Kuldīga (Goldingen)

O judaísmo courlandês foi, durante muito tempo, um judaísmo de tolerância precária. O ducado de Courlandia e Semigália, vassalo da Coroa da Polônia a partir de 1561, não concedia aos Judeus nenhum estatuto jurídico estável, com a exceção notável do distrito eclesiástico de Pilten (Piltene), enclave onde desfrutavam de um direito de residência particular. Desde o final do século XIV, Judeus viviam dispersos, sem estatuto jurídico, na Courlandia, com exceção de Pilten.

Foi neste contexto de tolerância intermitente que se formou o primeiro núcleo de Goldingen. O primeiro assentamento judeu em Kuldiga apareceu presumivelmente no final do século XVII. Os primeiros chegados eram comerciantes, vendedores ambulantes, artesãos instalados à margem da vida urbana, dependentes da boa vontade dos duques e da hostilidade das corporações cristãs que temiam sua concorrência.

O ponto decisivo foi a anexação da Courlandia pelo Império Russo em 1795, ratificada alguns anos depois. A partir de 1799, após a anexação da Courlandia pela Rússia, os Judeus da região tiveram direitos civis concedidos, e as comunidades judias de Kuldiga e em outros lugares cresceram rapidamente. O acesso a um marco jurídico reconhecido transformou uma presença tolerada em comunidade constituída. Os números o confirmam sem ambiguidade: em 1800, havia 658 comerciantes e artesãos judeus vivendo no distrito de Goldingen, ou seja, quinze por cento da população total do distrito. O International Jewish Cemetery Project precisa a amplitude deste peso relativo: em 1800, 658 comerciantes e artesãos judeus viviam no distrito de Goldingen — quinze por cento de um total de 4.350 — com uma forte marca cultural judeo-alemã.

Esta marca germânica não é anedótica: moldou a mentalidade, a liturgia, o modo de vida da comunidade. Os Judeus da Courlandia se percebiam como herdeiros de uma civilização ocidental, distintos pela língua e pela cultura das massas iídiche da Zona de Residência.

A obtenção dos direitos civis foi acompanhada quase imediatamente pela fundação das instituições cardinais da vida judia. Por volta de 1801, a primeira sinagoga foi construída e uma chevra kadisha — confraria funerária — foi fundada. Pouco depois vieram as instituições de ensino e de assistência mútua: em breve, uma « talmud torah » foi construída e organizações sociais judaicas se formaram.

O monumento mais imponente dessa paisagem comunitária permanece a grande sinagoga edificada na segunda metade do século. A sinagoga situada no 6 da rua 1905, construída em 1875, é um dos maiores edifícios de Kuldiga, dotada de um esplêndido interior de mármore com detalhes dourados. Não era um simples lugar de culto, mas o centro de um conjunto institucional completo: ela fazia parte de um complexo mais vasto compreendendo uma casa de oração adjacente e uma escola judia, existindo ainda hoje, sua comunidade sendo ativa desde o século XVI. O esplendor desse interior de mármore testemunha uma comunidade que, no auge de sua prosperidade, dispunha dos meios e da ambição de afirmar sua presença no tecido urbano de Goldingen.

Essa vida institucional densa — sinagoga monumental, casa de oração, escola, confraria funerária, sociedades de assistência mútua — revela uma comunidade organizada, sedentária, preocupada com a transmissão. A escola judia ocupava um lugar particular em uma comunidade onde a cultura alemã e os valores da Haskalah, as Luzes judaicas, haviam encontrado um terreno favorável; as monografias consagradas à sociedade judia da Curlândia e de Riga entre 1795 e 1915, tal como o trabalho de Svetlana Bogojavlenska, situam Goldingen entre os focos dessa aculturação onde se cruzavam tradição rabínica e modernidade escolar [Bogojavlenska, Die jüdische Gesellschaft in Kurland und Riga 1795–1915].

