Emmaus-Nicopolis

É no fragor da revolta macabeia que Emmaüs entra na história judaica. No século II antes da nossa era, a Judeia se levanta contra a dominação selêucida e a política de helenização forçada de Antiochos IV Épiphane. A batalha de Emmaüs ocorreu por volta de setembro de 165 antes de J.-C. durante a revolta macabeia, entre os rebeldes judeus liderados por Judas Macabeu e uma expedição do Império selêucida comandada pelos generais Gorgias, Ptolémée filho de Dorymène e Nicanor, nas proximidades de Emmaüs.

A narrativa, conservada no primeiro livro dos Macabeus, faz da planície de Emmaüs o palco de um confronto decisivo. Lysias escolheu Ptolémée filho de Dorymène, Nicanor e Gorgias, homens poderosos entre os Amigos do rei, e enviou com eles quarenta mil infantes e sete mil cavaleiros para invadir e devastar o país de Judá; partidos com toda a sua força, vieram acampar perto de Emmaüs na planície. A angústia do povo judeu era tal que, segundo a narrativa bíblica, quando os mercadores da região souberam do seu poderio, vieram ao acampamento trazendo grande quantidade de prata e ouro, bem como grilhões, para comprar os israelitas como escravos.

A tradição retém sobretudo a ousadia tática de Judas. A batalha foi vencida pelos rebeldes macabeus, que marcharam de noite e surpreenderam o acampamento selêucida enquanto numerosos soldados estavam ausentes. A narrativa hasmoneia, transmitida de geração em geração, coloca na boca do chefe rebelde uma exortação à sobriedade diante do espólio: Judas disse ao povo: «Não sejais ávidos de butim, pois temos uma batalha diante de nós, e Gorgias e o seu exército estão perto de nós na montanha; mantende-vos primeiro firmes contra os vossos inimigos e vencei-os, e depois disso podereis com ousadia tomar os despojos».

Este episódio pertence ao registo da Memória fundadora do judaísmo hasmoneu: trata-se de uma narrativa heroica, transmitida por uma historiografia ela própria comprometida com a legitimação da dinastia. O estudo crítico do judaísmo antigo convida a ler estas fontes como construções portadoras de uma finalidade teológica e política, e não como simples relatos militares [Mimouni, Le judaïsme ancien]. Emmaüs torna-se assim, para a consciência judaica, um topônimo carregado da Memória da libertação.

Além da narrativa de batalha, Emmaüs adquiriu uma verdadeira função administrativa nas estruturas da Judeia hasmoneia e depois romana. Sua posição na saída do vale de Ayalon fazia dela um ponto de controle dos acessos à capital. Centro administrativo regional desde o século I antes da nossa era, foi devastada pelos Romanos no ano 4 antes da nossa era e recuperou então o estatuto de simples aldeia.

Esta destruição se insere nos distúrbios que se seguiram à morte de Herodes o Grande, quando o exército romano reprimiu as revoltas que incendiaram a Judeia. Emmaüs, praça estratégica, sofreu as consequências. Mas seu valor geográfico manteve-a na rede militar e administrativa da província. Sob a dominação romana, a localidade permaneceu um ponto de ancoragem: graças à sua posição estratégica, Emmaüs desempenhou um papel no controle das rotas da região.

A trajetória de Emmaüs ilustra a plasticidade dos estabelecimentos da Judeia: ora sede administrativa, ora aldeia arruinada, ora cidade promovida, a localidade acompanhou as vicissitudes do poder. O estatuto jurídico de uma aglomeração — kômê (aldeia) ou polis (cidade) — não era uma simples nuance administrativa, mas um marcador de prestígio, de fiscalidade e de autonomia local cujo alcance as comunidades sabiam avaliar. A história de Emmaüs na viragem da nossa era é, assim, a de uma localidade cuja importância foi incessantemente reconfigurada pelas relações de força, sem que sua função de nó rodoviário em direção a Jerusalém jamais se desmentisse.

