire hors de la synagogue et l’emmène dans un champ.
On lui fait cinq entailles à la tête, en disant que c’est pour les cinq plaies du Christ.
Il est sauvé par l’intervention d’un seigneur du voisinage. La deuxième croisade a fait beaucoup moins de morts juifs que la première, en partie grâce à la prédication de Bernard de Clairvaux, qui avait explicitement interdit de s’en prendre aux Juifs.
Ce qu’il a fait de sa vie
Il est l’un des créateurs des Tossafot — les « additions » —, une méthode nouvelle de lecture du Talmud.
Là où Rachi EXPLIQUE le texte, les tossafistes le CONFRONTENT à lui-même : ils tiennent tout le Talmud pour un ensemble cohérent et cherchent, partout où c’est possible, à concilier les passages qui se contredisent.
C’est un travail de logique, dialectique, souvent virtuose, et parfois acrobatique. Il a formé la manière d’étudier de tout le monde ashkénaze jusqu’à aujourd’hui.
Une autorité sans institution
Il n’a jamais eu de charge officielle. Il a convoqué des synodes, arbitré entre communautés, et légiféré sur le prêt à intérêt, le divorce, la validité des actes.
Ses décisions étaient suivies de la Champagne à la Rhénanie, parce que personne ne discutait sa compétence.
Il a aussi corrigé publiquement son grand-père Rachi sur des questions de texte, ce qui donne la mesure du personnage.
Ce que Ramerupt est devenu
Rabbenou Tam a quitté le village après l’agression et s’est installé à Troyes, où il est mort en 1171.
Cette même année, à Blois, trente et un Juifs sont brûlés sur une accusation de meurtre rituel, et il institue un jeûne à leur mémoire.
Il n’y a plus de Juifs en Champagne après 1394. Ce qui reste, ce sont les Tossafot, imprimées depuis Bomberg dans la marge extérieure de chaque page du Talmud — face à Rachi.