Ostracon de Samaria

Entre os vestígios mais eloquentes que o reino de Israel nos legou — o reino setentrional também denominado «reino de Samaria», por oposição ao reino meridional de Judá —, os ostraca exumados da colina de Samaria ocupam um lugar singular. O termo ostracon (no plural ostraca), emprestado do grego ὄστρακον, designa um fragmento de cerâmica reutilizado como suporte de escrita, económico e durável, sobre o qual se traçavam inscrições a tinta ou por incisão. Longe dos textos literários ou das inscrições monumentais, estes cacos pertencem à categoria mais rara e mais preciosa para o historiador: a dos documentos administrativos ordinários, redigidos não para a posteridade, mas para a gestão quotidiana de um Estado.

A nota patrimonial descreve-os com justeza: trata-se de cacos inscritos a tinta em escrita paleo-hebraica, registando entregas de azeite e vinho encaminhadas para a capital do reino de Israel, e provenientes do sector do palácio real de Samaria. Segundo os dados de referência, o corpus é composto por cerca de 102 a 113 fragmentos legíveis, descobertos em 1910 durante as escavações conduzidas pelo arqueólogo americano George Andrew Reisner por conta da universidade Harvard, com descobertas complementares nos anos 1930 [Encyclopaedia Judaica ; Wikipedia, Samaria Ostraca].

O seu interesse ultrapassa em muito a simples contabilidade de uma adega real. Estes cacos constituem um dos conjuntos epigráficos hebraicos mais antigos e mais volumosos conhecidos, e lançam uma luz crua sobre a organização fiscal, a geografia dos clãs, a onomástica religiosa e a língua do Israel do século VIII antes da nossa era. A presente obra propõe-se reconstituir, capítulo a capítulo, o contexto da sua descoberta, o seu conteúdo, as controvérsias em torno da sua datação, e o seu alcance para a compreensão do mundo israelita antigo e da memória judaica.

Samaria — Šomron em hebraico — foi fundada como capital do reino de Israel pelo rei Omri no século IX antes da nossa era, conforme relata o Primeiro Livro dos Reis, que descreve a compra do monte a um certo Schémer [Bíblia, 1 Reis 16, 23-24]. Estrategicamente implantada sobre uma elevação que domina as rotas do norte do país, a cidade tornou-se a sede de uma dinastia poderosa, a dos Omridas, e um importante centro político que as fontes assírias mencionam sob o nome de Samerina [Encyclopaedia Judaica].

As escavações de Reisner, prosseguidas entre 1908 e 1910, e retomadas por uma expedição conjunta britânico-americana nos anos 1930 sob a direção de John Winter Crowfoot, trouxeram à luz os vestígios de um complexo palaciano monumental, cujos célebres marfins de Samaria — placas decorativas finamente trabalhadas — atestam o fausto, em eco ao «palácio de marfim» de Achab evocado pela tradição bíblica [Bíblia, 1 Reis 22, 39 ; Encyclopaedia Judaica]. Foi nesse setor, nas imediações do palácio, num edifício ou depósito ligado à administração real, que foram encontrados os ostraca, o que ancora desde logo esses documentos no funcionamento do aparelho de Estado israelita [Wikipedia, Samaria Ostraca].

O contexto de descoberta é relevante: os fragmentos não provêm de túmulos nem de depósitos domésticos dispersos, mas de um ambiente administrativo. Essa proveniência orienta a interpretação para uma função contábil e fiscal, e confere às inscrições o valor de arquivos oficiais, ainda que se trate de um arquivo humilde e fragmentário.

Os ostraca de Samaria obedecem a uma formulação notavelmente estereotipada, sinal de uma chancelaria habituada ao registro sistemático. Cada fragmento consigna, segundo esquemas repetidos, quatro tipos de informações: um ano de reinado (introduzido pela fórmula «no ano…»), um lugar geográfico de origem, o nome de uma ou várias pessoas, e a natureza do produto entregue — na maior parte das vezes azeite (nomeadamente «azeite lavado» ou refinado) e vinho (por vezes qualificado de «vinho velho») [Encyclopaedia Judaica; Wikipedia, Samaria Ostraca].

