Os rabinos e a autoridade religiosa

A figura do rabino emerge após a destruição do Segundo Templo em 70 da nossa era. Privado do culto sacrificial e do sacerdócio (kohanim) que o assegurava, o judaísmo reorganiza-se em torno do estudo e da oração. Os Tannaïm, depois os Amoraïm, sábios citados na Mishna e no Talmud, tornam-se os novos depositários da autoridade. O seu título, rabbi na terra de Israel, rav na Babilónia, distingue os mestres ordenados [Encyclopaedia Judaica].

A ordenação original, a semikha (literalmente «imposição das mãos»), retira o seu modelo bíblico da transmissão de Moisés a Josué (Números 27, 18-23). Segundo o relato tradicional, teria perpetuado numa cadeia ininterrupta de mestre a discípulo. Em linguagem corrente, um rabino é um erudito dotado de uma formação avançada no domínio da prática judaica, mas o termo designa historicamente aquele que recebeu a ordenação rabínica, a semikha [Chabad.org]. Esta semikha clássica conferia prerrogativas jurídicas precisas: tomar assento em certos tribunais, infligir multas, decidir questões proibidas aos não ordenados.

A ordenação antiga pressupunha, todavia, uma condição geográfica: só podia ser conferida na Terra de Israel. As pressões da dominação romana, depois bizantina, tornaram a sua transmissão cada vez mais difícil. Os historiadores situam a extinção da semikha clássica por volta dos séculos IV ou V, quando a cadeia de transmissão se rompeu por impossibilidade de manter as condições rituais requeridas [Encyclopaedia Judaica]. A partir de então, o título rabínico conservado deixaria de ser a ordenação mosaica plena, passando a ser uma autorização para ensinar e julgar — distinção capital sobre a qual os séculos seguintes não cessariam de meditar.

O sábio talmúdico não era, na origem, um profissional remunerado. A tradição da Mishna (Avot) recomendava não «fazer da Torah uma enxada para cavar», isto é, um instrumento de ganho. Muitos mestres exerciam um ofício — ferreiro, carpinteiro, comerciante — e ensinavam gratuitamente. A autoridade assentava no domínio do texto e no reconhecimento dos pares, não numa função assalariada [Encyclopaedia Judaica].

Do século VI ao século XI, o centro de gravidade da autoridade religiosa desloca-se para a Babilônia, onde prosperam as grandes academias (yeshivot) de Soura e de Poumbedita. À sua frente, os Geonim (singular gaon, "excelência") exercem uma autoridade espiritual que irradia por toda a diáspora judaica, do Magrebe à Espanha e até às comunidades do Reno [Encyclopaedia Judaica].

A autoridade gaônica distingue-se pelo seu caráter institucional e supracomunitário. Os Geonim não são apenas mestres: dirigem academias dotadas de uma hierarquia interna e exercem uma função quase governamental, ao lado do Exilarca (Rosh Galouta), chefe político dos judeus da Babilônia. É durante este período que se fixa definitivamente o texto do Talmud babilônico e que nasce um instrumento decisivo: a consulta à distância. As comunidades distantes enviavam às academias questões de lei, às quais os Geonim respondiam por escrito. Estas trocas, conservadas e copiadas, constituem as primeiras responsa (em hebraico she'elot ou-teshouvot, "questões e respostas") [Encyclopaedia Judaica].

Esta correspondência jurídica desempenhou um papel de unificação considerável. Ao responder às interrogações de comunidades dispersas, os Geonim difundiam uma jurisprudência coerente e impunham o Talmud babilônico como referência normativa superior ao Talmud de Jerusalém. O período gaônico vê igualmente o surgimento dos primeiros códigos e compêndios destinados a tornar o direito acessível, como o Halakhot Guedolot. O declínio das academias babilônicas, no século XI, coincide com o florescimento de novos centros de estudo no Norte de África, na Espanha e no vale do Reno, marcando a passagem de uma autoridade centralizada para uma autoridade policêntrica [Encyclopaedia Judaica].

Com a dispersão dos centros de estudo, o rabinato medieval assume uma forma nova: a do mestre reconhecido de uma determinada comunidade, o rav ha-ir (« rabino da cidade »). Na ausência da semikha clássica, a autoridade transmite-se doravante por uma atestação de aptidão, o hetter hora'a (« permissão de decidir »), conferida por um mestre ao seu discípulo julgado competente para arbitrar a halakha [Encyclopaedia Judaica].

