Óstraco de Mesad Hashavyahou

Dentre os vestígios que nos chegam do reino de Judá ao final da época do Primeiro Templo, poucos possuem a força de evocação do ostracon de Mesad Hashavyahou. Um simples fragmento de cerâmica, recoberto de tinta, conserva a queixa de um humilde ceifeiro despojado de seu manto por um superior. Este fragmento, modesto em sua matéria, é imenso pelo que revela: a voz de um homem do povo, a língua hebraica de seu tempo, e o eco de um direito que a própria Bíblia formula.

O objeto foi descoberto em um contexto preciso. O sítio foi escavado por Joseph Naveh em 1960, e uma das descobertas mais importantes de Mesad Hashavyahou é um ostracon contendo um apelo escrito de um trabalhador rural ao governador da fortaleza a respeito da confiscação de seu manto, que o autor considera injusta. A queixa não é um texto literário concebido para a posteridade, mas um documento da vida ordinária, o que o torna uma testemunha ainda mais preciosa das realidades sociais, jurídicas e linguísticas da Judeia do século sete antes de nossa era.

A presente obra pretende reconstituir a história deste objeto: o sítio que o abrigava, as circunstâncias de sua descoberta, o conteúdo de sua mensagem, a língua na qual foi redigido, sua relação com o direito bíblico, e por fim seu alcance para a compreensão do mundo judaico. Cada capítulo apoia-se nos trabalhos dos especialistas que, desde Naveh, decifraram, traduziram e comentaram este fragmento tornado um dos mais ilustres exemplares da epigrafia hebraica antiga.

O local da descoberta condiciona toda interpretação. Situada ao sul da atual Tel-Aviv-Jaffa ao longo da costa mediterrânea, a pequena fortaleza da Idade do Ferro conhecida hoje pelo nome de Mezad Hashavyahou foi ocupada por um período relativamente breve durante a segunda metade do século VII antes da nossa era. O sítio ergue-se perto de Yavné-Yam, no litoral entre Jaffa e Ashdod.

As escavações revelaram uma estrutura militar de dimensões modestas, mas cuidadosamente organizada. As escavações em Mezad Hashavyahou foram conduzidas em 1960 por J. Naveh, e posteriormente em 1986 por R. Reich. A fortaleza cobria uma superfície de aproximadamente 0,6 hectare e apresentava uma forma em L, composta de dois retângulos, sendo o maior constituído por um pátio e compartimentos adjacentes ao muro de cercamento.

O nome moderno do sítio é uma convenção. Se o nome original da fortaleza é desconhecido, ela é designada em hebraico moderno pelo nome de meṣad ḥashavyahu. A denominação deriva do nome próprio Hashavyahou, atestado entre as inscrições do local.

A identidade daqueles que ocupavam esta praça-forte foi objeto de debate, mas os indícios onomásticos inclinam-se fortemente para uma presença judaica. O supervisor de trabalho mencionado no texto carrega um nome claramente judaico, Hoshavyahou. Todos estes fatores indicam um período de controle judaico sobre a região. Esta presença inscreve-se num momento histórico particular: o declínio do poder assírio abriu a Juda uma janela de expansão para o oeste. Naveh estimava que as quatro inscrições hebraicas atestam em conjunto que esta fortaleza estava sob controle judaico à época. Avançou-se assim a hipótese de que um rei de Judá havia aí colocado um governador militar.

A descoberta do ostracon resulta de uma escavação arqueológica metódica. Em 1960, enquanto escavava um forte judaico do século VII antes da nossa era na costa meridional mediterrânica entre Jaffa e Ashdod, o arqueólogo israelense Joseph Naveh descobriu o que viria a tornar-se um artefato extremamente significativo para a arqueologia bíblica: o ostracon de Mesad Hashavyahou.

O contexto estratigráfico da descoberta está documentado com precisão. O fragmento de cerâmica com 2 600 anos, encontrado sob um piso adjacente ao complexo da porta, é datado de cerca de 630 antes da nossa era, durante o reinado do rei Josias. As dimensões do objeto fazem dele um caco excepcionalmente grande para este tipo de suporte. A grande peça mede 20 centímetros de altura e até 17 centímetros de largura.

O ostracon não foi a única peça de arquivo inscrita recolhida no sítio. Mesad Hashavyahou, um forte judaico próximo de Yavné-Yam e da costa mediterrânica, foi escavado em 1960, o que resultou na descoberta de quatro ostraca, dos quais três pequenos e insignificantes. O quarto, por sua vez, viria a revelar um texto de uma riqueza notável. Um deles contém uma carta escrita por um escriba a um comandante anónimo do forte, ditada por um trabalhador agrícola anónimo.

