Bahir , Ou Midrash R. Neḥunya ben Ha-ḳanah

Autorship Erroneously Ascribed.

Œuvre pseudépigraphique attribuée au tanna Neḥunya ben ha-Ḳanah, contemporain de Johanan ben Zaḳḳai (premier siècle), parce qu'elle commence par les paroles « R. Neḥunya ben ha-Ḳanah dit » (). Aucune référence à cette œuvre ne se trouve cependant dans la littérature juive avant le treizième siècle, ce qui suffit à écarter l'idée que l'autorship puisse être attribué à Neḥunya. Naḥmanides, dans son commentaire du Pentateuque (Gen. i.), ou, selon Steinschneider, Éphraïm ben Samson (voir « Hebr. Bibl. » 1872, xii. 116 ; 1874, xiv. 132), fut le premier à citer l'œuvre sous le titre « Midrash R. Neḥunya ben ha-Ḳanah ». Le « Bahir » contient des explications cabalistiques sur les voyelles et les accents, qui ont été introduits en hébreu vers le septième siècle.

L'opinion qui prévaut maintenant est que le « Bahir » a été écrit au treizième siècle par [Isaac the Blind](/articles/8161-isaac-the-blind), ou dans son école (voir le commentaire de Baḥya ben Asher sur le Pentateuque, Ex. xxiv.). La première phrase, , « Et maintenant les hommes ne voient pas la lumière qui brille dans les cieux » (Job xxxvii. 21), étant isolée et n'ayant aucun lien avec ce qui suit, est considérée comme une allusion ésotérique à la cécité de son auteur (voir Landauer, dans « Literaturblatt des Orients », vi. 215 ; Jellinek, « Auswahl », p. 14).

Le « Bahir » prend la forme et le style d'un Midrash exégétique sur les premiers chapitres de la Genèse. Il est divisé en soixante courts paragraphes et se présente sous la forme d'un dialogue entre maître et disciples. Les noms qui apparaissent le plus fréquemment sont ceux de Reḥuma, R. Amorai et R. Berekiah, qui sont par ailleurs inconnus. Excepté dans la première phrase, le nom de Neḥunya ben ha-Ḳanah n'est jamais mentionné.

Sa Vision de la Création.

Le monde, selon le « Bahir », n'est pas le produit d'un acte de création. Comme Dieu, il a existé de toute éternité, non seulement en puissance, mais en acte ; et la Création a consisté simplement dans l'apparition de ce qui était latent dans la première « Sefirah », « Or ha-Ganuz », ou, comme elle est appelée, « Keter 'Elyon », qui a émané de Dieu. Cette Sefirah a donné naissance à « Ḥokmah » (Sagesse), dont a émané « Binah » (Intelligence). De ces trois, qui sont les « Sefirot » ou « Ma'amarot » supérieures, et qui forment les principes primaires de l'univers, ont émané, l'une après l'autre, les sept Sefirot inférieures à partir desquelles tous les êtres matériels ont été formés (voir Pirḳe R. El. iii.,  , « Par dix ma'amarot le monde a été créé, lesquels sont réduits à trois », etc.). Les dix Sefirot sont toutes liées l'une à l'autre, et chacune d'elles possède une qualité active et une qualité passive—émanant et recevant. L'efflux d'une Sefirah provenant d'une autre est symbolisé par les lettres de l'alphabet hébreu. Ainsi le gimel (ג), en forme de tube ouvert à chaque extrémité, représente une Sefirah qui reçoit de la force à une extrémité et la libère à l'autre. Les dix Sefirot sont l'énergie de Dieu, les formes dans lesquelles Son être se manifeste.

Le « Bahir » adopte la métempsychose et la résout pour répondre à la question : pourquoi les justes souffrent-ils en ce monde, tandis que les méchants prospèrent : « Les justes ont peut-être été méchants dans leurs vies antérieures, et les méchants justes » (§ 58).

Similarité avec le « Sefer Yeẓirah ».

Ce sont les principales théories développées dans le « Bahir », avec de nombreuses digressions de paraboles et d'explications mystiques de divers préceptes et de lettres et voyelles. L'influence du « Sefer Yeẓirah » est évidente. L'exemple le plus frappant de sa dépendance envers le « Sefer Yeẓirah » est son explication de l'élévation des mains (« nesiat kappayim ») par les prêtres en prononçant la bénédiction :

« Bahir », § 48.

« Yeẓirah », i. 3.



« Parce que les mains, ayant dix doigts, font allusion aux dix Sefirot. »

« Les dix « Sefirot belimah » (du néant) sont analogues aux dix doigts. »

Une Esquisse du Zohar.

Bien que, considéré en lui-même, le « Bahir » soit une œuvre terne, pleine de contradictions et l'un des livres les plus obscurs, il est très important pour l'histoire du développement du mysticisme juif ; étant une ébauche grossière de ce que le Zohar était destiné à devenir. Le fait que les titres des deux soient des synonymes—l'un tiré du verset du Livre de Job (xxxvii. 21), « qui brille ['bahir'] dans les cieux » ; l'autre, d'un verset similaire dans Daniel (xii. 3), « Et ceux qui sont sages brilleront comme l'éclat ['ke-zohar'] du firmament »—est très suggestif.

Un autre point intéressant dans le « Bahir » est l'étrange insistance mise sur une trinité céleste, qui devint encore plus accentuée dans les écrits cabalistiques ultérieurs (« Bahir », § 48).