Shaqqah (Chaqqa)

O Hauran é uma região vulcânica do sul da Síria atual, prolongada ao sul pelo Golan e norte da Jordânia. Sua fisionomia é ditada pelo basalto: a pedra negra, densa e durável, permitiu ali uma arquitetura singular onde a madeira, rara, é substituída por lajes e vigas de pedra, portas monolíticas e tetos com abóbadas de lajes sobrepostas. Essa técnica de construção, dita em consolo de basalto, explica a notável conservação dos edifícios antigos da região, cujos os de Chaqqa contam entre os mais célebres.

Nas margens dos grandes impérios, o Hauran foi sucessivamente dominado pelos reinos helenísticos, pelo reino nabateu do qual Bosra foi uma capital, depois integrado ao Império Romano durante a anexação da Nabateia em 106 de nossa era, sob Trajano, para formar a província da Arábia. A região conheceu então uma prosperidade agrícola — o trigo do Hauran abastecia as cidades e o exército — que se traduziu por um florescimento urbano nos séculos II e III, depois por uma intensa cristianização na época bizantina, marcada pela construção de numerosas igrejas e mosteiros.

Essa história de encruzilhada é essencial para compreender a presença judia no Hauran. A proximidade da Judeia e da Galileia, a existência de rotas caravaneiras ligando a Arábia, a Mesopotâmia e o Mediterrâneo, assim como a difusão das comunidades judias em todo o Oriente romano após a destruição do Segundo Templo em 70 e após o fracasso da revolta de Bar Kokhba em 135, tornam plausível a implantação de grupos judios nessas regiões periféricas. A diáspora oriental, densa na Babilônia e na Síria, disseminou-se largamente nas zonas rurais e nas pequenas cidades. É nesse quadro geral que a presença judia em Chaqqa toma seu sentido, como um ponto entre outros de uma dispersão difusa cujos a arqueologia restitui apenas fragmentos.

A identificação de Chaqqa com a antiga Saccaea repousa sobre dados toponímicos e epigráficos que os eruditos dos séculos XIX e XX progressivamente estabeleceram, não sem margens de incerteza. Segundo a tradição erudita, a localidade teria sido elevada ao rango de cidade e rebatizada Maximianopolis em honra do imperador Maximiano, colega de Diocleciano no sistema tetrárquico instaurado no final do século III. Esta promoção administrativa testemunharia a importância adquirida pela aglomeração nessa época.

Os vestígios de Chaqqa confirmam este estatuto : a localidade conserva edifícios monumentais em basalto, nomeadamente um vasto edifício frequentemente designado pelos viajantes como um « palácio » ou « kaïsariyeh », assim como estruturas interpretadas como torres funerárias, termas e basílicas. Estes monumentos, descritos pelos exploradores europeus que percorreram Hauran, atestam uma vida urbana desenvolvida durante a Antiguidade tardia. Na época bizantina, Chaqqa tornou-se um centro cristão dotado de igrejas e, segundo várias autoridades, sede de um bispado.

Importa sublinhar que a história eventualmente precisa da localidade permanece lacunar. As fontes literárias antigas a mencionam raramente ; o essencial do que sabemos dela provém da arqueologia e da epigrafia, disciplinas que fornecem dados materiais mas pouco relato contínuo. É por isso que o estatuto de « Provável » convém a este capítulo : a estrutura cronológica é verossímil e coerente com o que se conhece de Hauran, mas repousa sobre reconstituições em vez de uma documentação narrativa abundante. A cidade que revelam as ruínas foi uma aglomeração próspera do período romano tardio e bizantino, inserida na rede das cidades de Hauran, nem inteiramente grande nem negligenciável.

O coração da descrição que funda este Grande Livro é a existência, em Chaqqa, de uma inscrição hebraica antiga. É este documento — ou melhor, sua menção na literatura erudita — que vincula explicitamente a localidade à história judia. Convém medir exatamente seu alcance e seus limites.

Uma inscrição em língua ou em caracteres hebraicos, encontrada numa localidade do Hauran, constitui um marcador direto de presença judia. Diferentemente de um simples nome teóforo ou de um motivo iconográfico ambíguo, o uso do hebraico — língua litúrgica e identitária do judaísmo — assinala sem equívoco um contexto judeu: dedicação de sinagoga, epitáfio, fórmula votiva ou piedosa. Na Antiguidade tardia, as comunidades judianas do Oriente empregavam correntemente o aramaico e o grego na vida cotidiana, mas reservavam o hebraico a usos sagrados e memoriais. Um achado tal em Chaqqa sugere portanto que um grupo judeu aí residia ou frequentava um lugar de culto, numa data que, na falta de precisão paleográfica conhecida, situa-se verossimilmente entre os séculos III e VI.