O objeto está hoje conservado numa grande instituição museológica. O ostracon de Yavné-Yam, também conhecido pelo nome de ostracon de Mesad Hashavyahou, é um ostracon de terracota e tinta, medindo 20 centímetros de altura e 16,5 centímetros de largura, escrito em paleo-hebraico, criado no século VII antes da nossa era, descoberto em 1960 em Mesad Hashavyahou por Joseph Naveh, conservado no Museu de Israel em Jerusalém e pertencente à cultura dos Israelitas.

O coração do ostracon é uma súplica. O texto desdobra-se em catorze linhas e adopta a forma de uma petição dirigida a uma autoridade. Segundo uma ficha descritiva, a língua é o hebraico, o suporte um ostracon de cerâmica de 20 centímetros de altura por 16,5 de largura, o texto conta catorze linhas de escrita, o seu género é uma carta de petição oficial, a sua data aproximada situa-se entre 639 e 609 antes da nossa era, o seu local de descoberta é Mesad Hashavyahou perto de Yavné-Yam, e foi descoberto em 1960 por Joseph Naveh.

A narrativa segue uma trama nítida. A carta emana de um ceifeiro que trabalhava numa aldeia perto de Yavné-Yam, Chatsar-Asam. Com base na escrita exercitada, é provável que um escriba a tenha redigido em seu nome. O anonimato dos protagonistas é notável: o nome do próprio ceifeiro não subsiste, nem tampouco o nome do «governador» — um funcionário local — a quem ele escreve.

O ceifeiro dirige-se ao seu superior com deferência, designando-se a si mesmo como «o teu servo». Expõe que havia terminado a sua tarefa antes que um certo Hoshayahou, filho de Shobaï, lhe tivesse tomado o vestuário. A tradução de uma versão erudita restitui assim a abertura: «Que meu senhor o governador escute a palavra do seu servo. O teu servo é um ceifeiro. O teu servo estava em Hazar Asam, e o teu servo ceifou, e terminou, e armazenou (o grão) durante esses dias antes do shabat.» O superior, após esta confiscação, ficou com o manto, e o trabalhador reclama a sua restituição, alegando a sua inocência.

O desfecho do caso permanece desconhecido. Ignora-se se a queixa chegou algum dia a ser tratada ou se o vestuário do camponês foi restituído, mas o ostracon de Hashavyahou oferece uma visão simultaneamente algo caricata e aprofundada do direito bíblico tal como era observado e mantido durante o sétimo século antes da nossa era.

O óstraco é um documento de primeira ordem para a história da língua hebraica. A sua escrita, o paleo-hebraico, e a sua qualidade gráfica alimentaram uma reflexão sobre a identidade do seu redator. O óstraco contém catorze linhas de texto hebraico antigo, e na carta, um pobre camponês apresenta o seu caso, que considera injusto, ao governador da fortaleza vizinha de Mesad Hashavyahou.

A distinção entre o autor do conteúdo e o da transcrição é essencial. Naveh considerava que a bela caligrafia, conjugada com a língua «desajeitada» e as repetições, parece indicar que era obra de um escriba. Por outras palavras, a voz é a do camponês, mas a mão é a de um letrado.

Esta dualidade tem implicações linguísticas que a investigação precisou. Segundo um estudo filológico, a petição judicial do final do século VII antes da nossa era proveniente de Mesad Hashavyahou teria sido escrita num tipo de hebraico literário de baixa qualidade por um escriba de escrita cuidada mas pouco hábil em composição literária, e não constitui um testemunho do hebraico falado pelo camponês cuja queixa relata. O documento ilumina, portanto, tanto a prática escribal como a própria língua.

A datação linguística converge com a datação arqueológica. O texto deveria provavelmente ser datado da última parte do século VII antes da nossa era, durante o reinado do rei Josias. Esta concordância entre paleografia, contexto estratigráfico e onomástica confere ao óstraco uma base cronológica sólida, rara para um objeto desta natureza.

A dimensão mais impressionante do ostracon reside na sua ressonância com o direito bíblico. A queixa não se limita a relatar uma injustiça : ela pressupõe uma norma conhecida de todos, aquela que protege o manto do pobre. O trabalhador fundamenta o seu apelo ao governador tanto na confiscação imerecida do manto quanto, implicitamente, na lei bíblica relativa à retenção além do pôr do sol do manto de uma pessoa como penhor de uma dívida (Êxodo 22, 26-27 ; cf. Deuteronômio 24, 12-13).