Uma fórmula típica se lê assim, numa tradução restituída: «No ano dez, de Beéraïm, [entregue] a Šemaryaw, um jarro de vinho velho.» As datações cobrem sobretudo anos de reinado anotados como «ano 9», «ano 10» e «ano 15», o que alimentou importantes debates cronológicos [Wikipedia, Samaria Ostraca]. As unidades de medida remetem a jarros padronizados (nebel de vinho, bat de azeite), testemunhando um sistema metrológico normalizado.

Duas estruturas gramaticais coexistem: em alguns textos, o destinatário ou beneficiário é introduzido pela preposição le- («a»), enquanto em outros aparece a preposição me- («de», indicando a proveniência ou o remetente), distinção que alimentou as hipóteses sobre a natureza exata da transação — pagamento fiscal, renda fundiária ou atribuição de domínios reais. Seja como for, o corpus desenha o quadro de um fluxo regular de géneros agrícolas convergindo dos campos para a capital, sob o controlo escrupuloso de escribas reais.

A contribuição talvez mais impressionante dos ostraca reside nos nomes de lugares que eles mencionam. Esses topônimos — tais como Šemida, Hélèq, Noʿa, Hoglah, Avîʿézer, Šékem, Tirçah — correspondem de maneira surpreendente aos nomes dos clãs da tribo de Manassé, enumerados no Livro dos Números e no Livro de Josué [Bible, Nombres 26, 28-34 ; Josué 17, 1-3 ; Encyclopaedia Judaica].

É aqui que o arquivo e a tradição se respondem de maneira exemplar. A narrativa bíblica das « filhas de Çelophehad » — Mahla, Noʿa, Hogla, Milka e Tirça —, que reclamam e obtêm uma herança territorial por falta de herdeiro varão, apresenta nomes que reaparecem como distritos ou clãs nos fragmentos de Samaria [Bible, Nombres 27, 1-7]. Pesquisadores identificaram nessa correspondência o vestígio de uma realidade administrativa concreta: esses nomes « femininos » da genealogia manassita designariam, na verdade, subdivisões territoriais, cantões fundiários do planalto central, dos quais os ostraca conservam o uso fiscal vivo [TheTorah.com, The Daughters of Zelophehad].

Essa concordância não prova a historicidade literal da narrativa patriarcal, mas revela uma Memória geográfica compartilhada: a lista tribal conservada no Pentateuco e os registros contábeis do palácio bebem de um mesmo substrato de topônimos manassitas. O arquivo confirma assim que esses nomes não eram puras ficções genealógicas, mas se enraizavam na cartografia real do reino de Israel.

Os nomes de pessoas inscritos nos ostraca oferecem um precioso instantâneo da paisagem religiosa do Israel do Norte. Neles se observa uma coexistência notável de nomes teofóricos formados sobre o elemento -yaw (forma abreviada setentrional do nome divino YHWH, Yahweh), como Šemaryaw, Gaddiyaw ou ʿAbdiyaw, e de nomes formados sobre o elemento baʿal, como Méribaʿal ou Baʿalzamar [Encyclopaedia Judaica].

Esta dualidade onomástica tem sido amplamente comentada. Para alguns, a presença simultânea de nomes yahwistas e baalistas refletiria um sincretismo religioso efetivo no seio da população e da elite israelitas, em consonância com as polêmicas proféticas de Osée e de Élie contra o culto de Baal no reino do Norte [Bible, Osée 2 ; 1 Rois 18]. Para outros, o termo baʿal (« senhor, mestre ») poderia, em certos nomes, designar o próprio Yahweh por meio de uma epíteto, sem conotação politeísta. A prudência se impõe, portanto: segundo os epigrafistas, a estatística dos nomes sugere uma preponderância do yahwismo sem excluir elementos concorrentes.

