Sichem

SHECHEM ( = « shoulder » ou « ridge »)

Première mention.

- 1\. Ville de la Palestine centrale ; appelée Sichem dans Gén. xii. 6, trad. anglo-américaine ; Shalem, selon certains commentateurs, ib. xxxiii. 18 ; Sychem dans Actes vii. 16 ; et Sychar dans Jean iv. 5. Sa situation est indiquée comme étant dans la montagne d'Éphraïm dans Jos. xx. 7 et I Rois xii. 25 ; mais il semble ressortir de Juges ix. 7 qu'elle était immédiatement au-dessous du Mont Gerizim, et elle est donc placée par Josephe (« Ant. » iv. 8, § 48) entre Gerizim et Ebal. Il est dit ailleurs que Shechem était aux environs de Dothan (Gén. xxxvii. 12 et seq.), au nord de Shiloh (Juges xxi. 19). La première mention de ce lieu se fait en connexion avec Abraham, qui, lors de sa première migration au pays de Canaan, construisit un autel sous le chêne de Moreh à l'endroit où Shechem fut bâtie plus tard (Gén. xii. 6). Au temps d'Abraham, ce lieu, qui pouvait à peine avoir été une ville, était occupé par les Cananéens. Shechem apparaît d'abord comme une ville au temps de Jacob, qui, après sa rencontre avec Ésaü, campa devant elle dans le champ qu'il acheta pour 100 pièces d'argent à Hamor, le prince du pays (ib. xxxiii. 18-19). Elle était alors habitée par les Hivvites (ib.). L'arrivée de Jacob à Shechem marqua une période très importante dans son histoire ; car le viol de Dinah, qui y eut lieu, entraîna le pillage de la ville et le massacre de tous les habitants mâles par les fils de Jacob (ib. xxxiv. 2-29). Ce récit montre aussi que Shechem était à cette époque un centre commercial, riche en moutons, en bœufs et en ânes. Le chêne sous lequel Abraham avait bâti un autel existait encore au temps de Jacob, qui cacha dessous les images et les boucles d'oreilles des Shéchémites (ib. xxxv. 4). Le territoire environnant offrait d'excellents pâturages ; et donc, durant le séjour de Jacob à Hébron, ses fils y menaient leurs troupeaux à Shechem (ib. xxxvii. 12 et seq.). Jacob avait précédemment promis la ville à Joseph (ib. xlviii. 22, texte hébr.) ; et elle fut distribuée par Josué à Éphraïm, et les restes de Joseph y furent enterrés. Ensuite elle fut assignée aux Lévites, devenant aussi une ville de refuge (Jos. xx. 7, xxi. 20-21, xxiv. 32).

Centre religieux.

Après la conquête de Canaan, Shechem devint un important centre religieux. Les deux montagnes, Gerizim et Ebal, entre lesquelles la ville était située, avaient été précédemment désignées comme les lieux où les Lévites devaient réciter leurs bénédictions ; et sous Josué cet arrangement fut mis à exécution (Dent. xxvii. 11 ; Jos. viii. 32-35). C'est à Shechem que Josué établit les statuts de la religion mosaïque et dressa une pierre comme monument dans le temple de Yhwh sous le chêne (Jos. xxiv. 1-28). Peu de temps avant sa mort, Josué assembla à Shechem les anciens et les juges d'Israël, leur donnant ses dernières recommandations et les exhortant à adhérer au culte de Yhwh.

Capitale de Jéroboam.

Après la mort de Gédéon, les habitants de Shechem, se séparant de la communauté, élurent Abimélech comme roi, et le proclamèrent solennellement dans le temple sous le chêne (Juges ix. 1-6). Au bout de trois ans, cependant, ils se révoltèrent et furent tous massacrés, la ville étant détruite et semée de sel (ib. versets 23-45). Elle fut restaurée plus tard et reprit son importance antérieure ; car après la mort de Salomon, toutes les tribus d'Israël s'assemblèrent là pour couronner Roboam. C'est là que les dix tribus, dont les demandes furent dédaignées par Roboam, renoncèrent à son obéissance et élurent Jéroboam comme roi (I Rois xii. 1-20). Ce dernier fortifia Shechem et en fit pendant quelque temps sa capitale (ib. verset 25). À partir de ce moment, aucune mention n'en est faite. Elle fut très probablement comprise dans « les villes de Samarie » qui furent conquises par les rois assyriens, et dont les habitants, emmenés en captivité, furent remplacés par des colons d'autres pays (comp. II Rois xvii. 5-6, 24 ; xviii. 9 et seq.).