O silêncio do texto quanto à citação explícita da lei é, ele próprio, revelador. Embora a petição não cite expressamente a lei, esta seria comumente conhecida tanto pelos dirigentes quanto pelos camponeses. O ostracon testemunha assim um fundo jurídico partilhado, no qual o humilde trabalhador pode invocar um princípio de equidade contra um superior. Uma apresentação erudita do documento sublinha esse alcance ético ao colocar em paralelo o preceito bíblico : « Se tomares em penhor o manto do teu próximo, devolver-lho-ás antes do pôr do sol ; é a sua única cobertura, o único manto para a sua pele. Em que outro dormirá ? » A aproximação com Êxodo, Deuteronômio e Amós faz desta peça de arquivo uma testemunha da aplicação concreta de ideais de justiça social.

O ostracon apresenta ainda uma menção de valor singular para a história religiosa. O ostracon contém também a primeira referência extra-bíblica conhecida ao sabbat hebraico. Esta ocorrência é confirmada por outras autoridades. O texto queixa-se da confiscação, ilegal segundo a lei bíblica, de um manto, e poderia conter a mais antiga referência não bíblica ao sabbat como dia de repouso.

É aqui que a Memória textual da Bíblia e o arquivo material se respondem. O trabalhador declara ter concluído a sua colheita « antes do sabbat », inscrevendo o seu labor num ritmo semanal estruturado pelo repouso sagrado. Ele narra o seu relato explicando que havia ceifado, medido e armazenado como de costume antes do sabbat. O caco confirma assim, fora do corpus bíblico, a existência de uma instituição que as Escrituras fazem um pilar da aliança.

O ostracon de Mesad Hashavyahou ocupa um lugar de destaque entre as inscrições hebraicas do final da época do Primeiro Templo, contemporânea dos profetas e da véspera do exílio. O seu alcance foi reconhecido desde a sua publicação por Naveh, e posteriormente aprofundado por filólogos como Dennis Pardee. A dimensão histórica do momento em que foi escrito não escapa aos comentadores: o texto data do final do século VII, provavelmente do reinado do rei Josias (640-609 a.C.), quando Judá retomou o controlo desta região do litoral mediterrânico.

O valor do objeto reside tanto na sua dimensão humana quanto no seu contributo documental. O caráter pessoal e as implicações sociais do conteúdo deste ostracon de Mesad Hashavyahou fazem dele um documento de grande importância. Enquanto tantas fontes antigas emanam das elites, este caco dá voz — ainda que por intermédio de um escriba — a um trabalhador dos campos em busca de justiça.

O objeto enriqueceu igualmente a reflexão sobre a própria natureza da escrita no mundo antigo. O ostracon é um fragmento de cerâmica partida, correntemente utilizado no mundo antigo para escrever cartas, recibos e notas — o equivalente antigo do papel de rascunho. Foi sobre este suporte do quotidiano que sobreviveu um dos textos hebraicos pré-exílicos mais comoventes. Por fim, a questão da roupa confiscada adquire todo o seu sentido quando se mede o seu valor: uma peça de vestuário ampla, como um manto, representava uma grande quantidade de trabalho e constituía um bem precioso.

O ostracon de Mesad Hashavyahou, exumado em 1960 por Joseph Naveh sob o solo de uma fortaleza judaica do litoral, condensa em catorze linhas vários séculos de ensinamentos. Atesta a presença de Judá na costa mediterrânica na época de Josias; fixa um estado da língua hebraica e da prática escribal; faz ouvir a voz de um ceifeiro reclamando o seu manto; documenta a existência vivida de um direito que a Bíblia formula em termos de compaixão; e entrega uma das mais antigas menções extra-bíblicas conhecidas do shabat.

A sua força não reside na magnificência, mas no encontro do quotidiano com o universal. Um fragmento de cerâmica, uma súplica anônima, e eis que se confirmam, fora das Escrituras, as instituições e os ideais de uma sociedade. Onde o arquivo material e a Memória textual se correspondem, o historiador encontra um dos momentos mais preciosos do seu trabalho. O ostracon de Mesad Hashavyahou permanece, a esse título, uma testemunha insubstituível do mundo judaico às vésperas do exílio.