Chant de Moïse

Données bibliques :

Poème trouvé en Deut. xxxii. 1-43. Il est dit que « Moïse prononça à l'oreille de toute l'assemblée d'Israël les paroles de ce cantique » (Deut. xxxi. 30, R. V.; comp. _ib._ xxxii. 44). Le cantique manifeste une originalité de forme remarquable ; nulle part ailleurs dans l'Ancien Testament les pensées prophétiques ne sont présentées sous forme poétique à une si grande échelle.

Le poème s'ouvre par une exorde (versets 1-3) dans laquelle le ciel et la terre sont sommés d'écouter ce que le poète va prononcer. Aux versets 4-6, le thème est défini : c'est la rectitude et la fidélité de Yhwh envers son peuple corrompu et infidèle. Les versets 7-14 dépeignent la providence qui a conduit Israël en sûreté à travers le désert et lui a donné une terre riche et fertile ; les versets 15-18 sont consacrés à l'infidélité d'Israël et à sa chute dans l'idolâtrie. Cette chute avait forcé Yhwh à le menacer (versets 19-27) de désastre national et presque d'extinction nationale. Les versets 28-43 décrivent comment Yhwh a décidé de parler aux Israélites par la détresse extrême de leur situation, de les conduire à de meilleurs sentiments, et de leur accorder la victoire sur leurs ennemis.

Le plan général du poème ressemble à celui du Ps. lxxviii., cv., cvi., et à la prose d'Ezek. xx., ainsi qu'aux allégories d'Ezek. xvi. et xxiii. Dans le Cantique de Moïse, cependant, le thème est traité avec une plus grande complétude et une puissance poétique supérieure.

Point de vue critique :

Le poète était aussi un artiste. Une remarquable capacité littéraire et une habileté artistique manifeste se révèlent dans le développement de son thème. Ses figures sont diversifiées et frappantes ; le parallélisme est d'une régularité inhabituelle. L'un des meilleurs exemples de simile poétique dans la Bible se trouve aux versets 11 et 12 de ce cantique :

(traduction de Driver)

« Comme un vautour qui remue son nid, Qui plane sur ses petits, Il déploya ses ailes, Il l'enleva, Il le porta sur sa plume : Yhwh seul l'a conduit ; Et nul dieu étranger n'était avec lui. »

Page de la première édition de l''Iḳḳarim d'Albo, imprimée par Joshua Solomon Soncino, 1485. (À la Columbia University Library, New York.)

Les conditions présupposées par le poème rendent l'attribution à Moïse impossible. L'Exode et les pérégrinations dans le désert appartiennent au passé lointain. Les contemporains du rédacteur peuvent en apprendre parler par leurs pères (verset 7). Les Israélites sont établis en Palestine (versets 13-14) ; assez de temps s'est écoulé non seulement pour qu'ils tombent dans l'idolâtrie (versets 15-19), mais pour être amenés au bord de la ruine. Ils sont pressés durement par des ennemis païens (verset 30) ; mais Yhwh promet d'intervenir et de sauver son peuple (versets 34-43). L'origine post-mosaïque du poème est donc manifeste ; et ces arguments historiques sont confirmés par les idées théologiques et la phraséologie du poème, dont aucune n'est caractéristique de l'âge de Moïse.

D'autre part, il y a de nombreux points de contact, tant dans l'expression que dans la conception théologique, avec les prophètes du huitième au cinquième siècle av. J.-C. Les critiques ne s'accordent pas cependant sur la date précise du cantique. Autrefois, quand tout Deut. xxxi. 14-23 était attribué à JE, le poème était cru antérieur à cela, et était cru contemporain des guerres syriennes sous Jéhoash et Jéroboam II. (_c._ 780). C'est à cette période que le rapportent Dillmann, Schrader, Oettli, Ewald, Kamphausen et Reuss. Kuenen et Driver, croyant que l'expression « ceux qui ne sont pas un peuple » du verset 21 se rapporte aux Assyriens, placent le poème à l'époque de Jérémie et Ézéchiel (_c._ 630), tandis que Cornill, Steuernagel et Bertholet le rapportent aux dernières années de l'Exil—la période du second Isaïe. Dans l'état actuel de la connaissance moderne, la date ne peut pas être définitivement fixée ; mais il y a beaucoup à dire en faveur de la date exilique.