Este período é o das grandes figuras decisórias e dos códigos que estruturam ainda hoje a prática. Rashi (Salomon ben Isaac, Troyes, século XI) e os seus sucessores, os Tossafistas, desenvolvem no mundo ashkênaze uma exegese dialética do Talmud. Em Espanha, Maimônides (Moisés ben Maimon, século XII) compõe o Mishné Torah, primeira codificação sistemática e completa de toda a lei judaica. Segundo os historiadores, Maimônides formulou igualmente uma reflexão teórica sobre o eventual restabelecimento da ordenação por consenso dos sábios da Terra de Israel — ideia que ressurgiria mais tarde [Encyclopaedia Judaica].

A Idade Média assiste também à formalização dos regulamentos comunitários (takkanot) e à crescente autoridade das assembleias de rabinos. Na Alemanha medieval, sínodos renanos, associados ao nome de Rabbenou Guershom ben Yehouda (« a Luz do Exílio », por volta do ano mil), promulgam ordenações maiores, entre as quais a proibição da poligamia para os judeus ashkênazes [Encyclopaedia Judaica]. A autoridade rabínica conjuga-se assim com uma dimensão legislativa coletiva.

É também durante este período que o rabinato se profissionaliza progressivamente. À medida que as comunidades se estruturam, o rabino recebe funções jurisdicionais, por vezes reconhecidas pelo poder não judeu, e acaba por auferir uma remuneração — frequentemente justificada como compensação pelo tempo subtraído a um meio de subsistência, contornando assim a antiga relutância em mercantilizar a Torah. A função de rabino comunitário assalariado, tal como seria conhecida nas épocas moderna e contemporânea, encontra aqui a sua origem [Encyclopaedia Judaica].

A literatura dos responsa constitui um dos monumentos documentais mais consideráveis da civilização judaica. Estendida por mais de mil anos, conta dezenas de milhares de compilações e representa, segundo a Encyclopaedia Judaica, a principal fonte para o estudo do desenvolvimento concreto da halakhá e da vida social, económica e religiosa das comunidades judaicas [Encyclopaedia Judaica].

O mecanismo é constante: um indivíduo, um tribunal ou uma comunidade submete uma questão concreta a uma autoridade reconhecida; esta responde com uma decisão fundamentada, apoiada nas fontes talmúdicas, nos códigos e nos precedentes. Ao contrário do código, que enuncia a norma de maneira abstrata e sistemática, o responsum parte sempre de um caso real. Reflete, portanto, as realidades económicas, tecnológicas e morais de uma época: litígios comerciais, questões de casamento e divórcio, problemas ligados a novas descobertas ou a situações de perseguição [Encyclopaedia Judaica].

Entre os grandes mestres dos responsa figuram Salomon ben Adret (o Rashba, Barcelona, séculos XIII-XIV), Asher ben Yehiel (o Rosh), Isaac ben Sheshet (o Ribash) e, na época moderna, Moïse Sofer (o Hatam Sofer, século XIX) ou Moshe Feinstein (século XX), cujas compilações são referência até nos debates contemporâneos de bioética e tecnologia [Encyclopaedia Judaica]. Os responsa permanecem assim o modo privilegiado de decisão halakhica: um direito casuístico, evolutivo, que não legisla de cima para baixo, mas responde, caso a caso, às questões que a vida coloca à Lei.

Esta forma jurídica explica a própria natureza da autoridade rabínica: ela não é territorial nem hierárquica, mas pessoal e erudita. Um posek (decisor) adquire a sua influência pela aceitação que os seus pares e o público concedem aos seus raciocínios. Os grandes códigos — o Tour de Jacob ben Asher, depois o Choulhan Aroukh de Joseph Caro (1565), acompanhado das glosas ashkenazes de Moïse Isserles — nascem justamente da sedimentação desta jurisprudência e tornam-se, por sua vez, o alicerce comum da decisão [Encyclopaedia Judaica].

O tribunal rabínico, ou beth din («casa do julgamento»), é a instituição judiciária do direito judaico. Composto classicamente de três juízes (dayyanim) para as causas civis, conhece dos litígios entre particulares, do estatuto pessoal (casamento, divórcio religioso ou guet, conversões) e de questões rituais. A sua competência e o seu poder vinculativo variam consideravelmente segundo as épocas e os regimes políticos: muito extensos quando o poder civil reconhecia a autonomia jurisdicional das comunidades judaicas, reduzidos à arbitragem voluntária quando essa autonomia desaparecia [Encyclopaedia Judaica].

A partir do final da Idade Média e na época moderna, certos Estados reconhecem ou impõem estruturas rabínicas centralizadas. O Império Otomano institui a função de Hakham Bashi, grão-rabino oficial encarregado de representar a comunidade judaica perante as autoridades. Na Europa Ocidental, a emancipação produz organizações consistoriais: em França, o Consistório Central Israelita, criado sob Napoleão em 1808, enquadra o culto e coloca à sua frente um grão-rabino de França [Encyclopaedia Judaica].