Emmaüs ocupa um lugar singular na memória cristã em virtude do relato evangélico da aparição de Jesus ressuscitado a dois discípulos no caminho de Emmaüs (Evangelho segundo Lucas, capítulo 24). A identificação deste lugar com a cidade da Judeia é, contudo, objeto de uma discussão antiga, pois os manuscritos do Evangelho divergem quanto à distância — sessenta ou cento e sessenta estádios desde Jerusalém — o que complica a localização.

A tradição patrística, por sua vez, decidiu em favor da nossa cidade. Os Padres da Igreja consideraram unanimemente esta cidade como o Emmaüs dos Evangelhos. Este consenso foi amplamente sustentado pela autoridade de Julius Africanus, ele próprio oriundo do lugar. Segundo uma fonte bizantina citada pelos arqueólogos do sítio, Africanus era de Emmaüs, uma aldeia da Palestina em direção à qual se encaminharam Cléofas e seu companheiro, e que, tendo posteriormente recebido o direito de se tornar uma cidade na época da embaixada de Africanus, tomou o nome de Nicopolis.

O interesse deste ponto situa-se precisamente na intersecção do relato transmitido e do arquivo. A mesma figura — Julius Africanus — une a memória evangélica e o evento institucional atestado da promoção da cidade. Um sábio e escritor cristão nascido em Jerusalém, Julius Africanus, que afirmava ter interrogado descendentes dos familiares de Jesus, recolocou Emmaüs no mapa. A tradição cristã de Emmaüs-Nicopolis não pode, portanto, ser considerada uma pura lenda tardia: apoia-se num testemunho do século III, cuja ação pública é aliás documentada. No entanto, a pluralidade dos sítios concorrentes que reivindicam o Emmaüs lucaniano impede qualquer certeza definitiva: estamos aqui no domínio do provável, onde a Memória e o arquivo se respondem sem jamais se confundirem inteiramente.

O evento mais bem documentado da história de Emmaüs é a sua promoção ao estatuto de cidade romana no início do século III. A cidade foi renomeada Emmaüs Nicopolis no ano 221 pelo imperador Élagabal, que lhe conferiu o título de polis («cidade») a pedido de uma delegação de Emmaüs.

A alma desta iniciativa foi, uma vez mais, Julius Africanus. Segundo os historiadores bizantinos, Julius Africanus conduziu uma delegação dos habitantes de Emmaüs junto do imperador romano Élagabal para lhe pedir que atribuísse a este lugar o estatuto de polis. A mesma fonte precisa as competências excepcionais deste homem, cuja erudição lhe valia audiência na corte imperial: na sua carta a Aristide, Africanus escreveu magnificamente sobre a divergência aparente das genealogias em razão das gerações que se encontram nos evangelistas Mateus e Lucas.

O próprio nome da nova cidade — Nikopolis, «cidade da vitória» — ressoa como um eco longínquo dos triunfos antigos, quer se trate da vitória macabeia ou das vitórias romanas. Nicopolis foi o nome de Emmaüs sob o Império Romano até à conquista da Palestina pelo califado dos Rachidoun em 639. A promoção de uma aldeia ao estatuto de cidade não era um acto simbólico gratuito: conferia à comunidade um território cívico, magistraturas, por vezes uma moeda própria, e um lugar reconhecido na hierarquia dos estabelecimentos provinciais. Este episódio, atestado por fontes escritas convergentes, constitui o fundamento mais sólido da história documentada de Emmaüs.

À época bizantina, Emmaüs-Nicopolis foi uma cidade próspera, dotada de edifícios monumentais cujos vestígios a arqueologia veio a descobrir. Entre os traços arqueológicos deixados pela época bizantina em Emmaüs encontram-se nomeadamente as ruínas de duas basílicas. A conservação desses vestígios foi notável: a cabeceira da basílica meridional, com as suas três absides, foi quase integralmente preservada.

