Kampala

Antes de abordar o episódio sionista, é importante recolocar Kampala em seu contexto geográfico e político. Kampala se ergue no sítio histórico do reino de Buganda, um dos reinos interlacustres mais poderosos da África oriental pré-colonial. Seu nome derivaria da expressão kasozi k'empala, « a colina das impalas », em referência aos rebanhos de antílopes que o kabaka, soberano de Buganda, mandava pastar nessas alturas. A cidade se organiza tradicionalmente em torno de sete colinas, cada uma abrigando uma instituição de poder: palácio real, catedrais, mesquita, fortes coloniais.

O protetorado britânico de Uganda foi proclamado em 1894, integrando progressivamente os reinos de Buganda, Bunyoro, Toro e Ankole. Foi em Entebbe, não longe de Kampala, que se estabeleceu a sede administrativa colonial, enquanto Kampala permanecia o centro comercial e consuetudinário. A construção da ferrovia de Uganda, ligando Mombasa na costa do oceano Índico a Kisumu no lago Vitória entre 1896 e 1901, transformou a economia da região e tornou esses territórios acessíveis aos desígnios imperiais. É neste contexto de expansão colonial britânica na África oriental que se inscreve a proposta feita aos sionistas: o território oferecido relevava da administração do protetorado da África oriental britânica, cuja denominação genérica era Uganda na linguagem diplomática da época.

Convém salientar uma confusão geográfica persistente, que a pesquisa histórica desde então largamente dissipou: o território realmente considerado para a instalação judaica não se encontrava em Uganda propriamente dito, nem em Kampala, mas no planalto de Guas Ngishu (ou Uasin Gishu), situado no atual Quênia. O nome « Uganda » se impôs, não obstante, no uso corrente e na memória, ao ponto de designar definitivamente o conjunto do episódio. Assim Kampala, capital simbólica da região, herdou uma reputação judaica que, a rigor dos fatos, a ultrapassava.

A origem do projeto remonta aos pogroms de Kichinev, em abril de 1903, que abalaram a consciência judaica europeia e deram a Theodor Herzl o sentimento de uma urgência absoluta. Herzl, fundador do sionismo político, buscava há vários anos uma carta territorial garantindo um refúgio aos Judeus perseguidos da Europa oriental. Após o fracasso das negociações em torno da península do Sinai e de El-Arish, suas negociações com o governo britânico, e notadamente com o secretário das colônias Joseph Chamberlain, resultaram em uma proposição inesperada: a oferta de um território na África oriental britânica [Jewish Virtual Library].

Esta proposição deve ser compreendida na economia geral das ideias políticas judaicas do início do século XX, marcadas por um debate intenso entre os defensores de um território de refúgio imediato e os partidários de uma restauração nacional na Terra santa. Como analisou Sylvie Anne Goldberg, a reflexão histórica judaica deste período foi atravessada pela questão de saber como articular a urgência do presente e a profundidade do tempo longo da tradição [Goldberg, 2000]. A oferta britânica colocava precisamente este dilema em termos crus: deveria se aceitar uma terra disponível e segura, correndo o risco de romper o vínculo sagrado com Sion?

A oferta em si previa a concessão de um vasto território, geralmente estimado em cerca de cinco mil milhas quadradas, nas alturas relativamente temperadas da África oriental, julgadas propícias a uma instalação europeia em razão de sua altitude. O governo britânico via nisto um meio de povoardar e valorizar espaços réputados vazios de seu império; Herzl via nisto um abrigo temporário — um Nachtasyl, um « asilo noturno », segundo a expressão que circulou então — para um povo em aflição, sem que isto pusesse em causa a aspiração última à Palestina.

É no Sexto Congresso Sionista, reunido em Basileia em agosto de 1903, que a proposta foi submetida aos delegados. Herzl apresentou a oferta não como uma substituição à Palestina, mas como uma medida de socorro provisório. A assembleia foi imediatamente dilacerada. Os delegados vindos das próprias regiões onde grassavam as perseguições — o Império russo, a Polônia, a zona de residência — foram, paradoxalmente, entre os mais ferozes opositores ao projeto, pois viam nele uma traição do ideal messiânico e nacional ligado a Eretz Israël.