O exemplo mais marcante de centralização moderna é o Grande Rabinato. Na Terra de Israel sob mandato britânico, um Grande Rabinato foi oficialmente instituído em 1921, dotado da particularidade de uma dupla chefia: um grão-rabino asquenaze e um grão-rabino sefardita (este último ostentando o título tradicional de Rishon le-Zion). O primeiro grão-rabino asquenaze, Abraham Isaac Kook, marcou duradouramente a instituição pelo seu pensamento [Encyclopaedia Judaica]. Esta estrutura foi retomada pelo Estado de Israel após 1948: o Grande Rabinato detém aí competência legal sobre o estatuto pessoal dos judeus, nomeadamente o casamento e o divórcio, conferindo à autoridade rabínica um poder de Estado sem equivalente na diáspora [Encyclopaedia Judaica].

É de assinalar que a questão da semikha original ressurge na época moderna: no século XVI, em Safed, o rabino Jacob Berab tentou, com um grupo de sábios, restabelecer a ordenação mosaica no espírito da sugestão de Maimónides, projeto que suscitou uma viva controvérsia e não teve continuidade duradoura [Encyclopaedia Judaica]. O episódio ilustra a consciência aguda que os rabinos tinham da diferença entre a sua autoridade real e a autoridade ideal dos Antigos.

A emancipação dos judeus na Europa, a partir do final do século XVIII, transforma radicalmente a função rabínica. O rabino deixa progressivamente de ser antes de tudo um juiz e um decisor para se tornar um guia espiritual, um pregador e um pastor de comunidade, à imagem dos modelos clericais circundantes. Os primeiros seminários rabínicos modernos surgem — como o Séminaire israélite de France (1830) ou o Séminaire théologique juif de Breslau (1854) — combinando estudo tradicional e formação acadêmica [Encyclopaedia Judaica].

Esta mutação acompanha-se de uma fragmentação da autoridade. O movimento reformado, nascido na Alemanha no século XIX, redefine o papel do rabino e a natureza vinculante da halakha; em reação, a ortodoxia estrutura-se e o judaísmo conservador (Masorti) busca uma via intermediária. Cada uma dessas correntes desenvolve suas próprias instituições de ordenação, seus próprios tribunais e suas próprias autoridades decisórias. A questão da ordenação das mulheres, aberta no século XX nos movimentos liberais e conservadores, constitui um dos pontos de divergência mais visíveis, mantendo a ortodoxia majoritariamente a reserva da função aos homens [Encyclopaedia Judaica].

Paralelamente, o mundo hassídico, oriundo da Europa Oriental do século XVIII, propõe um outro modelo de autoridade: o do tsaddik ou rebbe, mestre carismático cuja influência repousa menos sobre a decisão jurídica do que sobre a orientação espiritual e uma legitimidade frequentemente dinástica [Encyclopaedia Judaica]. O judaísmo contemporâneo apresenta assim um mosaico de autoridades: grandes rabinatos estatais, federações comunitárias, decisores reconhecidos de fato pelo seu público, dinastias hassídicas. A unidade jurídica dos tempos gaônicos cedeu lugar a um pluralismo onde a autoridade de um rabino permanece, como na origem, amplamente fundada na aceitação voluntária daqueles que a reconhecem.

De Yavné a Jerusalém, do sábio anônimo debruçado sobre a Mishna ao grande rabino investido pelo Estado, a função rabínica atravessou dois milênios transformando-se continuamente, sem nunca perder seu núcleo essencial: a autoridade do saber a serviço da Lei. Três traços permanentes emergem dessa longa história. Em primeiro lugar, a ausência de sacralidade clerical: o rabino não é um sacerdote, mas um mestre, e seu poder nasce da competência reconhecida. Em seguida, o caráter essencialmente consultivo e casuístico da autoridade, da qual a responsa permanece a expressão mais pura. Por fim, a tensão constante entre centralização e pluralismo, entre a autoridade unificadora dos Geonim ou dos grandes rabinatos e a dispersão policêntrica das comunidades [Encyclopaedia Judaica].

A história do rabinato é, portanto, inseparável da história das estruturas políticas do povo judeu: sólida onde a autonomia comunitária era reconhecida, difusa onde ela não o era. Na época contemporânea, a coexistência de autoridades estatais, de correntes religiosas concorrentes e de figuras carismáticas testemunha a vitalidade — e a complexidade — de uma instituição que, não tendo jamais cessado de interpretar, continua a responder, questão após questão, aos interrogativos que o mundo dirige à tradição.