É aqui que o arquivo e a memória se respondem, justificando o registro de « Intersecção ». De um lado, a pedra gravada é um fato material, um objeto que o epigrafista data e decifra. De outro, esta pedra carrega uma carga memorial: ela é o vestígio de uma comunidade que quis inscrever, na língua da tradição, um traço de sua fé ou de seus mortos. Como demonstrou Yerushalmi, o judaísmo mantém uma relação singular com a lembrança, onde a inscrição e o nome valem conservação contra o esquecimento [Yerushalmi, Zakhor, 1984]. A inscrição de Chaqqa é assim, simultaneamente, um dado de arquivo e um ato de memória.

Porém, a honestidade manda reconhecer os limites deste testemunho. Ele é, segundo a própria descrição, isolado: um único documento, cuja datação, conteúdo exato e contexto de descoberta não são restituídos com certeza na documentação disponível. Não se poderia, a partir de um único epígrafo, concluir pela existência de uma comunidade numerosa nem estruturada. O estatuto « Provável » se impõe: a presença judia em Chaqqa é atestada em seu princípio pela pedra, mas sua amplitude e sua duração permanecem conjecturais.

Para dar sentido à inscrição de Chaqqa, é preciso recolocá-la no quadro mais amplo da presença judia na Síria meridional e nas regiões vizinhas durante a Antiguidade Tardia. As fontes rabínicas, os vestígios sinagogais e as inscrições dispersas desenham uma geografia judia que transborda largamente as fronteiras da Judeia-Palestina.

O Golã, imediatamente vizinho ao Hauran a oeste, forneceu numerosos vestígios de sinagogas antigas, atestando um campesinato judeu denso nos períodos romano e bizantino. Mais ao sul, a região da Bataneia e do Hauran foi, segundo os historiadores antigos, um lugar de instalação de populações juidas: Flávio Josefo evoca o estabelecimento, pelo rei Herodes, de colonos judeus da Babilônia na Bataneia, encarregados de securizar as estradas contra bandidos. Esta implantação, a cavaleiro da era cristã, pôde deixar uma descendência durável na região. Assim, a presença de Judeus no Hauran não seria uma anomalia, mas o prolongamento de uma ocupação antiga e documentada.

A diáspora judia do Oriente romano constituía uma rede viva, ligada à Terra de Israel pela peregrinação, pelo estudo e pela autoridade dos patriarcas e depois das academias. As comunidades rurais e urbanas mantinham sinagogas, praticavam o direito hebraico e perpetuavam a língua sagrada no culto. Esta cultura da transmissão, onde o texto e a lei ocupam papel central, foi analisada pelos pensadores contemporâneos do judaísmo como o traço fundamental de um povo que se define menos por um território que por uma fidelidade à palavra [Askénazi, A palavra e o escrito, 1999]. Armand Abécassis igualmente sublinhava quanto o pensamento judeu se enraíza numa experiência da dispersão e do desejo, onde o exílio se torna lugar de sentido e não somente de perda [Abécassis, O pensamento judeu. Do deserto ao desejo, 1987].

Neste contexto, a inscrição de Chaqqa se ilumina: ela não é o sinal de uma presença excepcional, mas a testemunha pontual de um fenômeno regional mais vasto, do qual a arqueologia conserva apenas afloramentos. O estatuto « Provável » reflete esta inferência: raciocinamos por analogia e por coerência regional, a partir de índices convergentes mas dispersos.

O conhecimento sobre Chaqqa e suas antiguidades deve muito aos exploradores europeus que, a partir do século XIX, percorreram o Hauran então de difícil acesso. Esses viajantes, frequentemente orientalistas, geógrafos ou missionários, levantaram as ruínas, copiaram as inscrições e publicaram suas observações, lançando as bases da epigrafia e da arqueologia da região.

Os grandes empreendimentos de coleta epigráfica — em primeiro lugar os corpus de inscrições gregas e latinas da Síria, depois os recueils especializados dedicados ao Hauran e ao Jabal al-Druze — sistematizaram esse trabalho. Foi no âmbito desses levantamentos que as inscrições judaicas da Síria do Sul, minoritárias entre uma massa de textos pagãos e cristãos, foram identificadas e integradas ao dossiê da história judaica da região. A inscrição hebraica de Chaqqa pertence a essa categoria: foi identificada graças à leitura paciente das pedras dispersas nas ruínas e reutilizadas em construções posteriores.