O século XIX foi a idade de ouro demográfica da comunidade. Os levantamentos estatísticos traçam a curva de um grupo que, por um tempo, constituiu a maioria da população urbana. Em 1835, a população judaica era de 2.330 pessoas, ou seja, cinquenta e sete por cento do total. A metade do século marca o auge em valor absoluto: em 1850, contavam-se 2.534 residentes judeus, dos quais 112 comerciantes e 1.137 artesãos em atividade.

Esses números revelam a estrutura econômica da comunidade. Longe de um grupo de notáveis, tratava-se de uma população trabalhadora dominada pela artesanato e pequeno comércio — alfaiates, sapateiros, funileiros, padeiros, ao lado de uma minoria comercial. Uma tradição local associa mesmo a comunidade à vida industrial nascente da cidade: o velho moinho de água de Kuldiga talvez tivesse acionado uma fábrica de fósforos pertencente a Judeus.

O século XIX foi também o dos primeiros êxodos. A colonização agrícola do sul do Império drenava parte da população: em 1840, 171 Judeus de Kuldiga — 22 famílias — partiram para colônias agrícolas na província russa meridional de Kherson, a fim de aproveitar uma oferta czarista de terras e isenção do serviço militar e de certos impostos, em troca do povoamento desses territórios fronteiriços do Império Otomano.

Depois veio a inversão demográfica. Na segunda metade do século, um grande número de letões veio se instalar na cidade e a comunidade judaica perdeu seu status majoritário. O recenseamento imperial de 1897 fixa essa nova proporção: em 1897, contavam-se 2.543 residentes judeus, ou seja, vinte e seis por cento de uma população total de 9.720. A comunidade permanecia numerosa mas agora minoritária em uma cidade em pleno crescimento letão.

As dificuldades económicas e políticas do final do século XIX iniciaram uma hemorragia duradoura. Diante dos tempos económicos e políticos difíceis da segunda metade do século XIX, os Judeus de Kuldiga começaram a emigrar. Este movimento seguiu duas direcções: o êxodo interior em direcção aos pólos económicos dinâmicos e a emigração transatlântica. Alguns permaneceram na Letónia, mas ganharam os grandes portos de Libau e Windau, onde a actividade económica era mais viva.

Os portos do Báltico — Libau (Liepāja), Windau (Ventspils) — ofereciam oportunidades que a pequena Goldingen não conseguia mais fornecer, enquanto outros atravessavam o oceano em direcção à América e à África do Sul. As histórias familiares conservam o traço deste espalhamento: a família Brachmann, por exemplo, cuja presença em Kuldīga é seguida desde o final do século XVIII, ilustra tanto o enraizamento antigo quanto a dispersão posterior. A história da família Brackman pode ser recuada até ao final do século XVIII, com a presença de Judeus em Kuldīga, também conhecida pelo seu nome germânico Goldingen, na Letónia; a família parece ter tido aí uma presença substancial, com muitos membros aparentados.

À véspera da catástrofe, a comunidade não era mais do que uma sombra da sua grandeza passada. Após o breve período de independência letã e o estabelecimento da Letónia como Estado soberano na sequência da Primeira Guerra Mundial, a vida judaica de Kuldīga manteve-se num modo reduzido. Em 1935, a população judaica tinha declinado. As fontes alemãs precisam que os Judeus representavam então apenas um décimo da população da cidade. Este declínio numérico, sensível em toda a parte na Curlândia rural, deixava no entanto subsistir uma comunidade organizada em torno da sua sinagoga de mármore, da sua escola e das suas instituições tradicionais — uma comunidade que, em 1941, contava ainda o essencial dos seus membros no local.

A ocupação alemã marcou a sentença de morte da comunidade. Em 1941, a sinagoga tornou-se uma armadilha quando todos os Judeus de Kuldiga foram ali aprisionados. A cronologia da destruição é estabelecida com uma precisão cruel. Em 1º de julho de 1941, quando os nazistas ocuparam a cidade, a maioria da comunidade ainda se encontrava lá; imediatamente depois, fascistas letões começaram a cometer violências contra os Judeus e assassinaram vários deles.