A cidade não era exclusivamente cristã. Uma presença judaica é atestada pela epigrafia. No final do século XIX, perto da cidade de Jaffa, encontrou-se uma epitáfio hebraica datando da época bizantina com a inscrição: « Lugar de repouso de Lazar, filho de Yehoshoua. Paz de Emmaüs, paz ». Este testemunho funerário, modesto mas eloquente, atesta a Memória de uma comunidade judaica ligada a Emmaüs durante o período bizantino, e confirma que a cidade abrigava, como tantas outras na Palestina, um tecido confessional misto.

As fontes rabínicas e a rica documentação bizantina permitem reconstituir a imagem de uma cidade viva, dotada de infraestruturas hidráulicas — a região era reputada pelas suas fontes — e de uma população diversificada. A história de Emmaüs inscreve-se aqui no vasto movimento pelo qual o judaísmo tardo-antigo negociou o seu lugar no seio de um Império tornado cristão, um processo que a historiografia analisou longamente [Mimouni, Le judaïsme ancien]. A cidade permaneceu um centro ativo até à conquista árabe.

O declínio de Emmaüs-Nicopolis foi selado por um duplo evento: uma epidemia mortífera e a conquista islâmica. A peste de Emmaüs em 639, mencionada nas fontes muçulmanas, teria causado até 25 000 mortos na cidade. Esta « peste de Amwas » ocupa um lugar notável na Memória historiográfica árabe, pois levou consigo vários companheiros eminentes do Profeta estacionados na região.

O mesmo ano marcou a viragem política. Nicopolis permaneceu o nome de Emmaüs sob o Império romano até à conquista da Palestina pelo califado dos Rachidoun em 639. A cidade recuperou então, sob a sua forma arabizada de Amwas ou Imwas, o estatuto de uma aldeia, conservando todavia, no seu nome, a memória fonética do Emmaüs antigo.

O epílogo desenrolou-se no século XX. A aldeia árabe de Amwas foi arrasada durante a guerra dos Seis Dias em 1967; hoje, Emmaüs situa-se no cruzamento de Latroun, entre Jérusalem e Tel-Aviv, no terreno do parque Canada. Assim, após mais de dois milénios de ocupação contínua, o tecido aldeão desapareceu, deixando o sítio à sua vocação arqueológica e memorial. Esta redescoberta erudita havia começado muito antes: escavações arqueológicas foram realizadas no local em 1880-1888 e em 1924-1930, e de novo os peregrinos cristãos afluíram a Emmaüs. A passagem do lugar vivo ao lugar de memória arqueológica encerra o longo ciclo de uma cidade que foi, alternadamente, campo de batalha hasmoneu, estação evangélica, polis romana e burgo bizantino.

A história de Emmaüs-Nicopolis desdobra-se como uma sucessão de estratos onde a Memória e o arquivo não cessam de dialogar. Da vitória macabeia — narrativa fundadora do judaísmo asmoneu — à promoção imperial de 221, do episódio evangélico disputado às basílicas bizantinas exumadas pela arqueologia, a cidade oferece um condensado impressionante das grandes mutações da Terra Santa. A sua posição de nó de controlo rodoviário em direcção a Jerusalém fez dela perpetuamente um ponto de disputa, e o seu próprio nome, Nicopolis, selou na pedra a Memória de uma «cidade da vitória».

O que distingue Emmaüs é precisamente a densidade das suas memórias sobrepostas: judia antes de tudo, pelos Macabeus e pela epígrafe de Lazar, cristã a seguir, por Cléophas e Julius Africanus, islâmica por fim, pela peste de Amwas. Confrontar estas tradições com o vestígio material — epigrafia, basílicas, estratigrafia das escavações — continua a ser a tarefa do historiador, na consciência de que toda a reconstrução do passado judeu é também um acto de memória e de interpretação [Goldberg, Penser l'histoire juive]. Emmaüs-Nicopolis, hoje silenciosa sob as árvores do parque Canada, continua a atestar este ponto de junção onde o acontecimento documentado e o relato transmitido se confrontam, por vezes se confirmam, por vezes se matizam, sem nunca deixarem de se iluminar mutuamente.