Esse processo de redescoberta ilustra a maneira pela qual a história judaica do Oriente se constitui a partir de fragmentos esparsos, pacientemente reunidos. A Encyclopaedia Judaica, que catalogou as localidades portadoras de traços judaicos, inscreve-se nessa tradição erudita do inventário e da síntese, oferecendo ao leitor uma cartografia das presenças atestadas [Encyclopaedia Judaica]. A abordagem é cumulativa: cada inscrição, cada vestígio de sinagoga vem enriquecer uma imagem de conjunto que nenhum documento narrativo fornece. O método em si decorre do que Colette Sirat, a propósito dos textos filosóficos, chamava de leitura atenta dos manuscritos e dos materiais, única capaz de restituir um saber disperso [Sirat, La philosophie juive au Moyen Âge selon les textes manuscrits et imprimés, 1983].

Este capítulo tem o status de « Estabelecido » pois trata de uma realidade documental verificável: a existência dos corpus epigráficos, o trabalho dos exploradores, a constituição dos catálogos de referência. É o fundamento metodológico sobre o qual repousa tudo o que pode ser dito sobre Chaqqa.

O que fazer com uma inscrição única? A questão, que parece inicialmente epigráfica, é na verdade de ordem historiográfica e espiritual. Chaqqa não oferece uma comunidade judia documentada por arquivos contínuos, nem uma sinagoga escavada com certeza, nem textos rabínicos que a nomeiem expressamente. Oferece uma pedra — e o silêncio que a rodeia.

Este silêncio não está vazio. É o silêncio de tudo aquilo que não foi preservado: os homens e as mulheres que gravaram ou leram esta inscrição, suas orações, seus ofícios, seus vínculos com as comunidades vizinhas do Golã e da Bataneia. O historiador do judaísmo se encontra aqui diante da condição ordinária de seu trabalho: reconstituir uma presença a partir de um único indício, sem ceder nem ao excesso de reconstrução nem ao desânimo. É neste sentido que este capítulo é explicitamente conjecturado: assume a hipótese como tal e não faz passar suas inferências por certezas.

O pensamento judeu contemporâneo oferece recursos para habitar este silêncio. Emmanuel Levinas, cujo enraizamento na fonte hebraica Catherine Chalier explorou, fez do traço um conceito maior: o traço é aquilo que assinala uma passagem sem a tornar presente, aquilo que remete a um além que não se pode reapreender [Chalier, La trace de l'infini, 2002]. A inscrição de Chaqqa é precisamente um traço neste sentido forte: ela atesta uma passagem judia no Hauran, sem nos entregar o rosto daqueles que passaram. Igualmente, a meditação de Marc-Alain Ouaknin sobre o livro e seu apagamento recorda que a tradição judia vive de interpretação tanto quanto de conservação, e que o fragmento chama o comentário antes que o preenchimento [Ouaknin, Le livre brûlé, 1986].

Assim, a memória e o arquivo se respondem uma última vez, em regime de interseção: a pedra (arquivo) torna-se suporte de uma memória (interpretação), e o leitor do Grande Livro é convidado não a concluir, mas a recolher. Isaiah Berlin, refletindo sobre a condição judia, notava quanto a identidade de um povo disperso se tece de tais fios frágeis, memórias transmitidas e fidelidades obstinadas [Berlin, Três ensaios sobre a condição judia, 1973]. Chaqqa, com sua inscrição solitária, é um destes fios.

Ao término desta jornada, Chaqqa emerge como um ponto de convergência entre uma geografia — o Hauran de basalto, terra de encruzilhadas e prosperidade agrícola —, uma história urbana — a antiga Saccaea que se tornou Maximianopolis e depois sede cristã — e um fragmento de história judia: a inscrição hebraica que, só ela, vincula expressamente a localidade ao mundo judeu da Antiguidade tardia. Este testemunho é isolado mas significativo, exatamente como o enunciava a notícia inicial.

O que este Grande Livro quis demonstrar é que este fragmento não é órfão. Recolocado no contexto regional — a presença judia atestada no Golan, na Bataneia e na Síria do Sul, o assentamento antigo de colonos judios por Herodes, a densidade da diáspora oriental —, ele se torna o sinal coerente de um fenômeno mais vasto, do qual a arqueologia só restitui aflores. A presença judia em Chaqqa é assim provável em seu princípio, embora indeterminada em sua amplitude e duração.

Resta que o essencial permanece envolvido em silêncio. Não conhecemos nem o nome, nem o número, nem o destino dos Judeus de Chaqqa. Diante deste limite, o historiador do judaísmo adota a postura que sua própria tradição lhe ensina: recolher o traço, honrar a memória, resistir ao esquecimento sem inventar o que as fontes calam. Chaqqa entra então no Grande Livro não como uma comunidade plenamente documentada, mas como um traço fielmente conservado — um nome de lugar onde o hebraico foi gravado na pedra negra do Hauran, e onde, contra o apagamento do tempo, algo subsiste.