A votação consultiva decidindo o envio de uma comissão de estudo na África oriental foi aprovada por uma maioria, mas provocou a partida ostensiva de uma fração dos delegados, em sinal de protesto. Esta cisão prefigurou o nascimento do movimento territorialista, liderado pelo escritor Israël Zangwill, que fundaria em 1905 a Jewish Territorial Organization (ITO), resolvida a procurar um território de assentamento onde quer que se encontrasse. O debate de Basileia marcou assim uma bifurcação maior na história das ideias judias modernas, entre o sionismo ligado a Sion e um territorialismo pragmático. Esta tensão entre o enraizamento numa terra singular e a necessidade da sobrevivência coletiva atravessa aliás toda a história das comunidades judias da diáspora, da Espanha medieval às costas do Magrebe [Barnavi, 1992].

A morte prematura de Herzl, em julho de 1904, privou o projeto de seu mais eminente defensor. Uma comissão de exploração foi não obstante despachada ao planalto de Guas Ngishu em 1905. Seu relatório, desfavorável, evocava um país montanhoso, isolado, povoado de populações locais e de feras, pouco propício ao estabelecimento rápido de uma agricultura judaica. No Sétimo Congresso Sionista, realizado em Basileia em 1905, a proposta foi definitivamente rejeitada, e a Organização Sionista reafirmou seu apego exclusivo à Palestina.

Se o projeto sionista nunca deu origem a uma colônia judia em Uganda, a história reservou ao país uma presença judia de natureza inteiramente diferente, nascida não da imigração europeia, mas de uma conversão indígena. Nas colinas do leste ugandês, ao redor de Mbale, emergiu no início do século XX a comunidade dos Abayudaya, termo que significa « povo de Juda » em luganda.

A tradição transmitida no seio dessa comunidade atribui sua fundação ao chefe militar Semei Kakungulu. Esse dignitário, inicialmente próximo dos missionários cristãos britânicos, teria se afastado progressivamente deles para adotar, por volta de 1919, uma observância fundada exclusivamente na Torah hebraica: circuncisão no oitavo dia, respeito do Shabat, leis alimentares. O relato conta que a um missionário que lhe repreendesse por querer « tornar-se judeu », Kakungulu teria respondido que o era doravante plenamente. Esse relato de fundação pertence ao registro da memória comunitária transmitida, mas é corroborado por traços documentários coloniais e missionários que atestam o afastamento de Kakungulu das igrejas estabelecidas. A tradição e o arquivo se correspondem aqui, sem se recobrir inteiramente — configuração onde a lembrança precede e transborda o escrito, assim como Yerushalmi o demonstrou para a memória judia em geral [Yerushalmi, 1984].

Isolados do judaísmo mundial durante décadas, os Abayudaya elaboraram uma prática original, mesclando orações em hebraico, em luganda e em inglês, e cantos de inspiração local. Ao longo do século XX, a comunidade entrou em contato com viajantes judeus, depois com rabinos, o que conduziu a conversões formais reconhecidas por certas autoridades religiosas. Sua fé sobreviveu mesmo às perseguições do regime de Idi Amin Dada nos anos 1970, quando a prática pública do judaísmo foi proibida e muitos deles tiveram de se refugiar na clandestinidade. Essa perseverança sob coerção evoca, em eco distante, a tenacidade memorial das comunidades da diáspora diante da adversidade, tal como se observa nos registros e arquivos rabínicos do Magrebe [Registros do cemitério juido de Tlemcen].

Paralelamente à história dos Abayudaya, uma pequena comunidade judia de origem estrangeira estabeleceu-se no Uganda colonial e pós-colonial, principalmente em Kampala. Ela era composta por comerciantes, artesãos, profissionais e funcionários, frequentemente de origem europeia ou próximo-oriental, atraídos pelas oportunidades comerciais do protetorado e pela posição de encruzilhada que Kampala ocupava na África Oriental britânica [Jewish Virtual Library].

Esta presença, sempre numericamente modesta, inscrevia-se no vasto movimento de dispersão dos Judeus na época colonial, comparável àquele que viu pequenas comunidades formar-se nos grandes portos e centros administrativos da bacia do Mediterrâneo e além. À semelhança das comunidades sefaraditas e magrebinas que, de Sousse a Tlemcen, associaram seu destino ao comércio e às mutações econômicas de seu tempo [Rubinstein-Cohen, 2011] [Schwarzfuchs, 1997], os Judeus de Kampala viveram ao ritmo das fortunas coloniais, depois dos grandes distúrbios da independência ugandesa proclamada em 1962.