Veio então a fase do trabalho forçado, seguida pela concentração. Os Judeus restantes foram obrigados ao trabalho forçado; durante 1941-1942, foram agrupados e sistematicamente assassinados em fossas que tinham sido forçados a cavar em vários locais da cidade. A grande sinagoga de 1875, orgulho da comunidade, serviu como local de detenção antes da execução. O relato memorial transmitido, corroborado pelas fontes documentárias, descreve um aprisionamento de quase duas semanas seguido do assassinato nas florestas circunvizinhas, perpetrado por Letões de Kuldīga e por unidades alemãs, antes do leilão dos bens das vítimas entre a população local — uma sequência em que a memória e o arquivo se respondem e se confirmam mutuamente.

O local do massacre e sua memória são hoje identificados. Durante a época soviética, uma placa comemorativa em madeira foi erguida em um dos locais de assassinato na floresta da paróquia de Rumba, a aproximadamente 7 km de Kuldiga; mas a inscrição dessa placa não é mais legível. Uma commemoração mais duradoura nasceu no início do século XXI: em 2006, o Conselho das Comunidades Judias da Letônia ergueu um monumento de granito negro ao lado da placa original, cuja inscrição em letão indica: « Aqui, em julho de 1941, fascistas assassinaram e enterraram os Judeus de Kuldīga ». A incerteza permanece, contudo, sobre o saldo exato: o número exato de vítimas e o conjunto das circunstâncias de seu assassinato permanecem desconhecidos.

Da comunidade aniquilada subsistem pedras e nomes. Os raros sobreviventes — aqueles que haviam fugido para o interior da União Soviética ou emigrado antes da guerra — não voltaram para se estabelecer numa cidade agora esvaziada de sua presença judaica. Com o tempo, os sobreviventes deixaram a cidade, muitos deles chegando ao novo Estado de Israel.

O destino do edifício sinagogal resume em si mesmo o devir dessa memória material sob o regime soviético. O edifício da sinagoga preservado foi transformado em cinema no início dos anos 1950; desde 2011, o edifício abriga a biblioteca municipal. Esse percurso — da casa de oração ao cinema, depois à biblioteca — é emblemático do destino das sinagogas da Europa Oriental, secularizadas e reafectadas, cuja função original se apaga diante dos usos sucessivos.

Kuldīga, cidade cujo centro histórico notavelmente preservado foi inscrito no patrimônio mundial, traz assim o traço discreto mas persistente de sua comunidade desaparecida: o antigo complexo sinagogal, o cemitério, o monumento da floresta de Rumba. A pesquisa genealógica contemporânea — animada pelos descendentes dispersos pelo mundo e por projetos como aqueles da rede JewishGen — reconstitui pacientemente as lignées, como a dos Brachmann, cujo fim na Letônia, como aquele de milhões de outros na Europa Oriental, termina tragicamente em 1941 com idosos e crianças massacrados na Shoah pelas mãos dos nazistas. Onde o arquivo municipal se cala, a mémoire familiale e o trabalho dos historiadores da diáspora preenchem, na medida do possível, o silêncio.

A história dos judeus de Kuldīga-Goldingen acompanha o ritmo longo dos judaísmos do Báltico: uma presença medieval furtiva e sem direitos, um enraizamento no final do século XVII, um desenvolvimento fulminante após a concessão dos direitos civis pela Rússia em 1799, um apogeu em meados do século XIX quando a comunidade foi maioritária em sua cidade, depois um lento declínio sob o efeito da emigração e do crescimento letão, antes do aniquilamento total de 1941.

Foi um judaísmo singular, voltado para a cultura alemã e o Ocidente, laborioso e instituído, cujos a grande sinagoga de mármore e a escola permanecem como testemunhas de pedra. Sua destruição, precoce e metódica desde as primeiras semanas da ocupação, fez desaparecer em poucos meses aquilo que três séculos haviam construído. Permanece hoje um edifício reconvertido, um monumento de granito negro na floresta de Rumba, e a tarefa nunca acabada de nomear os desaparecidos. O presente Grande Livro se inscreve neste esforço de restituição: dar um quadro a uma comunidade periférica que foi, até seu último dia, um elo vivo do mundo judeu e de suas diásporas.