Des gens de Shechem, probablement des prosélytes, sont mentionnés comme ayant été tués par Ismaël, fils de Nethaniah (Jér. xli. 5), tandis qu'ils se rendaient au Temple de Jérusalem, portant des dons, sans savoir qu'il avait été détruit. Après l'Exil, Shechem devint la capitale religieuse des Samaritains, dont le temple était sur le Mont Gerizim (comp. Josué, fils de Sirach, i. 26). Ainsi Shechem était pour les Samaritains ce que Jérusalem était pour les Juifs ; et sa prominence religieuse fut maintenue pendant près de 200 ans, quand elle fut capturée par Jean Hyrcan (129 av. J.-C.), qui détruisit le temple (Josephe, « Ant. » xiii. 9, § 1 ; idem, « B. J. » i. 2, § 6). Plus tard, Alexandre Jannée subit une défaite écrasante près de Shechem (« Ant. » xiii. 14, §§ 1-2 ; « B. J. » i. 4, §§ 4-5).

Détruite sous Vespasien.

Le lieu semble avoir été complètement détruit pendant les guerres des Juifs, et sur son site une autre ville fut construite par Vespasien (72 C.E.), à laquelle il donna le nom de « Neapolis » (« B. J. » iv. 8, § 1; Pline, « Historia Naturalis », v. 13, § 69); celui-ci fut ensuite changé par les Arabes en « Nablus ». L'identification de Shechem avec Neapolis par Josephus et Pline est soutenue par Num. R. xxiii. 14, qui rend « Shechem » par « Neapolis » (). Eusèbe (« Onomasticon », _s.v._ « Sichem »), cependant, place Neapolis aux environs du site de Shechem. Sur les monnaies de Neapolis cette ville s'appelait « Flavia Neapolis » (Eckhel, « Doctrina Nummorum Veterum », iii. 483 _et passim_). Josephus et Pline déclarent tous deux que Shechem ou Neapolis était appelée par les indigènes « Mabortha » (Μαβορθά) ou « Mamortha ». Ce nom est manifestement une corruption de l'araméen « Mabarakta », ou « la ville bénite », appelée ainsi par les Samaritains en opposition à Jérusalem, comme ils désignent de même le Mont Gerizim « la montagne bénite » en opposition au Mont Moriah, qu'ils désignent « la montagne maudite » (Gen. R. lxxxi. 3). Une grande hostilité envers les Juifs fut manifestée par les habitants Samaritains de Neapolis. R. Ishmael ben Jose, qui une fois passa Neapolis () afin d'aller à Jérusalem prier, rapporte qu'il fut l'objet de leur dérision (Yer. 'Ab. Zarah v. 4).

Tombeau de Joseph.

Sous les empereurs romains Neapolis devint l'une des villes les plus importantes de Palestine. Septimius Severus la priva une fois du « jus civitatis », mais il le lui restitua ultérieurement (Spartianus, « Vita Severi », ch. ix.). Sous Zeno (474) des émeutes éclatèrent à Neapolis entre les Samaritains et les Chrétiens. En 1184 la ville fut capturée par les troupes de Saladin. Il a été remarqué plus haut que le nom « Neapolis » fut corrompu en « Nablus » par les Arabes; et la ville a été généralement connue sous ce dernier nom depuis le Moyen Âge. Son histoire est étroitement liée à celle des Samaritains. On peut ajouter que le tombeau de Joseph (comp. Josh. xxiv. 32) a toujours été le principal objet d'attraction pour les visiteurs de Nablus. Ce fait est d'abord mentionné par Benjamin de Tudèle (« Itinerary », ed. Asher, pp. 32-33)—qui, d'ailleurs, rapporte que de son temps il n'y avait pas de Juifs à Nablus—et après lui par le voyageur français R. Jacob, qui était à Nablus en 1258 (Carmoly, « Itinéraires », p. 186). Isaac Ḥelo (14e siècle) dit (_ib._ p. 251) que des gens venaient de loin à Nablus pour visiter le tombeau de Joseph et le puits de Jacob, et qu'il y avait en ce lieu peu de Juifs, mais beaucoup de Samaritains. L'auteur du « Yiḥus ha-Ẓaddiḳim » (_ib._ p. 386) est plus précis en plaçant le tombeau de Joseph dans le village d'Al-Balaṭah, près de Nablus, en ajoutant que les visiteurs récitent sur le tombeau les Ps. lxxvii., lxxx. et lxxxi. Enfin, l'auteur du « Yiḥus ha-Abot » (_ib._ p. 445) dit que le village Al-Balaṭah, qui contient le tombeau de Joseph, est à une journée de sabbat (2 000 coudées) au nord de Nablus. Samuel b. Samson (_ib._ p. 150), cependant, place le tombeau de Joseph à Shiloh. Nablus a actuellement une population d'environ 24 000 habitants, comprenant 170 Samaritains et 150 Juifs.

- 2\. Fils de Hamor, Prince de Shechem; il dériva probablement son nom de cette ville. Il est particulièrement connu pour sa violation de Dinah, fille de Jacob, méfait qui entraîna la destruction de sa famille et le massacre de tous les habitants mâles de Shechem (Gen. xxxiv. 1-26). Voir Dinah; Hamor. - 3\. Fils de Gilead et petit-fils de Manasseh, et chef de la famille des Shechemites, selon Num. xxvi. 31 et Josh. xvii. 2. Cependant, dans I Chron. vii. 19, il est dit être le fils de Shemida et, par conséquent, le petit-fils de Gilead.