A forma -yaw dos nomes setentrionais, distinta da forma -yahu atestada em Judá, constitui por outro lado um precioso marcador dialetal, confirmando que os ostraca documentam efetivamente o hebraico de Israel e não o do reino meridional [Encyclopaedia Judaica].

A questão da datação dos ostraca permanece um dos debates mais acesos da epigrafia hebraica. As datações internas — «ano 9», «ano 10», «ano 15» — remetem a anos de reinado, mas o soberano em causa nunca é nomeado, o que abre o campo às hipóteses [Wikipedia, Samaria Ostraca].

A datação tradicional, fundada na paleografia e no contexto estratigráfico, associa o conjunto ao reinado de Jeroboão II (primeira metade do século VIII a.n.e.), apogeu da prosperidade do reino do Norte. Outros estudiosos, observando que certos cacos apresentam os anos 9 e 10 e outros o ano 15, supuseram duas fases distintas, ou mesmo dois reinados diferentes — por exemplo os de Joachaz e depois Joas, ou de Joas e depois Jeroboão II. De forma mais ampla, o corpus é atribuído a um intervalo compreendido entre o final do século IX e meados do século VIII, ou seja, grosso modo entre 850 e 750 a.n.e., segundo as estimativas de referência [Wikipedia, Samaria Ostraca ; UT-Austin Hebrew Bible Comps Wiki].

Esta incerteza não diminui o valor dos documentos: quer pertençam a um ou a vários reinados, atestam uma continuidade administrativa e um sistema fiscal estável no coração da idade de ouro do reino de Israel, poucas décadas antes da sua queda sob os golpes assírios em 722-720 a.n.e.

Desde a sua primeira publicação integral por Reisner nos volumes das Harvard Excavations at Samaria (1924), os ostraca não cessaram de ser reestudados. Serviram de pedra de toque para trabalhos fundadores sobre a escrita paleo-hebraica, sobre o sistema fiscal e fundiário da monarquia israelita, e sobre a metrologia antiga. Epigrafistas como William Foxwell Albright, e mais tarde especialistas do hebraico antigo, fizeram deles um dos pilares da reconstrução da administração israelita [Encyclopaedia Judaica].

O debate sobre a função exata das entregas — imposto cobrado sobre domínios, tributo pago por cantões a beneficiários da corte, ou contabilidade interna das reservas reais — permanece em aberto, e ilustra a dificuldade de interpretar documentos elípticos privados do seu contexto de arquivamento completo. Do ponto de vista patrimonial, a maior parte dos fragmentos, exumados na época otomana, foi transferida e conserva um vínculo com as coleções de Istanbul, enquanto outros fragmentos e a documentação das escavações enriquecem as instituições académicas [Wikipedia, Samaria Ostraca].

Hoje, o Ostracon de Samaria — no singular como designação genérica do corpus — figura entre os principais testemunhos materiais da cultura escrita do Israel bíblico, objeto de estudo permanente para a arqueologia, a filologia e a história das religiões.

Modesta pela sua matéria — simples cacos cobertos de tinta negra —, o conjunto dos ostraca de Samaria possui uma densidade documental excecional. Ele entrega, em poucas linhas formulares repetidas, um condensado da organização de um reino: a sua fiscalidade, a sua geografia clânica, a sua onomástica religiosa, a sua língua, a sua escrita. Onde as inscrições monumentais celebram os reis, estes cacos fazem ouvir o rumor administrativo ordinário de um Estado desaparecido.

O seu valor reside também no diálogo que estabelecem com a tradição escrita: os topónimos manassitas que registam ressoam com as genealogias do Pentateuco, e a coexistência dos nomes yahwistas e baalistas ilumina as tensões religiosas que os profetas denunciavam. Sem nunca permitir «provar» a Bíblia, confirmam o seu enraizamento numa realidade geográfica e social tangível. A este título, o Ostracon de Samaria permanece um insubstituível elo de ligação entre o arquivo e a Memória do povo de Israel, um fragmento de argila pelo qual fala ainda, através de quase vinte e oito séculos, a capital do reino do Norte.