A história desta comunidade foi profundamente afetada pela ditadura de Idi Amin Dada, chegado ao poder em 1971. Seu regime, marcado por uma política de expulsão das minorias — principalmente a numerosa comunidade indo-paquistanesa expulsa em 1972 — e por uma retórica abertamente hostil a Israel após o rompimento das relações diplomáticas, tornou insustentável a presença judia organizada. A maioria dos Judeus estrangeiros deixou então o país. Foi apenas após a queda de Amin, a partir do final dos anos 1970, e sobretudo nas décadas seguintes, que a vida judia pôde retomar, impulsionada sobretudo pelo renascimento dos Abayudaya e pela reabertura do Uganda às redes judaicas internacionais. A reconstrução desta memória permanece frágil e lacunar, relevando mais da dedução prudente do que do arquivo contínuo, donde o estatuto que lhe se deve reconhecer como provável.

Além dos fatos, Kampala e Uganda ocupam um lugar particular no imaginário judeu, como símbolo do « caminho não percorrido ». A rejeição do Uganda Scheme tornou-se, na memória sionista, um dos momentos em que o povo judeu reafirmou solenemente seu apego a Sion contra a tentação de um refúgio substituto. Às vezes, nos debates e na literatura, evoca-se a hipótese contrafactual de um « Israel africano » que teria nascido nas alturas da África oriental — especulação que pertence inteiramente ao domínio da Memória e do imaginário, não da História.

Esta dimensão memorial ilustra um fenômeno caro a Yerushalmi: a maneira pela qual um povo seleciona, em seu passado, os episódios que se tornam portadores de sentido coletivo, ainda que à custa de simplificar a complexidade histórica [Yerushalmi, 2012]. Assim o nome de « Uganda » — e por metonímia o de sua capital Kampala — carregou-se, na consciência judia, de uma significação bem superior à realidade geográfica e política do episódio. O fato de que o território realmente discutido se encontrasse no Kenya não alterou esta associação memorial: a Memória tem seus próprios mapas, frequentemente distintos dos dos geógrafos.

A esta Memória do projeto abortado acrescenta-se hoje a Memória viva dos Abayudaya, cuja história fascina por seu caráter único: uma comunidade judia nascida em terra africana, sem ascendência judia, por pura adesão espiritual. A construção desta identidade, suas negociações com o judaísmo mundial em torno do reconhecimento e da conversão, participam das mesmas dinâmicas de « construção nacional » e cultural que conheceram outros renascimentos judeus, em contextos muito diferentes [Bechtel, 2002]. Kampala e seus arredores permanecem assim o lugar de uma dupla Memória: a de uma porta que não se abriu, e a de uma fé que, contra toda expectativa, enraizou-se nas colinas africanas.

A história judaica de Kampala lê-se como uma meditação sobre o hiato entre o projeto e o real, entre a memória e o arquivo. De um lado, o Uganda Scheme de 1903, oferta britânica de um território na África oriental à Organização Sionista, que suscitou no Sexto Congresso de Bâle uma das controvérsias fundadoras do sionismo e se saldou, após a morte de Herzl e o relatório desfavorável da comissão de exploração, por uma rejeição definitiva em 1905 [Jewish Virtual Library]. Do outro, uma presença judaica efetiva mas discreta — comunidade estrangeira de Kampala, provada e depois dispersada sob o regime de Idi Amin, e sobretudo comunidade indígena dos Abayudaya, nascida da conversão e consolidada pela perseverança.

Essas duas histórias, uma diplomática e simbólica, a outra vivida e enraizada, não coincidem em grande medida nos fatos, mas convergem na memória. Elas lembram que a história judaica não se reduz nem a seus grandes relatos nem a seus arquivos, mas nasce de sua tensão fecunda, assim como ensinaram os grandes pensadores da memória judaica [Yerushalmi, 1984] [Goldberg, 2000]. Kampala, cidade das colinas e das antílopes, permanece para o mundo judaico o nome de uma bifurcação da história — e o lugar improvável de uma fidelidade inesperada à Torah.